Después de que el presidente Trump sorprendiera al mundo la semana pasada al amenazar a Europa con dolor económico, humillar a sus políticos y criticar sus valores, los líderes de todo el continente lidiaron con las consecuencias al día siguiente en una cena de emergencia en Bruselas.

Los platos eran impecables y tradicionales —suprema de pollo, un clásico plato francés reconfortante, con chirivías asadas con vainilla—, pero la pregunta sobre la mesa era confusa y reciente: ¿Qué debería hacer Europa para afrontar el rápido deterioro de su relación con Estados Unidos, manifestado recientemente en la obsesión del Sr. Trump por Groenlandia?

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, aliada ideológica de Trump en muchos temas, llegó a la reunión instando a un diálogo continuo con el presidente. El canciller alemán, Friedrich Merz, presionó para que se tomaran medidas inmediatas para reducir las regulaciones comerciales en toda Europa, impulsar el crecimiento y reducir la dependencia de la economía estadounidense. El presidente francés, Emmanuel Macron, afirmó que, para ganarse el respeto de Trump, Europa debe mostrarse dispuesta a contraatacar sus amenazas.

Las deliberaciones se prolongaron hasta la madrugada. El resultado fue una especie de manual sobre cómo lidiar con una administración Trump que se prevé volátil, según tres funcionarios informados sobre la reunión y las declaraciones públicas de los líderes. El plan de los líderes es mantener la calma ante las futuras provocaciones de Trump, amenazar con contraatacar con aranceles y, según los funcionarios, trabajar entre bastidores para que Europa sea menos dependiente militar y económicamente de su aliado cada vez más inestable. Los funcionarios solicitaron el anonimato para poder hablar sobre estas conversaciones políticamente sensibles.

Este plan —un enfoque relativamente audaz pero aún en gran medida abstracto— fue un ejemplo de cómo los líderes europeos ahora presionaban verbalmente más que nunca contra Trump y, sin embargo, todavía luchaban por respaldar sus declaraciones con acciones.

Para tranquilizar a Trump a corto plazo, los europeos están considerando cómo reforzar la seguridad en el Ártico. Para reducir su dependencia de Washington a largo plazo, están trabajando para diversificar sus relaciones comerciales, mejorar sus ejércitos y reducir la dependencia de sus países de la tecnología estadounidense.

Sin embargo, aún no cuentan con un plan viable para establecer rápidamente una autonomía militar respecto de Estados Unidos. Su sistema financiero y bancario sigue fragmentado, lo que dificulta la financiación de proyectos ambiciosos. Su proceso de toma de decisiones es prolongado, y sus líderes están divididos sobre cómo implementar lo que podría ser un proyecto de años o incluso décadas para reducir su dependencia transatlántica.

“Las últimas semanas han dejado dolorosamente claro que la Unión Europea a menudo se deja llevar por las olas creadas por otros, que dependemos demasiado de factores que escapan a nuestro control y que no hemos aprovechado lo suficiente nuestras fortalezas”, dijo más tarde a los legisladores belgas el primer ministro belga, Bart De Wever, quien asistió a la cena en Bruselas.

La semana pasada, tras una reunión entre el Sr. Merz y la Sra. Meloni, los gobiernos alemán e italiano elaboraron conjuntamente un breve documento de política que ilustraba tanto el creciente deseo de aumentar la independencia estratégica de Europa como los obstáculos para alcanzar ese objetivo.

El documento instaba a tomar medidas inmediatas para reducir las regulaciones y fomentar la inversión, incluyendo medidas largamente debatidas para crear un mercado único de capitales continental y una bolsa de valores paneuropea. Ayudará a enmarcar la próxima reunión de líderes de la UE, un encuentro informal el 12 de febrero que los alemanes e italianos esperan que produzca resultados inmediatos.

En lo que respecta a diversificar las relaciones, los funcionarios escribieron en el documento: “Necesitamos más ambición, más concentración y más velocidad”.

Quizás las medidas más concretas que está tomando Europa se refieren al comercio. La semana pasada, los líderes europeos anunciaron un acuerdo comercial largamente buscado con India , la principal economía de más rápido crecimiento del mundo, en un esfuerzo por abrir mercados fuera de Estados Unidos. Este fue uno de una serie de acuerdos comerciales en los que las autoridades han estado trabajando para asegurar las cadenas de suministro y futuros clientes.

