Los feligreses de la iglesia de San Matías Schöneberg en Berlín están preocupados por la inteligencia artificial.

Los feligreses temen que sus hijos encuentren información falsa en chatbots o redes sociales. Los profesores de la escuela parroquial monitorean regularmente las trampas con inteligencia artificial. Y en esta parroquia de 12.000 católicos de más de 100 países, quienes se ganan la vida como intérpretes temen que sus trabajos pronto queden obsoletos.

Ahora tienen un aliado en el nuevo Papa.

A menos de una semana de asumir el cargo, León XIV ha expresado públicamente su preocupación por el rápido avance tecnológico. En su discurso inaugural ante el Colegio Cardenalicio , afirmó que la Iglesia abordaría los riesgos que la inteligencia artificial representa para la dignidad humana, la justicia y el trabajo. Y en su primer discurso ante la prensa , citó el inmenso potencial de la IA, advirtiendo que requiere responsabilidad para garantizar que pueda utilizarse para el bien común.

Si bien es demasiado pronto para decir cómo el Papa León usará su plataforma para abordar estas preocupaciones o si puede tener mucho efecto , su enfoque en la inteligencia artificial demuestra que es un líder de la iglesia que comprende la gravedad de este problema moderno.

Paolo Benanti, fraile franciscano, profesor y principal asesor del Vaticano en ética de la inteligencia artificial , se mostró sorprendido por las audaces prioridades de Leo. El padre Benanti recuerda que hace apenas 15 años, cuando les dijo a sus asesores doctorales que quería estudiar cíborgs y mejoramiento humano en la Gregoriana, la universidad pontificia donde ahora enseña, sus asesores pensaron que estaba loco.

“Y ahora es el primer tema de un Papa”, dijo en una entrevista en su monasterio esta semana.

Como cardenal y director de la oficina vaticana que selecciona y gestiona a los obispos de todo el mundo, el papa León ya pensaba en la inteligencia artificial. El padre Benanti comentó que el pasado septiembre, el futuro papa, licenciado en matemáticas, lo invitó a conversar con los responsables de otros departamentos del Vaticano sobre cómo abordar la vida digital en general, incluyendo la IA.

El tema también preocupó a su predecesor, el papa Francisco. Bajo su liderazgo, la Iglesia Católica Romana exigió una mayor supervisión de la IA , y en 2024, Francisco afirmó que la tecnología debe aprovecharse para resolver problemas sociales, no para " el afán de lucro y la sed de poder ".

Ese tipo de exhortación se remonta a mucho antes y fue una fuente de inspiración para León. Eligió su nombre principalmente porque el papa León XIII, quien ocupó el papado a finales del siglo XIX, se enfrentó a la revolución industrial, escribiendo en 1891 que los gobiernos debían «salvar a los desdichados trabajadores de la crueldad de los hombres avariciosos, que utilizan a los seres humanos como meros instrumentos para lucrarse», al tiempo que se maravillaba de los «descubrimientos científicos».

Ahora, la defensa del Papa León llega en un momento de disrupción tecnológica similar, y prometedora. Las empresas invierten decenas de miles de millones de dólares y trabajan a un ritmo de desarrollo vertiginoso, mientras que existe escaso consenso global sobre regulación. Líderes de países como Estados Unidos consideran el avance de la IA como un imperativo geopolítico y temen que cualquier restricción importante pueda dar a rivales como China la oportunidad de tomar la delantera.

Muchos en el mundo tecnológico creen, con una convicción casi religiosa, que la IA es un avance tecnológico comparable a la máquina de vapor, la electricidad e internet. Sus mayores defensores creen que estas herramientas conducirán a nuevos descubrimientos en salud, avances científicos y crecimiento económico. Pero la IA también plantea numerosos riesgos, como la difusión de vídeos falsos y otra desinformación, algoritmos que controlan decisiones financieras y otras decisiones clave, armas autónomas que pueden evadir el control humano y la sustitución masiva de trabajadores.

El Fondo Monetario Internacional estima que la IA afectará a aproximadamente el 40 % de los empleos mundiales, complementando algunos y eliminando otros. Estos efectos en el mercado laboral podrían exacerbar la desigualdad de la riqueza, al separar a quienes tienen más recursos y se benefician de la IA de quienes carecen de ellos, cuyos empleos desaparecen.

