Según una portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, los agentes federales de inmigración que mataron a un hombre durante un control de tráfico en Houston el martes estaban buscando a otra persona.

Los objetivos de la investigación del ICE eran dos personas de Guatemala, una de las cuales, según los agentes, se encontraba en una camioneta blanca conducida por el hombre, Lorenzo Salgado Araujo, según dos personas con conocimiento del asunto que no estaban autorizadas a hablar sobre el caso.

Pero los inmigrantes guatemaltecos no estaban en la furgoneta. El señor Araujo, un inmigrante mexicano que había vivido en Estados Unidos sin autorización durante 35 años, se dirigía a su trabajo con otros tres hombres.

Cuando los agentes intentaron detener el vehículo, el enfrentamiento se intensificó rápidamente y un agente disparó al Sr. Araujo en el abdomen. Falleció en el hospital horas después.

Los funcionarios de seguridad nacional dijeron que el Sr. Araujo había intentado usar su vehículo como arma, aunque no ha aparecido ningún video ni otra evidencia que respalde esa afirmación.

Según un comunicado de la portavoz, agentes federales habían vigilado una dirección vinculada a uno de los dos guatemaltecos semanas antes y habían visto dos camionetas blancas en la propiedad. Al regresar a la dirección el martes, añadió, "observaron una camioneta blanca con un individuo que se parecía al objetivo" e iniciaron el control de tráfico.

Según la portavoz, los agentes no llevaban cámaras corporales. Antes de intentar detener la furgoneta, los agentes investigaron al propietario y descubrieron que se trataba del Sr. Araujo, quien no tenía estatus legal en Estados Unidos, según dos personas familiarizadas con el caso.

El tiroteo forma parte de un número creciente de incidentes violentos similares que involucran a civiles y agentes de inmigración. Más de 20 personas han sido víctimas de disparos desde septiembre, casi todas dentro de sus vehículos. Algunos casos han resultado fatales. El tiroteo también se produce en un momento en que la administración Trump ha intensificado su campaña de deportación .

El asesinato del señor Araujo ha provocado indignación en Texas y en otros lugares. Los hijos del señor Araujo declararon el miércoles en una rueda de prensa que creían que su padre intentó huir porque lo perseguían vehículos sin distintivos. Ronaldo Salgado, su hijo mayor, y un número creciente de funcionarios electos y activistas por los derechos de los inmigrantes han exigido una investigación independiente.

“Me parece indignante y ridículo oír que nadie en esa furgoneta era objeto de ningún tipo de investigación”, dijo el Sr. Salgado en respuesta a la noticia de que su padre no estaba siendo buscado por agentes federales.

Las autoridades federales habían declarado anteriormente que agentes del ICE detuvieron un vehículo alrededor de las 6:50 de la mañana del martes e intentaron arrestar al Sr. Araujo, a quien describieron como un "inmigrante indocumentado". El ICE alegó que el Sr. Araujo "convirtió su vehículo en un arma" e intentó atropellar al agente, quien entonces le disparó.

Según una persona familiarizada con el caso, los otros pasajeros del vehículo del Sr. Araujo eran José Trinidad Rojas Pliego, Daniel Tirado Pantoja y Víctor Hugo Salgado Araujo, el hermano menor de la víctima.

Dominga Aguilar Salgado, quien está casada con un tercer hermano Araujo, dijo que la familia no ha hablado con Víctor Hugo Salgado Araujo, quien permanece detenido por motivos de inmigración en Conroe, Texas, en las afueras de Houston.

“Imagínense, uno de ellos murió y el otro está en un centro de detención”, dijo la Sra. Salgado. “La familia está pasando por un momento muy difícil. Él vio lo que realmente sucedió”.

Durante la rueda de prensa del miércoles, Ronaldo Salgado contuvo las lágrimas al describir un video que mostraba a su padre sufriendo mucho momentos después de resultar herido. Videos difundidos en redes sociales y medios de comunicación muestran a agentes de inmigración rodeando a un hombre que se sujetaba el abdomen. Otras imágenes mostraban a otro hombre en el suelo con las manos a la espalda mientras alguien gritaba de dolor.

Unas 40 personas asistieron a una vigilia el jueves por la noche en el lugar del tiroteo. Un improvisado altar fue decorado con velas, flores, rosarios, globos y fotos del Sr. Araujo. Algunos de los carteles dejados allí decían: «No miraremos hacia otro lado» y «Toda vida es valiosa, independientemente del estatus migratorio».

“Vivo cerca de aquí y me pareció importante presentar nuestros respetos”, dijo Nishta Mehra, de 42 años, y agregó: “Es importante no fingir que esto no está sucediendo”.

La oficina del inspector general del Departamento de Seguridad Nacional está llevando a cabo una investigación. La oficina del FBI en Houston indicó que centrará su investigación en lo que las autoridades han calificado como una agresión a un agente federal de la ley.

En muchos tiroteos relacionados con el control migratorio, posteriormente han aparecido videos que contradicen las declaraciones de los agentes. Entre estos casos se incluyen dos tiroteos mortales en Minneapolis durante una operación policial en enero. En otro caso, un video desacreditó la versión de un agente del ICE, lo que provocó el sobreseimiento de los cargos contra el hombre que recibió el disparo.

La familia del señor Araujo lo recordaba como un padre trabajador con tres hijos ciudadanos estadounidenses, que estaba tramitando un permiso de trabajo.

“No deseaba nada más en la vida que mantener a su esposa y ver a sus hijos convertirse en grandes personas”, dijo Ronaldo.