Liberarse de la dependencia de semiconductores importados, tierras raras, productos tecnológicos y armas estadounidenses le daría a Europa mayor influencia en su alianza con Estados Unidos, así como mayor capacidad para responder a las amenazas arancelarias que se han convertido en un elemento central de la política exterior del segundo mandato de Trump. Antes de suavizar su postura sobre Groenlandia, el territorio danés que Trump codicia, Trump había sugerido que podría usar la coerción comercial para obtener la isla.

Las amenazas de Trump sobre Groenlandia también impulsaron a los europeos a hablar con más urgencia sobre la reducción de su dependencia militar de Washington.

Mette Frederiksen, primera ministra de Dinamarca, dijo en Berlín la semana pasada que Europa debe gastar lo necesario para defenderse completamente para 2030. Los funcionarios de defensa alemanes han dicho que quieren ser autosuficientes para 2029. La Unión Europea está ayudando a acelerar ese esfuerzo y esta semana dio un paso hacia dar a ocho países europeos acceso a préstamos por valor de miles de millones de euros que les permitirán mejorar su infraestructura militar.

Los funcionarios europeos también están intensificando los planes para proteger conjuntamente el Ártico de Rusia y China, con la esperanza de mostrarle a Trump que pueden hacer su parte para proteger los intereses estadounidenses en la región polar sin ceder Groenlandia.

La operación, liderada por la OTAN, se denominaría potencialmente "Centinela Ártica", un guiño a las misiones de la alianza de nombre similar de vigilancia marítima y patrullaje aéreo sobre el mar Báltico y Europa del Este. Funcionarios y expertos afirmaron que la operación Ártica también ampliaría las misiones de reconocimiento, basadas en gran medida en drones, que algunos miembros de la alianza ya han lanzado en el Alto Norte para vigilar y buscar buques y submarinos rusos.

El general francés de mayor rango se reunió con tropas suecas la semana pasada para fortalecer la cooperación en el Ártico. Otros países, como Italia, están adaptando algunas de sus brigadas alpinas a las operaciones árticas, según declaró este mes Minna Alander, experta en seguridad ártica, ante un panel del Centro de Análisis Político Europeo. Por su parte, el ejército británico anunció en enero la ampliación de sus despliegues en el norte de Noruega.

Al igual que muchas iniciativas europeas, la intensa actividad en el Ártico es más conceptual que práctica. Las conversaciones sobre la propuesta campaña de la OTAN en el Ártico se encuentran aún en una fase muy temprana, según un funcionario y un exfuncionario de la OTAN, quienes hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente.

Las divisiones entre algunos miembros de la OTAN podrían frenar cualquier progreso. La operación, según ambos funcionarios, tendría que evitar una isla desmilitarizada cerca del Polo Norte para evitar las objeciones de un aliado, Turquía, que tiene científicos estacionados allí. Canadá, al menos hasta hace poco, se ha mostrado reacio a ceder más responsabilidades de defensa a la OTAN. Estas tensiones corren el riesgo de proyectar una sensación de desunión, socavando a Europa justo cuando intenta fortalecerse.

“Todos tenemos intereses nacionales, pero debemos ser cautelosos con lo que hacemos y cómo lo decimos y comunicamos”, declaró el general Karel Rehka, jefe de las fuerzas armadas checas, en una entrevista. “No queremos enviar señales erróneas a ningún adversario potencial”.

Han surgido diferencias similares en Europa sobre si Ucrania es una prioridad más apremiante que el Ártico. Algunos líderes, sobre todo en países más cercanos a Ucrania, se muestran reacios a enfrentarse a Trump en el tema de Groenlandia cuando Europa aún lo necesita para ayudar a Kiev a defenderse de Rusia, según expertos y funcionarios.

«Para Polonia y los países bálticos, la idea de defender Groenlandia es problemática», declaró Rosa Balfour, directora de Carnegie Europe, un grupo de investigación con sede en Bruselas. «Ucrania es la prioridad».

Hay al menos una estrategia familiar con el Sr. Trump a la que los europeos siguen recurriendo: la paciencia, mientras esperan a ver qué dice y hace el Sr. Trump a continuación.

Dinamarca y Groenlandia todavía esperan una oferta estadounidense seria que pueda ampliar la presencia de Estados Unidos en la isla sin concederle la propiedad, dijo Jon Rahbek-Clemmensen, director del Centro de Estudios de Seguridad del Ártico en el Real Colegio de Defensa Danés.

“Esa sería la manera más inteligente de ofrecer un incentivo significativo”, dijo. “El problema para los estadounidenses es que ha habido mucho palo, pero no está muy claro cuál es el incentivo”.