Desde que Alemania reformó su ejército después de la Segunda Guerra Mundial, el papel principal del ministro de Defensa alemán ha sido mantener un ejército lo suficientemente grande para proteger al país, pero lo suficientemente limitado para evitar un retorno al militarismo alemán.

El papel del actual presidente, Boris Pistorius, es diferente.

Mientras Rusia advierte que está lista para la guerra contra Europa, el objetivo del Sr. Pistorius es hacer que el ejército alemán sea capaz de liderar la defensa del continente en un conflicto terrestre de gran importancia y preparar a la población pacifista del país para esta nueva postura.

El viernes, los legisladores alemanes aprobaron la última parte del plan del Sr. Pistorius: una ley que pretende aumentar el número de soldados alemanes a 260.000 para 2035, un aumento de casi el 50 %. Para incentivar el reclutamiento, los soldados recibirán un salario más alto y una formación más completa, útil para sus carreras civiles.

Todos los hombres mayores de 18 años recibirán un cuestionario que les pedirá que proporcionen información sobre su salud y condición física, lo que facilitará la identificación de posibles reclutas. Las mujeres podrán completar el formulario voluntariamente.

La ley, que desencadenó uno de los debates nacionales más turbulentos de los últimos tiempos, no llega a reclutar soldados. Esto es un error, según algunos expertos que temen que Alemania no esté preparada para un ataque ruso en territorio de la OTAN, incluso si la ley exige que el Parlamento debata la reintroducción del servicio militar obligatorio si muy pocos voluntarios se presentan al servicio.

Los partidarios de Pistorius dijeron que era lo mejor que podía hacer, dada la profunda inquietud que existe sobre el rearme del país que inició la Segunda Guerra Mundial.

“Este es uno de los mayores cambios sociales que hemos visto en muchos años en las áreas de seguridad y defensa”, dijo Pistorius, de 65 años, en una entrevista.

“Afecta a una generación y a las generaciones futuras que nunca han tenido que lidiar con estos problemas porque la amenaza no existía”, añadió.

Esta ley es la última de una serie de medidas impensables hace menos de una década, pero que el Sr. Pistorius ha impulsado para reforzar la defensa alemana. En marzo, ayudó a liderar un esfuerzo exitoso para eliminar los límites al gasto militar de la Constitución alemana. Este fue un cambio importante para un país con problemas de endeudamiento, y le permitió al Sr. Pistorius gastar miles de millones más en armas, tanques, barcos y aviones que el país anteriormente no podía comprar.

El Sr. Pistorius también ha liderado un esfuerzo vacilante por integrar las fuerzas armadas europeas. Fue uno de los impulsores de la reciente formación del Grupo de los Cinco, un bloque de ministros de defensa de los principales países europeos que busca una mayor coordinación en materia de seguridad.

Para algunos, estas medidas provocan inquietud y evocan recuerdos del expansionismo alemán durante las dos guerras mundiales.

En nuestra entrevista, el Sr. Pistorius reconoció el peso de la historia alemana, pero dijo que le había dado a él y a otros “un sentido de responsabilidad”.

“Es decir, que debemos hacer nuestra parte para garantizar que sigamos viviendo en paz en Europa”, dijo, añadiendo que el Ejército alemán ampliado seguirá siendo mucho menor que durante la Guerra Fría. En aquel entonces, Alemania contaba con hasta 500.000 soldados, pero tenía ambiciones militares limitadas, y nunca buscó liderar la defensa de Europa como él pretende ahora.

Los esfuerzos del Sr. Pistorius ocurren mientras otros países europeos también intentan aumentar rápidamente sus ejércitos permanentes para contrarrestar a una Rusia expansionista y mientras Estados Unidos reduce su apoyo al continente.

La tarea de reconstruir el ejército alemán es aún más complicada debido a la larga sombra proyectada por el militarismo de la era nazi.

Las encuestas de opinión en Alemania muestran un temor generalizado a enviar a otra generación a la guerra. La política interna también influye, con partidos de extrema derecha e izquierda que apoyan a Rusia o que favorecen el diálogo con este país.

A pesar de impulsar medidas polémicas, Pistorius ha seguido siendo el político más popular de Alemania durante la mayor parte de los últimos tres años, según las encuestas de opinión mensuales.

