El presidente Trump calificó su conversación telefónica del miércoles por la noche con el presidente de Colombia, Gustavo Petro, como un "gran honor". A cambio, Petro calificó la conversación como "histórica".

Fue una ruptura total con el enfoque que ambos líderes habían adoptado durante casi el último año, consistente en utilizar las redes sociales para atacar, a menudo en publicaciones burlonas y cáusticas, las políticas y personalidades de cada uno.

Ese cambio inesperado de tono —y un posible retorno al diálogo entre dos países que han sido aliados fieles durante mucho tiempo— tiene el potencial de alterar el curso de los acontecimientos en una región recientemente volátil después de que Estados Unidos detuvo al presidente de Venezuela.

Si así fuera, sería gracias a una llamada organizada apresuradamente por miembros de ambos gobiernos después de que Trump pareció amenazar a Colombia y a otros países con acciones militares el domingo.

En una entrevista con The New York Times el jueves, su segunda en dos días, Petro, un izquierdista estridente de 65 años que tiende a los monólogos divagantes, dijo que había hablado durante la mayor parte de la llamada de 55 minutos, la primera entre los dos líderes, permitiendo que Trump hablara solo en los últimos 15 minutos.

El Sr. Petro dijo que no se hicieron demandas ni propuestas concretas de colaboración; eso vendría después, quizás durante una próxima visita a la Casa Blanca que el Sr. Trump anunció en una cálida publicación en las redes sociales después de la llamada.

El intercambio planteó la posibilidad de que el Sr. Petro, al igual que los líderes de izquierda de Brasil y México, pudiera evitar las amenazas de Washington, como acciones militares unilaterales o aranceles adicionales, y mantener una delgada línea entre cumplir con las exigencias del Sr. Trump y mantenerse fiel a su ideología. El Sr. Petro, que enfrenta un límite de mandato, deja el cargo este año y las elecciones están programadas para mayo.

Aunque el Sr. Petro calificó la llamada como “amistosa”, también dejó claro que no ocultaría sus creencias para apaciguar al Sr. Trump y que buscaría defender su postura a través del diálogo.

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En la entrevista del jueves, el Sr. Petro indicó que aún planeaba cuestionar el apoyo de Trump a los combustibles fósiles en lugar de las energías renovables. También calificó de "fascista" al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), cuyos agentes estuvieron involucrados en un tiroteo mortal esta semana en Minnesota.

Cuando se le preguntó si le habían aconsejado moderar ese lenguaje antes de la visita a la Casa Blanca, se rió y dijo: "Tengo que decir lo que pienso".

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El tema en el que ambos líderes parecieron coincidir fue la necesidad de combatir enérgicamente la producción y el tráfico de drogas, afirmó el Sr. Petro. "No habló de Venezuela ni de ningún tema global. Quería centrarse en un tema específico: el narcotráfico", dijo el Sr. Petro sobre Trump, quien conversó con él mientras funcionarios como el vicepresidente J.D. Vance y el secretario de Estado Marco Rubio se encontraban en la sala.

La postura del Sr. Petro sobre el tema parece haberse endurecido tras la suspensión de las conversaciones de paz con el ELN, un grupo revolucionario colombiano convertido en narcoguerrilla que ha enfrentado cada vez más a las fuerzas gubernamentales y grupos rivales, especialmente en la frontera con Venezuela, y que fue mencionado en la acusación del gobierno estadounidense contra el Sr. Maduro . El Sr. Petro afirmó que el fin de semana pasado había solicitado a su consejo de seguridad que autorizara la intensificación de las operaciones militares contra el grupo.

El Sr. Petro también reiteró al Sr. Trump que las incautaciones de cocaína alcanzaron un máximo histórico. El ritmo de crecimiento del cultivo de coca en Colombia se ha desacelerado, pero aún se encuentra en niveles históricos, al igual que la producción de cocaína.

Apenas unos días antes de su cordial llamada telefónica, Trump acusó a Petro de ser un “enfermo” que dirigía “fábricas de cocaína” que enviaban drogas a Estados Unidos y, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una acción militar contra Colombia, respondió: “suena bien”.

Las amenazas de Trump fueron tomadas en serio por Petro y también por su ministro de Relaciones Exteriores, quien dijo que el ejército colombiano era poderoso y estaba preparado para responder.

Al mismo tiempo, sin embargo, algunos en el gobierno de Petro estaban buscando una salida a lo que, al menos en la superficie, parecía una crisis en escalada.

En el centro de ese esfuerzo estaba el embajador de Colombia en Estados Unidos, Daniel García-Peña, y el senador Rand Paul, republicano de Kentucky, quien, según Petro y García-Peña, fue fundamental para organizar la llamada telefónica entre los dos líderes.

El Sr. Paul se ha opuesto firmemente a la intervención extranjera de Estados Unidos. El Sr. García-Peña afirmó haber conversado con más de 100 legisladores estadounidenses en los últimos meses para intentar concertar una reunión entre el Sr. Trump y el Sr. Petro, pero que la preocupación del Sr. Paul de que Petro pudiera correr la misma suerte que el Sr. Maduro, arrastrando a Estados Unidos aún más al conflicto, era sincera.

“Tuvimos una conversación muy larga”, dijo García-Peña, refiriéndose a Paul, “y fue entonces cuando le pregunté si podía ayudarnos a contactar al presidente Trump”.

La oficina del senador no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero el Sr. Paul dijo a los periodistas el jueves que la respuesta del Sr. Trump a su solicitud de una llamada telefónica había sido "por supuesto", y agregó que "el Sr. Trump, creo, todavía quiere diplomacia y paz".

Políticos destacados de Colombia de todo el espectro político —incluido Juan Manuel Santos, el ex presidente de derecha que recibió el Premio Nobel de la Paz por negociar un pacto para poner fin al conflicto que duró décadas en Colombia— respiraron en gran medida aliviados.

El senador Iván Cepeda, partidario de Petro y candidato de izquierda para sucederlo como presidente, defendió hace poco a Petro cuando acusó a Trump de “asesinato” por los letales ataques aéreos estadounidenses contra barcos que, según la administración Trump, transportaban drogas.

Tras la llamada con Trump, Cepeda afirmó en una entrevista que el diálogo de Petro con el presidente estadounidense “es lo deseable, lo necesario”, y agregó: “Desde mi perspectiva, no como candidato sino como ciudadano colombiano, doy la bienvenida a cualquier iniciativa que pueda conducir a un camino de paz en nuestra región”.

El Sr. Petro pasó gran parte de la semana advirtiendo en línea que las amenazas del Sr. Trump habían despertado al “jaguar” en América Latina, usando una palabra utilizada para referirse a los sentimientos antiimperialistas en la región, y llamó a la nación a manifestarse el miércoles por la noche.

La manifestación en la Plaza Bolívar, en el centro histórico de Bogotá, dejó grafitis antiestadounidenses y carteles con lemas como “Somos un pueblo digno y soberano”. Una bandera colombiana ondeó alrededor de la estatua de Simón Bolívar, el libertador de Colombia del dominio español.

El estado de ánimo al día siguiente era muy diferente.

Al sentarse para otra entrevista con The Times el jueves, el Sr. Petro dijo: "¿Cuándo hablamos por última vez? ¿Ayer por la tarde? Hay días que parecen años".