Un envío especial aterrizó en Atlanta el domingo, tres días después de que Xi Jinping, el líder de China, dijera que su país enviaría pronto "enviados de amistad" a Estados Unidos.
Dos pandas gigantes, un macho llamado Ping Ping y una hembra llamada Fu Shuang, aterrizaron el domingo por la mañana en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, según informó el Zoológico de Atlanta . Los osos viajaron durante la noche en un avión de carga de FedEx decorado con la imagen de un panda gigante comiendo bambú, tras haber salido de un centro de cría en Chengdu, en el suroeste de China.
El dúo viajó en jaulas hechas a medida bajo la supervisión de especialistas en animales del Zoológico de Atlanta. "Los pandas fueron la única carga a bordo del avión, acompañados únicamente de bambú fresco, agua y una variedad de sus golosinas favoritas", según FedEx .
La entrega de los animales fue un gesto de buena voluntad de Pekín y se produjo poco después de la visita del Sr. Xi a la Casa Blanca la semana pasada, la primera en más de una década. El líder chino se reunió con el presidente Trump y anunció que China enviaría los osos al zoológico de Atlanta.
El zoológico anunció el mes pasado que había llegado a un acuerdo de investigación con la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, uno de los dos grupos del país que investigan a los pandas y los prestan al extranjero.
Según los medios estatales chinos , los pandas estarán cedidos en préstamo durante 10 años. Ambos nacieron en China en 2020.
Ping Ping y Fu Shuang se encuentran ahora en cuarentena en el zoológico de Atlanta, donde permanecerán bajo estrecha observación durante aproximadamente un mes.
Pero el domingo por la tarde el zoológico seguía revolucionado con la noticia de los pandas gigantes, una especie que la atracción de Grant Park no había visto desde que Ya Lun y Xi Lun partieron de la ciudad hacia la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu en 2024.
“Aunque hoy no podamos verlos, sabemos que están aquí en algún lugar”, dijo Kaori Graybeal, una neurocientífica de Atlanta que vino al zoológico con su hija pequeña. “¡Los pandas están por aquí!”
La señora Graybeal tuvo la oportunidad de ver a los pandas hace dos años, justo antes de que esas enormes bolas de pelo regresaran a China.
“Eran tan lindos”, dijo, aunque “simplemente estaban sentados allí”.
Durante su visita de tres días a Washington la semana pasada, el Sr. Xi describió a los osos como un símbolo de amistad entre Estados Unidos y China.
Las fastuosas ceremonias enmascararon las crecientes tensiones entre ambos países, en particular las relativas a las prácticas comerciales y la actividad militar china en torno a Taiwán y en la región del Pacífico. Más allá de la promesa del Sr. Xi de traer pandas, la cumbre concluyó con escasos resultados diplomáticos tangibles.
Maria Repnikova, profesora de la Universidad Estatal de Georgia y experta en comunicación política china, afirmó que el préstamo de los pandas formaba parte del esfuerzo de China por suavizar su imagen ante la opinión pública.
“La diplomacia de poder blando que practica China suele ser muy rígida”, afirmó.
«La diplomacia del panda es un área en la que China ha tenido bastante éxito», añadió la profesora Repnikova. «Atrae a gran parte del público estadounidense, especialmente a los jóvenes. Resulta muy atractiva. De alguna manera, purifica y suaviza la imagen de China».
El zoológico de Atlanta es una de las pocas instituciones en los Estados Unidos que han acogido pandas durante el último medio siglo, continuando una tradición china de diplomacia de los pandas que se remonta a la visita del presidente Richard M. Nixon a Pekín en 1972.
Después de que la primera dama, Pat Nixon, le dijera al primer ministro chino, Zhou Enlai, que amaba a los animales , los funcionarios chinos enviaron una pareja (un macho y una hembra) al zoológico nacional de Washington.
Durante los siguientes 20 años, la pareja tuvo cinco crías (ninguna sobrevivió) y atrajo a millones de visitantes, según el zoológico . El éxito del programa también inspiró a las autoridades chinas a enviar más pandas —símbolos por excelencia de la diplomacia blanda— a zoológicos de San Diego y Memphis, así como a otros países.
Además de ser una de las atracciones más adorables del Zoológico de Atlanta, los pandas gigantes anteriores fueron objeto de investigaciones sobre el comportamiento materno, o la dinámica madre-cría, que el esposo de la Sra. Graybeal, Alan Emanuel, también neurocientífico, encontró especialmente interesantes.
“Con su naturaleza torpe, es realmente interesante cómo encuentran los alimentos adecuados y logran identificar exactamente lo que necesitan para sobrevivir”, dijo. “Pero este vínculo con los padres y las crías podría ser muy interesante de comparar con cómo lo hacemos nosotros”.
La llegada de Ping Ping y Fu Shuang el domingo elevó a seis el número total de pandas gigantes en Estados Unidos.
En 2024, las autoridades chinas enviaron una pareja al zoológico de San Diego y otra al zoológico nacional de Washington, D.C., poniendo fin a un período de varios meses durante el cual no hubo pandas en Estados Unidos.
