La principal agencia humanitaria de las Naciones Unidas afirma que se han movilizado 140 perros de 21 países para ayudar en las labores de búsqueda y rescate tras los terremotos en Venezuela para ayudar a los equipos de emergencia a localizar a las personas atrapadas bajo los escombros.

Están especialmente entrenados y pueden detectar el olor de los sobrevivientes bajo montones de escombros derrumbados, indicando con un ladrido a sus adiestradores dónde deben empezar a excavar los equipos de desescombro.

“El perro es el método más rápido de todos”, dijo Ryan Gray, adiestrador canino de K9 Search and Rescue Northern Ireland, en una entrevista el domingo. Más tarde ese mismo día, tenía previsto volar con Max, un labrador negro de 10 años que trabaja como perro de búsqueda, a Colombia con la esperanza de ingresar a Venezuela a través de su Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, que ha reabierto parcialmente.

Una vez que se encuentra en el lugar donde se ha derrumbado un edificio, un perro puede detectar el olor de una persona en menos de dos minutos, dijo.

“El lenguaje corporal del perro cambia bastante”, dijo Gray. “Me mira fijamente durante un par de segundos. Luego ladra”.

Después de una primera alerta, a menudo se envía a un segundo perro para confirmar el rastro. A continuación, un equipo equipado con dispositivos de escucha acústica intentará localizar con precisión al sobreviviente, antes de que los equipos de excavación empiecen a retirar los escombros capa por capa, un proceso delicado para evitar causar más lesiones a quien esté atrapado, explicó Gray.

Linda Hornisberger, presidenta de REDOG, la asociación suiza sin fines de lucro dedicada a los perros de búsqueda y rescate, dijo el domingo que su equipo había enviado ocho perros a Venezuela junto con 88 personas, entre las que se contaban adiestradores, equipos médicos e ingenieros especializados.

Dijo que desde el jueves, el día después de que dos potentes terremotos sacudieron el norte de Venezuela, los perros habían identificado la ubicación de dos sobrevivientes en La Guaira, el estado más afectado, pero que ambos habían fallecido antes de que los equipos de rescate pudieran llegar hasta ellos.

Hornisberger señaló que esto no era inusual y subrayó la urgencia de los esfuerzos de rescate en curso.

Los perros adiestrados son muy capaces de detectar olores, pero sus habilidades también tienen límites. “Si una persona está muy abajo y queda atrapada en medio de un edificio enorme, el olor de esa persona no puede salir”, sobre todo si los escombros son muy densos, añadió.

Por eso, el equipo canino de REDOG ha dado prioridad a buscar en edificios aplastados “como un panqueque”, dijo Hornisberger. Se trata de casos en los que los pisos del edificio se han mantenido prácticamente intactos al derrumbarse, lo que aumenta la posibilidad de que los escombros dejen huecos de aire entre los pisos que ayuden a la gente a sobrevivir, dijo.

Al entrar la búsqueda en su cuarto día el domingo, las posibilidades de encontrar sobrevivientes se estaban reduciendo. “No digo que no vayamos a encontrar gente y salvar vidas”, dijo Hornisberger, pero añadió que esos casos serían “milagros”.

Gray se mostró más optimista. En Turquía, en 2023, él y Max localizaron a un sobreviviente más de una semana después de un terremoto devastador, lo que permitió rescatar a esa persona sana y salva, contó.