El Sr. Trump accedió a revocar algunos de sus aranceles y suspendió la imposición de nuevos gravámenes a los buques chinos. China anunció que suspendería la aplicación de las restricciones a las tierras raras introducidas en octubre y reanudaría la compra de soja estadounidense, además de comprometerse nuevamente a tomar medidas enérgicas contra los envíos de productos químicos utilizados para fabricar fentanilo.
Pero uno de los cambios de postura de Estados Unidos fue más notable por el precedente que sentó. El gobierno de Trump acordó suspender durante un año una norma que ampliaba el número de empresas chinas con acceso restringido a tecnología avanzada. La norma, promulgada apenas cuatro semanas antes , extendía el alcance de la «lista de entidades», una especie de lista negra comercial para empresas extranjeras que representan una amenaza para la seguridad nacional.
Exfuncionarios y analistas afirmaron el jueves que esta medida parecía ser una de las primeras concesiones que Estados Unidos había hecho en materia de controles tecnológicos relacionados con la seguridad nacional como parte de una negociación comercial. La calificaron como un posible avance para China, que desde hace tiempo presiona para negociar con Estados Unidos sobre este tipo de medidas, conocidas como controles a la exportación.
Christopher Padilla, quien se desempeñó como funcionario de control de exportaciones durante la administración de George W. Bush, afirmó que se trataba de un cambio significativo para la política estadounidense. Añadió que, en conversaciones con numerosas administraciones presidenciales, los funcionarios chinos habían solicitado reiteradamente la flexibilización de las medidas de control de exportaciones.
“Todos teníamos los puntos clave”, dijo el Sr. Padilla. “El primero es: 'Eso es un asunto de seguridad nacional y no lo vamos a discutir en una negociación comercial'”.
“Los controles a las exportaciones se han convertido ahora en un elemento negociable en la relación”, añadió el Sr. Padilla. “Han desechado décadas de precedentes”.
Brett Fetterly, socio principal de la consultora Asia Group y ex asesor de seguridad nacional de Ben Sasse, el ex senador republicano, afirmó que Pekín había logrado en esta cumbre su objetivo a largo plazo de vincular los controles de exportación centrados en la seguridad nacional con negociaciones comerciales más amplias.
“La competencia tecnológica define ahora la relación entre Estados Unidos y China, y en este punto el presidente Xi consiguió importantes concesiones estadounidenses”, dijo el Sr. Fetterly.
Un portavoz de la Casa Blanca rechazó la idea de que el acuerdo se desviara de las negociaciones de administraciones anteriores. «Cualquier noción de que el presidente Trump esté dispuesto a hacer concesiones entre nuestra seguridad nacional y económica es completamente falsa», declaró Kush Desai, subsecretario de prensa. «La administración no ha modificado las políticas de control de exportaciones estadounidenses, vigentes desde hace décadas, sobre ningún producto específico ni para ningún país».
La administración no pareció haber hecho las concesiones que algunos críticos temían en materia de controles a las exportaciones estadounidenses. El miércoles, durante su vuelo a Corea del Sur, el Sr. Trump sugirió que discutiría con el Sr. Xi la venta del procesador Blackwell de última generación de Nvidia , una propuesta que provocó rápidas críticas tanto de legisladores republicanos como demócratas. En declaraciones durante su vuelo de regreso, el Sr. Trump afirmó que él y el Sr. Xi habían hablado sobre la compra de chips chinos, pero «no sobre el Blackwell».
Numerosos grupos empresariales celebraron el retorno a una mayor estabilidad en la relación entre Estados Unidos y China, lo que contribuiría a impulsar el comercio y el crecimiento. Sin embargo, algunos analistas señalaron que la administración Trump quizá no tuvo más remedio que flexibilizar los controles tecnológicos estadounidenses, dada la posición dominante de China en el mercado de minerales críticos. En diciembre pasado, Pekín impuso sus primeras restricciones a las exportaciones de minerales de tierras raras, las cuales amplió en abril y nuevamente en octubre en respuesta a la guerra comercial del Sr. Trump.
China domina la extracción y el procesamiento de minerales de tierras raras, así como la fabricación de los imanes que se utilizan comúnmente en baterías y motores. Las restricciones chinas pusieron en peligro las cadenas de suministro de los fabricantes mundiales de automóviles, aviones, municiones y semiconductores, y algunas empresas se vieron obligadas a detener sus líneas de producción . Scott Bessent, secretario del Tesoro, calificó las restricciones como «un ataque contundente contra las cadenas de suministro y la base industrial de todo el mundo libre».
Ante el recrudecimiento de las tensiones con China este otoño, los ejecutivos del sector afirman que las reservas de minerales e imanes vuelven a escasear.
Algunos analistas afirman que la decisión de China de limitar las exportaciones de tierras raras fue una consecuencia natural de los controles tecnológicos de Washington, que utilizaban un sistema de licencias globales similar para limitar el acceso de China a chips avanzados . Tras tantos años siendo objeto de restricciones, China buscó desarrollar sus propios controles más estrictos, aseguran.
Emily Benson, directora de estrategia de Minerva Technology Futures, una consultora, afirmó que resultaba «un tanto sorprendente» que Estados Unidos no pareciera prever que otros países desarrollarían sistemas similares. Añadió: «Era solo cuestión de tiempo».
