Tel-Aviv, Israel.- Israel ha llegado a la conclusión de que parte de las reservas subterráneas de uranio enriquecido de grado cercano a la fabricación de bombas en Irán sobrevivieron a los ataques estadounidenses e israelíes del mes pasado y podrían ser accesibles a los ingenieros nucleares iraníes, según un alto funcionario israelí.

El alto funcionario también afirmó que Israel había comenzado a avanzar hacia una acción militar contra Irán a finales del año pasado tras presenciar lo que describió como una carrera para construir una bomba como parte de un proyecto secreto iraní. El funcionario habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la información.

El funcionario afirmó que la inteligencia israelí detectó la actividad de armas nucleares poco después de que la fuerza aérea israelí matara a Hassan Nasrallah, el veterano líder de Hezbolá, la milicia respaldada por Irán en el Líbano. Esta observación impulsó al Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, a prepararse para un ataque con o sin la ayuda de Estados Unidos.

En los días que rodearon el ataque de Israel contra Irán a mediados de junio y la posterior decisión del Presidente Donald Trump de sumarse a la acción, funcionarios de inteligencia estadounidenses afirmaron no haber visto ninguna evidencia de que Irán estuviera intentando convertir en armas sus reservas de uranio de grado casi explosivo. Estados Unidos atacó dos de los centros de enriquecimiento más críticos de Irán con bombas antibúnkeres de 13 mil 600 kg y lanzó una andanada de misiles Tomahawk desde submarinos contra un tercer centro, donde el combustible podría transformarse para su uso en armas.

El funcionario israelí dijo que la evidencia reunida sobre el programa secreto, que el funcionario no describió en detalle, había sido compartida íntegramente con Estados Unidos.

Sin embargo, en entrevistas realizadas en enero, funcionarios estadounidenses afirmaron no creer que Irán estuviera aún compitiendo por un arma, a pesar de describir un esfuerzo incipiente para explorar enfoques "más rápidos y rudimentarios" para su construcción.

La directora de inteligencia nacional, Tulsi Gabbard, declaró ante el Congreso en marzo que no veía ninguna prueba de que los iraníes hubieran decidido construir un arma, postura que los funcionarios de inteligencia reiteraron en junio.

En una sesión informativa para periodistas el miércoles por la noche, el alto funcionario israelí no expresó preocupación por la evaluación de que parte de las reservas de uranio enriquecido al 60 por ciento, almacenadas en barriles, habían sobrevivido al ataque. El funcionario, y otros israelíes con acceso a los hallazgos de inteligencia del país, afirmaron que cualquier intento de Irán por recuperarlo sería casi con certeza detectado, y que habría tiempo para atacar las instalaciones de nuevo.

Funcionarios de inteligencia occidentales confirmaron la evaluación israelí, afirmando que creían que gran parte del arsenal estaba enterrado bajo los escombros del laboratorio nuclear iraní en Isfahán y posiblemente en otros emplazamientos. Uno de los funcionarios coincidió en que Estados Unidos o Israel sabrían si los iraníes intentaban recuperar el uranio enriquecido. Tal medida, afirmó el funcionario, sin duda provocaría un nuevo bombardeo israelí.

Israel, Estados Unidos y, ahora, un número creciente de expertos externos coinciden en que todas las centrifugadoras iraníes en funcionamiento en Natanz y Fordo -unas 18 mil máquinas que giran a velocidades supersónicas- resultaron dañadas o destruidas, probablemente irreparablemente. La pregunta que ahora examinan es cuánto tiempo les tomaría a los iraníes reconstruir parte o la totalidad de esa capacidad, especialmente después de que los principales científicos de su programa nuclear fueran atacados y asesinados.

Trump se ha mantenido firme en su insistencia en que el programa iraní fue "aniquilado" y que los líderes iraníes ya no estaban interesados en las armas nucleares tras ser atacados por aviones de guerra estadounidenses. El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha declarado que el bombardeo dejó el combustible y el equipo en el lugar más protegido, Fordo, "enterrado bajo una montaña, devastado y arrasado".

La Administración se mantuvo firme en esa postura el jueves.

"Como el Presidente Trump ha dicho en repetidas ocasiones, la Operación Martillo de Medianoche destruyó por completo las instalaciones nucleares de Irán", declaró Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca.

"El mundo entero está más seguro gracias a su liderazgo decisivo".

En un punto -la cuestión de si Irán trasladó una gran parte de sus reservas de uranio enriquecido al 60 por ciento justo antes del ataque estadounidense en la madrugada del 22 de junio en Teherán- la evaluación israelí difiere de la conclusión de Rafael Grossi, secretario general del Organismo Internacional de Energía Atómica.

Grossi ha afirmado que cree que gran parte del arsenal almacenado en Isfahán fue trasladado desde el lugar antes del ataque con armas israelíes y estadounidenses. El alto funcionario israelí sostiene que no se movió nada. El almacén de Isfahán, según el funcionario, era demasiado profundo para que lo destruyeran incluso las armas estadounidenses más potentes.

Pero el ataque estadounidense a Isfahán cerró muchas entradas y parece haber destruido laboratorios que convierten el uranio enriquecido en una forma que podría usarse en un arma y que luego lo transformaría en un metal que podría moldearse para fabricar una ojiva de misil.

En su intervención en la cumbre nuclear celebrada en La Haya, Países Bajos, hace dos semanas, Trump afirmó que los ataques estadounidenses "retrasaron la capacidad de Irán para desarrollar armas nucleares durante muchos años" y sugirió que estaría dispuesto a volver a atacar si fuera necesario.

"Este logro puede continuar indefinidamente si Irán no obtiene acceso a material nuclear, lo cual no ocurrirá", declaró a la prensa.

Desde entonces, Irán ha expulsado a los inspectores del OIEA que se encontraban en Teherán durante los ataques israelíes y estadounidenses, y ha desactivado algunas de las cámaras y otros dispositivos de vigilancia restantes del organismo, cerrando así la mejor ventana que Occidente tenía sobre la actividad iraní. Como resultado, el organismo, una unidad de las Naciones Unidas, ha quedado prácticamente cegado.

"El país se está volviendo incierto", dijo Ray Takeyh, experto en Irán del Consejo de Relaciones Exteriores, quien ha seguido el programa en sus múltiples iteraciones durante los últimos 25 años.

"Creo que nos dirigimos a que la siguiente fase de la proliferación iraní será la dispersión de los esfuerzos por todo el país en un gran número de pequeños talleres. Lo que los iraníes han aprendido es que incluso algo que se coloca en una montaña puede ser bombardeado".

Si Takeyh tiene razón -y su predicción ha sido confirmada por varios funcionarios de inteligencia estadounidenses, británicos y europeos en las últimas dos semanas-, Israel y Estados Unidos podrían estar entrando en una nueva era de escondite.

Parece improbable que Irán intente reconstruir sus instalaciones nucleares en Fordo o Natanz. Incluso Fordo, construida en las profundidades de una montaña, era mucho más vulnerable de lo que creían sus diseñadores iraníes.