La Iglesia ha defendido el progreso tecnológico en el pasado. Los monjes católicos medievales inventaron nuevas tecnologías que ahorraban mano de obra, como las ruedas hidráulicas impulsadas por las mareas, y la Iglesia apoyó inventos católicos, como el barómetro y una calculadora primitiva, afirmó Brian Patrick Green, director de ética tecnológica de la Universidad de Santa Clara. «Pero a medida que el poder de la tecnología se ha vuelto realmente enorme, las posibles desventajas se han hecho evidentes», añadió el Sr. Green.

Como cualquier otra institución, la Iglesia y sus 1.400 millones de fieles pueden beneficiarse de la inteligencia artificial, utilizándola para optimizar tareas domésticas, realizar investigaciones exhaustivas y abordar el procesamiento masivo de datos. Un nicho de mercado emergente para aplicaciones y otros servicios permite a los usuarios comunicarse con chatbots de IA similares a sacerdotes.

En Bible Chat, un chatbot entrenado en las enseñanzas de la Biblia, algunos de los temas de conversación más comunes incluyen: "¿Es pecado hacerse tatuajes?" o "¿Cómo puedo superar la lujuria?". El programa, cuya suscripción premium anual cuesta $59.99, se ha posicionado recientemente entre las apps más descargadas de Apple. Servicios como Magisterium AI ayudan al clero a elegir las lecturas de la misa o a responder preguntas teológicas básicas como "¿Es la eutanasia moralmente permisible?".

Los católicos afirman que la Iglesia deberá aprender a usar las herramientas de la IA como cualquier otra persona. "Si les dices: 'Por favor, escriban una homilía para este domingo', y la imprimen y luego la leen, claro que es un fastidio", dijo José Manuel De Urquidi, quien fundó una empresa de marketing digital en Dallas que ayuda a organizaciones católicas a conectar con los latinos de Estados Unidos y quien compartió mesa con el papa León el año pasado durante una reunión de obispos y laicos en Roma .

Los especialistas en ética católica creen que el Papa puede ser un portavoz de la moderación. "Lo que podemos hacer es convocar a personas de buena voluntad", dijo el reverendo Brendan McGuire, párroco de la parroquia de San Simón en Los Altos, California, y consultor frecuente de líderes tecnológicos en Silicon Valley. "Este no es un problema católico, es un problema de humanidad".

El padre Josef Wieneke, párroco de la iglesia de San Matías en Berlín, se mostró "contento" de escuchar al Papa hablar tan rápidamente sobre inteligencia artificial, ya que los líderes externos a la Iglesia están interesados ​​en la perspectiva ética católica. El padre Wieneke comentó que las editoriales le han pedido recomendaciones sobre alguien que pueda escribir sobre la perspectiva religiosa de la IA.

El homónimo de León XIV, del siglo XIX, presionó a los gobiernos para que mitigaran los daños de las nuevas tecnologías, a medida que se adaptaban al capitalismo. Los asalariados, escribió, «deberían ser especialmente atendidos y protegidos por el gobierno». Si León XIV tendrá más suerte persuadiendo a los gobiernos o a las corporaciones multinacionales para que controlen los excesos y protejan a los trabajadores es una incógnita.

El Papa puede “tener dificultades para convertir las convicciones en cosas que realmente influyan en las grandes empresas y corporaciones” o en la legislación, dijo Stephen N. Williams, profesor emérito de teología sistemática en el Union Theological College de Belfast.

Matthew Harvey Sanders, fundador de Magisterium AI, afirmó que quería que el Papa ofreciera la Iglesia como refugio a quienes pierden su trabajo, caen en la vorágine de la realidad virtual o se desesperan cuando un usuario de ChatGPT les falla. Añadió que el Papa no debería intentar "garantizar que los gobiernos se comporten correctamente y hagan lo correcto", y añadió: "Ese no es, en realidad, el papel del Papa".

Quizás un indicio del enfoque de Leo se encuentre en una entrevista que concedió en 2012 a Catholic News Service sobre el daño causado por la cultura popular y las redes sociales. «No creo que alejarse de los medios sea la solución», dijo. La respuesta era pensar en cómo «enseñar a la gente a ser crítica» y a «entender que no todo lo que se oye o lee debe tomarse al pie de la letra».