La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) emitió el jueves su pronóstico para la temporada de huracanes en el Atlántico de este año.Crédito...NAS

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) emitió el jueves su pronóstico para la temporada de huracanes en el Atlántico de este año, diciendo que esperaba ver entre 13 y 19 tormentas con nombre este año. Eso haría que la temporada estuviera por encima de la media, y lo más probable es que no fuera tan activa como terminó siendo 2024. Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico tiene 14 tormentas con nombre, incluidos siete huracanes y tres huracanes mayores.

Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, dijo en una conferencia de prensa el jueves por la mañana que los meteorólogos de la agencia creían que entre seis y 10 de las tormentas con nombre podrían convertirse en huracanes, lo que significa que incluirían vientos de al menos 74 millas por hora. Estos podrían incluir de tres a cinco huracanes importantes, de categoría 3 o superior, con vientos de al menos 111 millas por hora.

"Seis sería una cantidad increíble de huracanes importantes", dijo Matthew Rosencrans, el principal pronosticador de la temporada de huracanes de los Centros Nacionales de Predicción Ambiental de la NOAA. En los últimos años, solo dos pronósticos de mayo emitidos por su grupo, en 2017 y 2020, fueron erróneos. En ambos años hubo más huracanes de los previstos inicialmente.

Los recuentos se basan en las perspectivas realizadas cada mes de mayo y no incluyen las revisiones realizadas en agosto. Fuente: Servicio Meteorológico Nacional Por John Keefe

El anuncio del jueves se hizo desde Nueva Orleans para honrar la historia del huracán Katrina, que azotó la ciudad en 2005.

Pero el Servicio Meteorológico Nacional y la NOAA, su agencia matriz, han perdido cientos de empleados por despidos y jubilaciones en los últimos meses después de que el Departamento de Eficiencia Gubernamental, la iniciativa de la administración Trump para reducir la fuerza laboral federal, ordenó reducir el personal.

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Eso ha dejado a muchas personas en áreas propensas a huracanes preguntándose cómo podría desarrollarse la temporada con gran parte del mecanismo federal de desastres hecho jirones. Algunas oficinas meteorológicas han reducido sus lanzamientos tradicionales de globos meteorológicos dos veces al día, que están destinados a recopilar datos de la atmósfera que ayudan a alimentar los pronósticos y los modelos de pronóstico.

James Franklin, un meteorólogo que se retiró del Centro Nacional de Huracanes en 2017, advirtió que solo un poco de datos faltantes podría ser la diferencia entre un pronóstico exitoso y uno inexacto.

"La clave para los modelos de pronóstico es mantener todos los datos de entrada llegando", coincidió Phil Klotzbach, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, que emitió un pronóstico estacional similar el mes pasado. "Si sufriéramos una reducción significativa en los lanzamientos de globos meteorológicos o en los datos de boyas, por ejemplo, eso podría reducir la capacidad de predicción. Pero en este punto, realmente no sabemos cuántos datos de entrada perderíamos".

Vijay Tallapragada, científico principal del centro de modelado ambiental de la NOAA, dijo que era "muy difícil" estimar si los modelos ya se han visto afectados por los recortes. Podrían pasar meses hasta que los pronosticadores sepan con certeza si ha habido degradación en los modelos de pronóstico por computadora, dijeron otros expertos.

Existe un sólido consenso entre los científicos de que los huracanes se están volviendo más poderosos debido al cambio climático. Aunque es posible que no haya más tormentas con nombre en general, la probabilidad de huracanes importantes está aumentando.

Según la NOAA, hay un 30 por ciento de probabilidades de una temporada casi normal y un 60 por ciento de probabilidades de una temporada por encima de lo normal, con un 10 por ciento de probabilidades de una temporada por debajo de lo normal.

Aun así, a algunos expertos les preocupa que la configuración actual pueda parecerse a algo más cercano a la temporada 2017, el año de los huracanes Harvey, Irma y María. Ese año, la temporada alcanzó el límite superior de su pronóstico, terminando con 17 tormentas con nombre de un pronóstico de 11 a 17. Más de esas tormentas se convirtieron en huracanes importantes de lo que los meteorólogos habían esperado originalmente.

El pronóstico de la NOAA del jueves se une a más de una docena de otras proyecciones recientes de expertos en universidades, empresas privadas y otras agencias gubernamentales que han pronosticado una temporada de huracanes más moderada que la del año pasado, pero aún así una que está entre el promedio y ligeramente por encima del promedio.

Hay 21 entradas en la lista oficial de nombres de tormentas de este año, desde Andrea hasta Wendy. Si esa lista se agota, el Servicio Meteorológico Nacional pasará a una lista alternativa de nombres, algo que solo ha tenido que hacer dos veces en su historia. Uno de esos dos casos fue en 2005, cuando el huracán Katrina azotó el sur de Luisiana y Mississippi, inundando Nueva Orleans y desencadenando una nueva urgencia para mejorar los pronósticos de huracanes.

Estados Unidos ha tenido un huracán de categoría 4 o 5 que ha tocado tierra en seis de los últimos ocho años. Esa es una de las frecuencias más altas en los registros que se remontan a 1851, dijo Adam Smith, quien creó y administró una base de datos federal que rastreó cuántos desastres naturales causaron más de 1,000 millones de dólares en daños. Este mes, la NOAA cerró el proyecto.

Históricamente, muchos de esos desastres han sido huracanes. El año pasado, con daños combinados de más de 100.000 millones de dólares, los huracanes Helene y Milton fueron responsables de más de la mitad de las pérdidas totales de la lista de Smith.

Mucho antes de la temporada de huracanes, dijo Smith, este año tuvo un ritmo récord, en gran parte debido a los incendios forestales en Los Ángeles en enero.