Habla con la voz áspera de un sargento de instrucción que lleva todo el día gritando. Su discurso es sencillo, directo y, a veces, autocrítico. En un momento de nuestra entrevista, comparó su trabajo con el de un entrenador de fútbol.

Fui testigo de su brusco carisma durante una visita en enero al este de Polonia, donde un grupo de soldados alemanes ayudaba a dotar de personal a un sistema de defensa aérea con misiles cerca de la frontera con Ucrania.

El Sr. Pistorius, allí para levantar la moral, se reunió entre los soldados y los elogió, antes de saludar a una joven capitana para desearle un feliz cumpleaños y estrecharle la mano. Luego elogió el historial militar de un sargento y lo ascendió de inmediato colocándole una nueva insignia en el brazo.

Era un truco simple pero recurrente empleado por el señor Pistorius, quien a menudo sorprende a los soldados con ascensos o elogios efusivos durante sus visitas.

Se trata de un cambio de tono importante respecto de épocas anteriores, cuando los soldados se sentían ignorados o despreciados por los dirigentes políticos.

"Me di cuenta de cómo se comporta, cómo habla: conciso, objetivo y preciso, y no sólo palabras vacías", dijo Herlinde Koelbl, una veterana fotoperiodista que siguió a Pistorius durante un año, a la televisión alemana en abril.

La popularidad del Sr. Pistorius le ha permitido sobrevivir a la caída electoral de su partido socialdemócrata de centroizquierda, que lideró la anterior coalición gobernante hasta su colapso el año pasado. Reelegido como parte de una nueva coalición tras la victoria del centroderecha en las últimas elecciones , el Sr. Pistorius es el primer ministro de Defensa de Alemania desde la Segunda Guerra Mundial que ha servido a cancilleres de dos partidos diferentes.

Su ascenso a la fama se produce tras una carrera en la oscuridad de la política regional. Nacido en 1960, creció en Osnabrück, una ciudad industrial de tamaño medio en Alemania Occidental. Tras un breve servicio militar obligatorio a principios de los 80, trabajó como abogado y funcionario antes de entrar en la política local con los socialdemócratas en los 90. Se convirtió en alcalde de Osnabrück en 2006 y posteriormente en ministro del Interior de su estado natal.

En 2023, el Sr. Pistorius saltó a la palestra nacional al ser nombrado inesperadamente ministro de Defensa. Carecía de experiencia a nivel federal, pero se había ganado la reputación de ser un burócrata trabajador y competente.

Trabajar en la política local le enseñó a "hablar con la gente para la que forjo mis políticas", dijo. "No suelo formular políticas basándome en el principio de saber qué es lo mejor para la gente, sino que escucho".

Aun así, al principio de su mandato como ministro de Defensa, el Sr. Pistorius provocó un furor nacional al insistir en que Alemania se convirtiera en “Kriegstüchtig”, o “lista para la guerra”, un término provocador para un país que, desde 1945, solo había buscado estar “listo para la defensa”.

La indignación puso de relieve la delicada situación del Sr. Pistorius. Quiere preparar a Alemania para una escalada con Rusia, pero sus críticos afirman que sus políticas la hacen más probable.

“El gobierno federal está aterrorizando a toda una generación”, declaró en un mensaje de texto Sahra Wagenknecht , política de extrema izquierda que desde hace tiempo impulsa la negociación con Rusia. “El gobierno federal está jugando a la ruleta rusa con las perspectivas y, pronto, posiblemente, con las vidas de los jóvenes”, añadió.

Los halcones alemanes afirman que Pistorius no ha ido lo suficientemente lejos para contrarrestar las amenazas rusas y que la ley aprobada el viernes es ineficaz porque no introduce el reclutamiento obligatorio.

“Una prueba más de la tibieza de la política de seguridad alemana durante los últimos tres años y medio”, dijo Sönke Neitzel, historiador militar, durante una audiencia parlamentaria antes de la votación, calificando el proyecto de ley de “otro ejemplo de vacilación y postergación”.

Pero el Sr. Pistorius se mantiene flemático. El debate es saludable, dijo, sobre todo porque está acostumbrando poco a poco a la sociedad a la necesidad de actuar.

“El debate por sí solo”, dijo, “está cambiando la manera en que muchas personas piensan sobre los tiempos en que vivimos y sobre las amenazas que enfrentamos”.