Otros han señalado la conducta del gobierno de Trump hacia China como la responsable. Afirman que fueron las agresivas amenazas de aranceles del Sr. Trump esta primavera las que dieron a los chinos la oportunidad de poner a prueba su nuevo enfoque, y la falta de una estrategia coherente por parte del gobierno lo que les permitió presionar por cambios largamente anhelados.
Algunos han señalado la menguante influencia del Consejo de Seguridad Nacional, que normalmente coordina la estrategia y las políticas sobre China. La influencia del Consejo de Seguridad Nacional se ha reducido considerablemente durante la administración Trump, después de que varios funcionarios fueran destituidos por sospechas de deslealtad política.
En ocasiones, diversos departamentos estadounidenses han mostrado falta de coordinación en sus medidas contra China este año. Y las respuestas chinas parecen tener como objetivo transmitir el mensaje de que cualquier medida adoptada por Estados Unidos para presionar a China será respondida con contundencia por Pekín.
Tras la imposición de elevados aranceles por parte del Sr. Trump en abril y la aplicación por parte de China de restricciones a las exportaciones de tierras raras, ambos países alcanzaron una tregua provisional en Ginebra en mayo. Sin embargo, al día siguiente de dicha reunión, el Departamento de Comercio de EE. UU. emitió nuevas directrices que declaraban que el uso de chips de IA fabricados por la empresa tecnológica china Huawei en cualquier parte del mundo constituía una infracción de los controles de exportación. El anuncio irritó a China y la llevó a restringir nuevamente las exportaciones de tierras raras.
Los países celebraron una serie de reuniones en otras capitales europeas este verano para intentar estabilizar la relación. Pero poco después de una llamada telefónica entre el Sr. Trump y el Sr. Xi en septiembre, Estados Unidos publicó su normativa que extendía el alcance de la lista de entidades a las filiales controladas mayoritariamente, y China volvió a reaccionar con indignación. En octubre, Pekín impuso amplios controles globales al comercio de minerales y productos derivados de ellos.
Funcionarios chinos afirmaron que medidas estadounidenses como la regla de la lista del 50% de entidades habían violado un consenso alcanzado en sus reuniones bilaterales. Algunos funcionarios estadounidenses se quejaron en privado del momento elegido por el Departamento de Comercio y de su falta de coordinación. Pero públicamente, Estados Unidos insistió en que no había prometido no imponer controles a las exportaciones.
En una entrevista concedida a CNBC la semana pasada, Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos, afirmó que los chinos estaban “probando muchas narrativas diferentes cuando, en realidad, lo que quieren es ejercer control económico sobre el mundo”.
«Están usando cualquier otro suceso como pretexto», dijo. Añadió que Estados Unidos había prometido reducir sus aranceles a cambio de que China permitiera el libre flujo de tierras raras. «Nosotros cumplimos esa promesa, y ellos no han cumplido la suya».
Tras la reunión del presidente con el Sr. Xi, Estados Unidos parece haber hecho concesiones más explícitas. Un portavoz de la Casa Blanca confirmó el jueves que Estados Unidos había acordado suspender durante un año la ampliación de la lista de entidades para incluir a las filiales controladas mayoritariamente por el gobierno.
Para algunos, la medida es bienvenida. Algunos ejecutivos del sector tecnológico y lobistas habían criticado la regla del 50 por ciento, argumentando que la debida diligencia que exige es onerosa o imposible.
Sean Stein, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China, que representa a las empresas estadounidenses con negocios en China, declaró que la revocación de la regla del 50 por ciento y la decisión de Pekín de suspender los controles sobre tierras raras de octubre eran «noticias especialmente bienvenidas». También calificó el anuncio comercial general de «muy alentador».
“La reducción por parte de Estados Unidos de los aranceles relacionados con el fentanilo y el compromiso de China de tomar medidas enérgicas para frenar los precursores del fentanilo han allanado el camino para la reapertura del mercado chino para la agricultura y la energía estadounidenses y un acuerdo comercial más amplio y mutuamente beneficioso”, dijo el Sr. Stein.
La regla del 50% amplió considerablemente el alcance de la lista de entidades, paralizando el comercio de algunas empresas. Según Wirescreen, una plataforma de datos especializada en China, esta regla implica que la lista de entidades ha pasado de aproximadamente 1.300 partes relacionadas con China a más de 20.000.
Según fuentes cercanas a la situación, el Departamento de Comercio había descrito el cambio a otros miembros del gobierno como la corrección de una laguna legal, y funcionarios del Departamento del Tesoro y de otras dependencias se habían sorprendido por el impacto final de la medida. Un funcionario estadounidense afirmó que Comercio y Tesoro actuaron de forma coordinada.
Algunos funcionarios y analistas estadounidenses sostienen que el cambio era necesario para impedir que las entidades incluidas en la lista eludieran fácilmente el impacto de las sanciones estadounidenses trasladando sus negocios a sus filiales. El Sr. Padilla afirmó que este criterio se utilizaba para otras listas de sanciones gubernamentales, como los controles sobre material militar administrados por el Departamento de Estado y las sanciones financieras administradas por el Departamento del Tesoro.
«Si se sanciona a una empresa pero no se sanciona al mismo tiempo a sus filiales mayoritarias, no tiene mucho sentido», afirmó. «Desde un punto de vista práctico, se trataba de una laguna legal que debía subsanarse».
