LA HABANA— Las amplias avenidas de La Habana están desiertas por la noche. Los teatros están cerrados. Los bares y cafés tienen las cortinas bajadas. Es difícil encontrar luces en las calles o cubanos ganándose la vida entreteniendo a los turistas.

Bajo el peso del embargo petrolero impuesto por la segunda administración del presidente estadounidense Donald Trump, y la crisis económica más grave que ha sufrido la isla en décadas, la otrora bulliciosa vida nocturna de la ciudad se ha quedado en silencio.

“Siento un vacío interior cuando veo mis calles vacías”, dijo Yusleydi Blanco, una contadora de 41 años. “No puedo ser feliz cuando mi país está triste”.

"Peor que el Período Especial"

Tras el acuerdo alcanzado en 2016 entre los entonces presidentes Barack Obama y Raúl Castro para flexibilizar las restricciones de viaje estadounidenses a Cuba, la isla recibió una avalancha de dinero y el turismo experimentó un auge. Un pequeño grupo de emprendedores abrió negocios privados recientemente autorizados y compró vehículos modernos importados que compartían las calles con coches clásicos de la década de 1950.

En 2018, la isla recibió la cifra récord de 4,7 millones de turistas. La oferta hotelera fue tal que se vio a viajeros sin alojamiento durmiendo en un parque de Viñales, un pequeño pueblo del oeste cubano que atrae a miles de turistas y escaladores a sus pintorescos acantilados de piedra caliza.

Hoy, la venta de gasolina está limitada a 20 litros por vehículo y los propietarios pueden esperar meses para repostar . Los autobuses dejan de circular a las 6 de la tarde y aerolíneas internacionales como Air France, Air Canada e Iberia han suspendido sus vuelos a La Habana porque no pueden repostar allí. El ruido de los coches ha desaparecido en el acomodado barrio de El Vedado, donde ha resurgido el canto de los pájaros.

El gobierno cubano informó de la llegada de 77.600 turistas en febrero, una cifra inferior a los 178.000 registrados en el mismo mes del año anterior.

“Esto es peor que el Periodo Especial”, dijo Dolores de la Caridad Méndez, una aparcacoches de 65 años, refiriéndose a los años de devastación económica que siguieron al colapso de la Unión Soviética, el protector de Cuba durante la Guerra Fría, en la década de 1990.

'Poniendo a prueba la resistencia de todos'

A diferencia de sus predecesores demócratas, el presidente estadounidense Donald Trump ha endurecido las sanciones económicas contra Cuba, exigiendo el fin de la represión política, la liberación de los presos políticos y la liberalización de la maltrecha economía de la isla.

La creciente crisis ha provocado apagones persistentes , recortes en el sistema estatal de racionamiento de alimentos y una grave escasez de agua y medicinas que ha convertido la vida cotidiana en una dura prueba para muchos en la isla de 10 millones de habitantes. Entre 2021 y 2024, aproximadamente 1,4 millones de cubanos abandonaron la isla, en su mayoría jóvenes, pero también músicos, actores, bailarines y otros artistas de gran talento que dinamizaban la vida nocturna de La Habana .

En enero, Estados Unidos capturó al entonces presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, que había sido el principal proveedor de petróleo de Cuba. La administración Trump cortó ese suministro y amenazó con imponer aranceles a otros países que vendían petróleo a Cuba, que se quedó sin un solo envío hasta que un petrolero ruso llegó en marzo.

Para los emprendedores y dueños de negocios de toda la isla, la vida se ha vuelto difícil a medida que el turismo se desplomó y sus esperanzas de vender productos más baratos a sus compatriotas cubanos se estrellaron contra las rocas de una realidad económica mucho más dura.

“Te levantas y estás listo para conquistar el mundo, diciendo: 'Hoy venderé más que nunca'”, dijo Yeni Pérez, propietario del café Entre Nos en La Habana Vieja. “Pero luego no entra ni un solo cliente y te vas a casa desolado”.

“Al día siguiente”, dijo, “uno dice: ‘Vamos a darle otra oportunidad’. Es un momento que pone a prueba la resistencia de todos”.