Durante más de un año, el Pentágono ha desplegado a unos 9.000 soldados en servicio activo a lo largo de casi 3.200 kilómetros de la frontera suroeste para hacer frente a los inmigrantes ilegales, los contrabandistas y los cárteles de la droga.
Las tropas siguen allí —con un coste de decenas de millones de dólares semanales— a pesar de que la administración Trump logró hace meses en gran medida su objetivo de reducir drásticamente los cruces ilegales.
Las patrullas militares, en estrecha colaboración con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, así como con el ejército mexicano, han obligado a los cárteles y contrabandistas mexicanos a adentrarse en zonas montañosas más remotas para evitar ser detectados.
Sin embargo, las amenazas contra las tropas estadounidenses van en aumento, según afirman funcionarios de Estados Unidos.
Algunos miembros del Congreso han cuestionado si estas patrullas representan el mejor uso para las tropas en servicio activo, que de otro modo estarían entrenando para despliegues en Europa del Este, Oriente Medio o la región del Indo-Pacífico. Legisladores y analistas independientes han expresado su preocupación de que las misiones fronterizas desvíen la atención del entrenamiento, consuman recursos y comprometan la preparación.
La misión alcanzó un hito a finales del mes pasado cuando su tercer comandante, el general de división Curtis D. Taylor, de la Primera División Blindada del Ejército, tomó el control de una de las piezas clave de la política de seguridad del gobierno de Trump para el hemisferio occidental.
Abundan los desafíos para las tropas que participan en la misión, que los militares denominan Vanguardia Ardent .
La actividad de los cárteles aumentó en la frontera en febrero, después de que las fuerzas mexicanas, con la ayuda de la CIA, abatieran a un conocido líder de un cártel mexicano, El Mencho . Poco después, militares estadounidenses descubrieron que sus teléfonos habían sido pirateados y comenzaron a recibir mensajes amenazantes, según informaron funcionarios del Congreso.
“Me preocupa mucho esta operación y la seguridad de nuestros infantes de marina”, declaró la representante Sara Jacobs, demócrata de California e integrante del Comité de Servicios Armados, en una audiencia celebrada en marzo . “Nuestros militares no se alistaron para trabajar en el control de la inmigración, y esta maniobra política está poniendo sus vidas en riesgo”.
Si bien las fuerzas estadounidenses desplegadas en la frontera sur utilizan varios sistemas antidrones, el general a cargo de la defensa del territorio estadounidense afirmó que muchas tropas carecían de la tecnología adecuada para las patrullas.
“Esto nos plantea un desafío diferente”, declaró el general Gregory M. Guillot, jefe del Comando Norte del ejército, en una conferencia de seguridad celebrada en Tampa el mes pasado. Hizo hincapié en el aumento general de la tecnología antidrones.
A diferencia de las guerras con drones en los campos de batalla de Ucrania o Irán, no ha habido ataques con drones en ninguno de los dos lados de este conflicto fronterizo ni bajas estadounidenses, según afirman fuentes militares.
La misión de detectar e interceptar actividades ilegales a lo largo de cientos de kilómetros de desierto y zonas montañosas fronterizas se ha convertido también en un campo de pruebas de alto riesgo para tecnologías emergentes, incluidos dispositivos antidrones , embarcaciones marítimas guiadas a distancia y sensores avanzados.
El general Guillot declaró en una ceremonia de cambio de mando celebrada en Arizona el mes pasado que, por primera vez, las fuerzas armadas habían realizado patrullas conjuntas con soldados mexicanos utilizando radios encriptadas y láseres de alta energía para derribar drones potencialmente hostiles operados por cárteles.
“Mi misión es controlar la frontera”, declaró el general de división David W. Gardner, comandante de la 101.ª División Aerotransportada, en una entrevista telefónica desde Fort Huachuca, Arizona, antes de ceder el mando de la operación al general Taylor. “Seguimos centrados en la misión de sellar la frontera”.
Al ser preguntado sobre cómo hacer frente a los drones y otras amenazas a la seguridad que plantean los cárteles mexicanos, el general Gardner dijo que las fuerzas estadounidenses habían inutilizado o derribado drones que los cárteles utilizan para encontrar nuevas rutas de contrabando para sortear las patrullas estadounidenses.
“A los actores ilícitos les resulta cada vez más difícil lograr sus objetivos”, dijo el general Gardner.
De hecho, según el Comando Norte, las fuerzas armadas han realizado más de 800 vuelos de vigilancia y reconocimiento desde que comenzó la misión a principios de 2025, frente a los aproximadamente 160 del año anterior. El comando indicó que en apoyo de la operación vuelan los aviones de vigilancia U-2 Dragon Lady, RC-135 Rivet Joint y RQ-4 Global Hawk de la Fuerza Aérea.
Las tropas han estado apoyando a los organismos encargados de hacer cumplir la ley, desplegándose en patrullas a pie, en helicópteros y en vehículos de combate para servir como elemento disuasorio y para proporcionar a las autoridades más información sobre el terreno.
Estos esfuerzos han aportado pruebas a ambas partes del debate sobre la utilidad de enviar fuerzas de combate de primera línea a la frontera: parecen estar disuadiendo a los cárteles, dificultando la labor de los traficantes de personas y brindando a los soldados e infantes de marina la oportunidad de perfeccionar sus habilidades. Sin embargo, los costos financieros y las consecuencias para la preparación para el combate a largo plazo aún no están claros.
El senador Jack Reed de Rhode Island, el principal demócrata del Comité de Servicios Armados, expresó su preocupación en una audiencia el mes pasado por el hecho de que la misión fronteriza estuviera desviando fondos de importantes misiones de entrenamiento. Afirmó que el Ejército enfrentaba un déficit presupuestario de casi 2 mil millones de dólares, principalmente porque el Departamento de Seguridad Nacional no le había reembolsado los gastos de las misiones de apoyo fronterizo.
“He recibido informes preocupantes sobre la posibilidad de cancelar rotaciones de entrenamiento, suspender horas de vuelo y reducir los recursos de entrenamiento de la Guardia Nacional y la Reserva”, dijo el Sr. Reed, refiriéndose a la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército. “Estos son costos reales para unidades reales”.
Sin embargo, varios comandantes y algunos soldados desplegados en la frontera afirmaron en entrevistas —algunas recientes— que participar en una de las misiones prioritarias del Sr. Trump les daba un propósito. Según explicaron, están utilizando muchas de sus habilidades —planificación de rutas, simulacros de misión, patrullas y vuelos de vigilancia— en situaciones reales contra bandas de contrabando y cárteles mexicanos de la droga, en lugar de limitarse a practicar en sus bases o en ejercicios.
No se vislumbra el fin de la misión militar en la frontera. El Pentágono declaró en mayo pasado que los primeros cuatro meses de la operación costaron 525 millones de dólares . Sin embargo, el departamento se negó a revelar cuál era el costo total actual.
El ejército también ha ampliado sus competencias territoriales para interceptar a los migrantes. El Pentágono ha creado cinco estrechas franjas de tierra a lo largo de la frontera con México —una en California, una en Arizona, una en Nuevo México y dos en Texas— convirtiéndolas, de hecho, en parte de bases militares estadounidenses cercanas.
Los migrantes que ingresan a las franjas fronterizas son considerados intrusos y pueden ser detenidos temporalmente por las tropas estadounidenses hasta que lleguen los agentes de la Patrulla Fronteriza.
Hasta el momento, el ejército afirma haber detenido temporalmente a 116 personas en estos cinco sectores antes de que los agentes de la Patrulla Fronteriza las pusieran bajo custodia.
