Un día después de que Raúl Castro, el héroe revolucionario del gobierno cubano y expresidente, fuera acusado de asesinato en Miami, funcionarios y medios de comunicación estatales cerraron filas y recurrieron a las redes sociales para proyectar la imagen de una nación unida en torno a un venerado estadista.

Una avalancha de publicaciones de periódicos estatales y altos funcionarios del gobierno cubano mostraba fotografías del Sr. Castro cuando era un joven soldado, saludando a niños , riendo con su hermano Fidel, ondeando la bandera cubana y reuniéndose al aire libre con adolescentes . Las publicaciones incluían mensajes efusivos sobre su honor e integridad.

“Es como un padre para mí”, dijo el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, en un video publicado en X.

El señor Castro, que cumplirá 95 años en dos semanas, fue acusado el miércoles de cuatro cargos de asesinato por el derribo en 1996 de dos aeronaves civiles que se encontraban en espacio aéreo internacional al norte de la isla. Los cargos presentados por Estados Unidos representan una importante prueba en la última etapa de su vida para el exguerrillero, quien se desempeñó como ministro de Defensa durante casi 50 años.

Aunque ya no es jefe de Estado ni líder de las fuerzas armadas, el señor Castro sigue siendo una figura clave en Cuba que ejerce un poder considerable.

Si bien la acusación probablemente tenía como objetivo obligar al gobierno cubano a ceder ante la presión de la administración Trump, los cargos penales contra el Sr. Castro también podrían servir como un grito de guerra que haga que los funcionarios del país se mantengan firmes y resistan cualquier presión de Estados Unidos, según los expertos.

Las negociaciones entre Estados Unidos y Cuba parecen haber dado pocos frutos hasta el momento, y quienes han conocido y estudiado al Sr. Castro afirman que amenazar con llevarlo esposado a Miami difícilmente logrará que sus camaradas capitulen.

Ni siquiera el secretario de Estado, Marco Rubio, se mostraba optimista.

“La preferencia del presidente siempre es un acuerdo negociado”, dijo a los periodistas el jueves. “Esa sigue siendo nuestra preferencia con Cuba. Simplemente estoy siendo honesto con ustedes. La probabilidad de que eso suceda, dada la situación actual, no es alta”.

El señor Castro nació en Birán, una pequeña comunidad de la provincia de Holguín, en el oriente cubano. Su padre, Ángel Castro, era un inmigrante gallego que llegó a Cuba como intendente de caballería del ejército colonial español, pagado por un hombre rico para ocupar su lugar en el frente. Estableció una gran hacienda rural y se dedicó a diversos negocios que lo enriquecieron.

Su segundo matrimonio fue con Lina, la madre del señor Castro, una empleada doméstica varias décadas menor que él. La pareja tuvo siete hijos. Fidel Castro fue su tercer hijo, y cinco años después nació Raúl.

En una entrevista con su biógrafo, Fidel Castro describió a su hermano menor como un niño travieso al que introdujo en el marxismo. Raúl era miembro de grupos juveniles socialistas, y juntos los hermanos se convirtieron en rebeldes que lideraron una revolución para derrocar al dictador cubano Fulgencio Batista, aliado de Estados Unidos.

El señor Castro tenía tan solo 27 años.

Fidel Castro describió a su hermano como un "entrenador de hombres" hábil y serio. Lo nombró ministro de Defensa en 1959, cargo que ocupó hasta que Fidel renunció a la presidencia en 2008 debido a una enfermedad.

El joven Castro carecía del carisma de su hermano, pero era temido y respetado como un hombre que se había forjado su reputación en el campo de batalla. Se le atribuye haber transformado las fuerzas armadas en un ejército preparado para el combate que luchó en Angola y repelió a los invasores estadounidenses durante la invasión de Bahía de Cochinos en 1961.

Según los fiscales federales, en 1996, el Sr. Castro ordenó a aviones de combate MiG que derribaran dos avionetas Cessna pertenecientes al grupo activista en el exilio Hermanos al Rescate, causando la muerte de cuatro hombres.

En 2006, el periódico El Nuevo Herald de Miami informó que el señor Castro se había jactado en una reunión de haber ordenado el ataque.

La organización Hermanos al Rescate llevaba años provocando al gobierno cubano sobrevolando la isla y lanzando panfletos políticos y medallas religiosas. Tras decenas de quejas a Washington, Raúl Castro decidió que ya era suficiente.

«Les dije: “Intenten derribarlos sobre el territorio”, pero entrarían en La Habana y se irían», dijo en una grabación de 11 minutos que supuestamente se grabó en una reunión del partido comunista. «Claro, con uno de esos cohetes, avión contra avión, lo que cae es una bola de fuego que impactará en la ciudad».

La grabación fue realizada por una emisora ​​de radio del gobierno cubano y filtrada a periodistas en Miami, según informó El Nuevo Herald.

