Monterrey, NL.- La NASA se alista a enviar, hoy a las 16:24 (hora de México), a cuatro astronautas -tres de Estados Unidos y uno de Canadá- a orbitar la Luna y regresar, sin realizar un alunizaje.
UN VIAJE ALREDEDOR DE LA LUNA
La NASA se prepara para enviar a cuatro astronautas -tres de Estados Unidos y uno de Canadá- en un viaje de ida y vuelta alrededor de la Luna. Esta es la primera vez que un ser humano viajará tan lejos de la Tierra desde el Apolo 17 en 1972. Fuentes: NASA / NYT
¿QUÉ ES EL COHETE SISTEMA DE LANZAMIENTO ESPACIAL?
Este es el nuevo cohete de la NASA, el equivalente actual del Saturno V utilizado durante los alunizajes del programa Apolo. Mide 98 metros de altura y pesa 2.6 millones de kilos cuando está lleno de combustible. Se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, y es capaz de enviar aproximadamente 27 mil 200 kilos de carga útil a la Luna.
La NASA lideró el diseño del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula Orión, y contrató a las empresas comerciales SpaceX y Blue Origin para que proporcionaran los módulos de aterrizaje lunar para futuras misiones Artemis.
¿QUÉ ES LA NAVE ESPACIAL ORIÓN?
Cuatro astronautas fueron seleccionados para la misión en 2023 y han estado entrenando desde entonces. Los tres astronautas de la NASA -el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch- ya han estado en la Estación Espacial Internacional.
Glover será el primer hombre de color en orbitar la Luna, y Koch, la primera mujer. El especialista de misión canadiense Jeremy Hansen aún no ha viajado al espacio. Hansen será la primera persona que no pertenece a la NASA en realizar el viaje.
Orión es la nave espacial que transportará a los astronautas a la Luna y de regreso. La parte superior -el módulo de tripulación- regresará a la Tierra, amerizando en el Océano Pacífico.
La nave espacial Orión tiene dos secciones principales. Durante la misión de 10 días, los astronautas permanecerán dentro del módulo de tripulación. Debajo se encuentra el módulo de servicio, una pieza cilíndrica proporcionada por la Agencia Espacial Europea, que alberga los sistemas de propulsión, energía y soporte vital.
Construida por Lockheed Martin y bautizada como Integrity por la tripulación para esta misión, la cápsula puede albergar a cuatro astronautas durante misiones de hasta 21 días.
El interior de la cápsula tiene un volumen equivalente al de dos minivanes, espacio insuficiente para ofrecer privacidad a los miembros de la tripulación.
Los descansapiés de los asientos del piloto y del comandante se pueden retirar para liberar más espacio durante el trabajo y el descanso.
¿POR QUÉ REGRESA LA NASA A LA LUNA?
Después de que Neil Armstrong pisó la Luna, muchos consideraron que la carrera espacial con la Unión Soviética había sido ganada y que las nuevas misiones lunares no justificaban el gasto.
En las décadas posteriores, la NASA se ha centrado en la exploración de la órbita terrestre baja con los transbordadores espaciales y la Estación Espacial Internacional.
Las misiones Artemis tienen como objetivo explorar la Luna para realizar descubrimientos científicos y extraer recursos como agua congelada para misiones espaciales posteriores y helio-3 para futuras centrales de fusión nuclear.
LA TRIPULACIÓN
ESPECIALISTAS DE LA MISIÓN
Jeremy Hansen
Christina Koch
COMANDANTE
Reid Wiseman
PILOTO
Victor Glover
ARTEMIS I
La primera misión del programa Artemis, lanzada en noviembre de 2022, puso una cápsula Orión no tripulada en órbita alrededor de la Luna. Durante el trayecto, la misión desplegó varios satélites pequeños conocidos como CubeSats. Orión regresó a la Tierra 26 días después.
ARTEMIS II
La misión de este año tiene como objetivo probar el sistema de soporte vital y otros sistemas críticos de Orión. Tras separarse de la etapa superior del cohete, la tripulación planea probar la capacidad de Orión para realizar maniobras de acoplamiento para vuelos futuros.
Una vez que la nave espacial se dirija a la Luna, seguirá una trayectoria conocida como de "retorno libre": la gravedad lunar impulsará la cápsula directamente de regreso a la Tierra sin necesidad de encender los motores. Esto significa que la cápsula Orión podría regresar a la Tierra incluso en caso de que fallara el sistema de propulsión.
Mientras Orión sobrevuela la cara oculta de la Luna, los astronautas observarán la superficie lunar, incluidas zonas nunca antes vistas por el ser humano.
Cuando la Luna se interponga entre la nave espacial y la Tierra, las comunicaciones con los astronautas se interrumpirán entre 30 y 50 minutos.
FUTURAS MISIONES
En febrero, la NASA modificó sus planes para las misiones posteriores a Artemis II. Artemis III estaba concebida como el evento clave, con el alunizaje de astronautas cerca del polo sur de la Luna a finales de 2028.
En lugar de ello, se reprogramó su lanzamiento para mediados de 2027 y permanecerá en órbita terrestre como vuelo de prueba para practicar el acoplamiento con uno o ambos módulos de aterrizaje lunar que están desarrollando SpaceX y Blue Origin.
Si todo sale bien, podría dar pie a dos intentos de alunizaje, Artemis IV y Artemis V, en 2028.
No existe un precio exacto para Artemis II, aunque un reporte del inspector general de la NASA en 2021 indicó que cada lanzamiento del SLS y la cápsula Orión cuesta alrededor de 4.1 mil millones de dólares.
Fuentes: NASA; Agencia Espacial Europea, Lockheed Martin, SpaceX y Blue Origin.
EN VIVO - Artemis II Live desde el Centro Espacial Kennedy
