El presidente Trump dijo el sábado que Estados Unidos había capturado al presidente venezolano, Nicolás Maduro, y lo estaba sacando de Venezuela, en lo que sería una sorprendente culminación de una campaña de meses de la administración de Trump para derrocar al líder autoritario.
El Sr. Trump hizo el anuncio en Truth Social, su plataforma de redes sociales, y afirmó que Estados Unidos había llevado a cabo un ataque a gran escala contra Venezuela en una operación realizada en colaboración con las fuerzas del orden estadounidenses. Añadió que la esposa del Sr. Maduro también había sido capturada.
Funcionarios venezolanos declararon que, si bien aún se estaba evaluando el número de muertos y heridos, hubo venezolanos muertos en los ataques. Un funcionario estadounidense afirmó que no hubo bajas estadounidenses en la operación, pero no hizo comentarios sobre las bajas venezolanas.
En una breve entrevista telefónica con The New York Times tras el anuncio, el Sr. Trump celebró el éxito de la misión para capturar al presidente venezolano. "Mucha buena planificación y muchísimas tropas y gente excepcionales", dijo. "Fue una operación brillante, la verdad".
Cuando se le preguntó si había buscado la autorización del Congreso para la operación o qué sigue para Venezuela, Trump dijo que abordaría esos asuntos durante una conferencia de prensa a las 11 a.m. en Mar-a-Lago, su club privado y residencia en Palm Beach, Florida.
La vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, hablando en una estación de televisión estatal después del anuncio de Trump, dijo que se desconocía la ubicación de Maduro y le pidió a Trump pruebas de que estaba vivo.
Más temprano el sábado, el gobierno de Venezuela acusó a Estados Unidos de llevar a cabo ataques militares en la capital, Caracas, y otras partes del país después de que se reportaran grandes explosiones en una base militar de la ciudad.
El gobierno venezolano declaró estado de emergencia en respuesta a los ataques y dijo que habían ocurrido en Caracas y en los estados de Miranda, Aragua y La Guaira, según un comunicado del Ministerio de Comunicaciones de Venezuela.
Venezuela “rechaza, repudia y denuncia” la agresión militar estadounidense, afirma el comunicado. También llama a “todas las fuerzas sociales y políticas del país a activar planes de movilización y repudiar este ataque imperialista”.
Durante meses, Trump lanzó amenazas , advertencias y acusaciones de narcotráfico contra Maduro, a quien el Departamento de Estado ha calificado como el jefe de un estado “narcoterrorista”.
Funcionarios estadounidenses han calificado a Maduro, un autodenominado socialista que ha dirigido Venezuela desde 2013, de líder ilegítimo y lo han acusado de controlar grupos criminales vinculados al narcotráfico, acusaciones que él niega.
Desde finales de agosto, el Pentágono ha concentrado tropas , aeronaves y buques de guerra en el Caribe. El ejército estadounidense ha atacado numerosas embarcaciones pequeñas que, según funcionarios estadounidenses, transportaban drogas, causando la muerte de al menos 115 personas . Además, la CIA realizó un ataque con drones contra una instalación portuaria en Venezuela el mes pasado, según personas informadas sobre la operación.
Una amplia gama de expertos en el uso de la fuerza letal han dicho que los ataques a pequeñas embarcaciones equivalen a ejecuciones extrajudiciales ilegales, pero la administración Trump ha afirmado que son consistentes con las leyes de la guerra porque Estados Unidos está involucrado en un conflicto armado con los cárteles de la droga.
En las últimas semanas, Estados Unidos también ha llevado a cabo una campaña contra los buques tanque que transportan crudo venezolano, lo que ha sumido en el caos a la industria petrolera del país y ha puesto en peligro la principal fuente de ingresos del gobierno.
Estados Unidos incautó un petrolero sancionado que transportaba petróleo mientras navegaba desde Venezuela hacia Asia. Interceptó otro buque petrolero que no estaba sujeto a sanciones estadounidenses. Y la Guardia Costera estadounidense intentó abordar un tercer petrolero que se dirigía a Venezuela para recoger carga.
