JERUSALÉN— Horas después de anunciarse la muerte del papa Francisco , el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel publicó un breve mensaje en X: “Descansa en paz, papa Francisco. Que su memoria sea una bendición”. Varias horas después, fue borrado sin explicación.

En un momento de intenso duelo mundial por la muerte de Francisco, la decisión de eliminar la publicación pareció reflejar las tensiones surgidas entre Israel y el Vaticano a raíz de las frecuentes críticas de Francisco a la conducta de Israel durante la guerra de Gaza. El Ministerio de Asuntos Exteriores declinó hacer comentarios sobre la eliminación.

El primer ministro, Benjamin Netanyahu, suele emitir declaraciones rápidas sobre el fallecimiento de importantes figuras internacionales. Tardó cuatro días en emitir un escueto comunicado de 28 palabras sobre el relato oficial del primer ministro, y el ministro de Asuntos Exteriores, Gideon Saar, ha guardado silencio. Las únicas condolencias oficiales inmediatas provinieron del presidente de Israel, Isaac Herzog, quien desempeña un cargo principalmente protocolario y elogió a Francisco por ser "un hombre de profunda fe y compasión inagotable".

Durante la mayor parte del papado de Francisco, los vínculos entre Israel y el Vaticano mejoraron constantemente, algo que se destacó con una visita a Tierra Santa en 2014.

Pero todo cambió después de que estallara la guerra en Gaza con el ataque mortal de Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023.

Al expresar su solidaridad con las víctimas y rehenes israelíes, Francisco sugirió que los ataques posteriores de Israel en Gaza y el Líbano fueron "inmorales" y desproporcionados . También pidió una investigación para determinar si los ataques israelíes en Gaza constituyen genocidio, una acusación que Israel niega mientras continúan las investigaciones en los tribunales superiores de la ONU .

“El Papa Francisco condenó lo que sucedió el 7 de octubre, pero también fue claro en que lo que sucedió el 7 de octubre no justifica lo que ha estado sucediendo desde el 7 de octubre”, dijo Wadie Abunassar, quien dirige un grupo que representa a los cristianos en Israel y los territorios palestinos.

El Papa Francisco fue como un amigo que dice la verdad, incluso si no es exactamente lo que quieres escuchar, dijo Abunassar.

Durante la guerra, Francisco mantuvo un delicado equilibrio entre sus estrechos vínculos con Israel y su condena de las devastadoras pérdidas en Gaza, según Amnon Ramon, experto en cristianismo en Israel e investigador principal del Instituto de Investigación Política de Jerusalén. Francisco mantuvo una estrecha relación con el párroco local de Gaza , quien, al igual que el expontífice, es argentino.

Una historia de tensión

Israel ha tenido históricamente una relación frágil con el Vaticano. Esta se deriva de la indignación por la aparente inacción del Vaticano durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los críticos argumentan que el Papa Pío XII guardó silencio durante el Holocausto a pesar de su posible conocimiento del plan nazi para exterminar a los judíos. Sus partidarios insisten en que utilizó la diplomacia discreta para salvar vidas judías.

En la década de 1960, el Vaticano experimentó una serie de transformaciones drásticas, incluyendo, entre otras, un cambio en la actitud de la Iglesia hacia los judíos, debido a lo que durante mucho tiempo se consideró su culpabilidad colectiva por la crucifixión de Jesús, explicó Ramon. La Santa Sede estableció formalmente relaciones diplomáticas con Israel en 1993.

Los cristianos representan menos del 2% de la población de Tierra Santa. Hay unos 182.000 en Israel, 50.000 en Cisjordania y 1.300 en Gaza, según el Departamento de Estado de Estados Unidos.

Al inicio del papado de Francisco, la relación con Israel mejoró significativamente. Francisco visitó Tierra Santa en 2014, uno de sus primeros viajes internacionales, donde se reunió con Netanyahu, entonces primer ministro. El entonces presidente Shimon Peres visitó el Vaticano en múltiples ocasiones, incluyendo una visita con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abás, para plantar un árbol de la paz en los Jardines Vaticanos.

Pero el giro hacia la derecha del gobierno israelí y la guerra en curso con Gaza tensaron los lazos.

El Papa expresó su preocupación por los rehenes retenidos en Gaza

“El papa Francisco se expresó por primera vez el 8 de octubre, al día siguiente de que comenzara la guerra, y mantuvo esa misma línea hasta el final de su vida: la guerra es una derrota, no hay victoria para la guerra”, afirmó el reverendo David Neuhaus, un sacerdote local que actuó como portavoz durante la visita del papa en 2014.

“ Expresó gran preocupación por los rehenes , pero afirmó que la violencia debe cesar y que Israel está usando la fuerza para lograr algo que no se puede lograr por la fuerza”, declaró Neuhaus. Francisco también se reunió con las familias de los rehenes retenidos en Gaza y con los palestinos afectados por la guerra.

En una entrevista con The Associated Press en abril de 2023, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, líder de los católicos en Tierra Santa, afirmó que el gobierno de extrema derecha de Netanyahu ha empeorado la vida de los cristianos en la cuna del cristianismo. Señaló un aumento de los ataques contra lugares cristianos, peregrinos y líderes religiosos.

Aunque los líderes mundiales, incluido el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente francés Emmanuel Macron, asistirán al funeral de Francisco, Israel sólo enviará a su embajador en el Vaticano, un diplomático de nivel inferior.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Oren Marmorstein, explicó que esto se debió en parte a conflictos de agenda y a que el funeral se celebró el sábado, el sabbat judío, lo que obliga a los políticos israelíes a permanecer a poca distancia del lugar. Añadió que la decisión no indicaba ninguna tensión con el Vaticano.

“Israel estará representado de la manera más oficial en el funeral a través de nuestro embajador allí”, dijo Marmorstein. “Hubo cosas con las que no estábamos de acuerdo, pero participaremos en el funeral”.

Francisco destacó la misericordia en un mundo polarizado

“El papa Francisco era uno de los mejores amigos de Israel, pero los líderes israelíes no lo comprendieron adecuadamente”, dijo Abunassar, coordinador del Foro Cristiano de Tierra Santa. Abunassar, católico de la ciudad de Haifa, en el norte de Israel, expresó su enojo porque el gobierno israelí no había enviado sus condolencias oficiales, salvo a través del presidente.

El hombre era el líder de la iglesia más importante del mundo. Era el jefe de Estado. Tiene seguidores entre los contribuyentes israelíes. Merece respeto.

Netanyahu ha expresado públicamente sus condolencias por el fallecimiento de otros líderes mundiales, incluida la reina Isabel II y el ex presidente Jimmy Carter, quien fue crítico de Israel.

El miércoles, cientos de personas acudieron a la Iglesia del Santo Sepulcro, construida sobre el lugar donde, según la tradición, Jesús fue crucificado, enterrado y resucitado, para una misa de réquiem especial en honor al Papa Francisco.

También estuvieron presentes muchos representantes del cristianismo ortodoxo, un guiño al fuerte apoyo de Francisco a los vínculos interreligiosos y a su innovador encuentro con el Patriarca Ecuménico de Constantinopla, Bartolomé I, en Jerusalén en 2014, después de siglos de relaciones tensas entre las dos iglesias.

Neuhaus dijo que espera que el próximo Papa siga el mismo mensaje que Francisco.

“Espero que sea alguien que enfatice la misericordia, alguien que pueda unirnos a todos”, dijo. “Vivimos en un mundo tan dividido y polarizado”.