La Fiscalía de Estados Unidos en Miami investigó en su momento la participación del Sr. Castro en el incidente, pero solo solicitó cargos penales contra los pilotos de MiG, así como contra varios espías cubanos que se habían infiltrado en la unidad Hermanos al Rescate.

El episodio fue desastroso para las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, pero Raúl Castro continuó ejerciendo como ministro de Defensa y posteriormente como presidente.

Dirigió el país durante 10 años, un periodo que parecía encaminarse hacia una reestructuración económica. El Sr. Castro no tardó en criticar la ineficiente burocracia estatal. Poco después de asumir el cargo, describió lo absurdo de la gran distancia que debía recorrer un galón de leche, atravesando el campo, para ser pasteurizada y llegar a los hogares cubanos.

Pero como presidente, también fue criticado por no implementar las reformas económicas que había prometido. Según los expertos, su prioridad siempre fue salvaguardar el poder del régimen. Si una apertura económica amenazaba ese poder, los funcionarios del gobierno cubano la reprimirían.

El exsecretario de Estado John Kerry dijo que recordaba un momento durante la histórica visita del presidente Obama a La Habana en 2016 en el que quedó claro hasta qué punto el Sr. Castro no solo prefería permanecer entre bastidores, sino que se sentía visiblemente incómodo con "el genio que temía estar liberando de la botella".

“Se notaba su incomodidad al tener que responder preguntas de unos medios de comunicación libres”, dijo en una respuesta por correo electrónico al New York Times. “Era una expresión de ‘¿en qué me he metido?’”.

El señor Obama intentó convencer al gobierno de que abriera oportunidades de negocio.

«Le costaba confiar. Era más reacio a creer que una relación diferente con Estados Unidos pudiera beneficiar a Cuba», dijo el Sr. Kerry. «Creía que podían controlar minuciosamente el ritmo del cambio económico y que tenía margen de maniobra para ir despacio a la hora de poner a prueba los límites de la relación bilateral, y no vislumbraba una administración estadounidense más intransigente en el horizonte».

“Necesitábamos más tiempo para perfeccionar la prueba de concepto y se nos acabó el tiempo.”

El gobierno cubano retrasó considerablemente los cambios económicos prometidos durante la presidencia de Obama, y ​​luego el Sr. Trump desmanteló lo que quedaba del acuerdo durante su primer mandato.

Tras la salida de Raúl Castro del poder en 2018, la economía cubana comenzó a desmoronarse. Su industria turística nunca se recuperó por completo de la pandemia de Covid-19, y las sanciones impuestas por la administración Trump privaron al país de ingresos y turistas.

Los subsidios petroleros venezolanos comenzaron a disminuir justo cuando la red petrolera empezaba a colapsar. Luego, este año, el Sr. Trump, en su segundo mandato, cortó por completo los envíos de petróleo , sumiendo a Cuba en una desesperada caída libre económica marcada por prolongados apagones.

Se están llevando a cabo negociaciones entre el gobierno cubano y la administración Trump para resolver la crisis, pero la lista de exigencias de Washington es larga y, hasta el momento, los cubanos se han negado a ceder.

Washington ha exigido la dimisión del Sr. Díaz-Canel, que se indemnice a los estadounidenses por los bienes confiscados por el gobierno cubano y que se cierren las estaciones de escucha rusas y chinas.

El nieto y guardaespaldas del señor Castro, Raúl G. Rodríguez Castro, ha sido una figura clave en las conversaciones, aunque los expertos afirman que su abuelo sin duda es consultado.

Un acto de celebración celebrado en Miami para anunciar la acusación formal, al que asistieron cientos de activistas exiliados y políticos republicanos eufóricos, transmitió un mensaje equivocado, dijo Ricardo Zúñiga, un exfuncionario de la administración Obama que ayudó a dirigir las conversaciones secretas que condujeron al restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre los dos países.

“Si estuvieras en La Habana y vieras lo que pasó en Miami, ¿por qué ibas a negociar?”, dijo el señor Zúñiga.

“Lo que te han dicho es: ‘Vamos a ir a buscarte’”.

Los diplomáticos cubanos encargados de atender las consultas de los medios de comunicación no respondieron a la solicitud de comentarios.

El gobierno cubano emitió un comunicado denunciando la acusación y argumentando que Estados Unidos carece de jurisdicción y autoridad moral para presentar tales cargos.

“¡El pueblo de Cuba está con Raúl!”, escribió Manuel Marrero Cruz, primer ministro de Cuba.

Arturo López-Levy, exanalista político de la agencia de inteligencia cubana y actualmente investigador asociado en la Universidad de Denver, afirmó que la acusación encajaba a la perfección con la narrativa favorita del gobierno cubano.

«La acusación encaja perfectamente con la narrativa de alguien que nunca dejó de luchar», dijo, refiriéndose al señor Castro. «Lo convertirán en un mártir. Cuanto más sucedan cosas así, más se reforzará la narrativa revolucionaria de alguien que luchó y murió con todas sus fuerzas».