En los últimos años, SpaceX de Elon Musk ha estado construyendo una especie de ciudad empresarial alrededor de su sitio de lanzamiento en el condado de Cameron, Texas, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.

Space X ha utilizado su plataforma de lanzamiento para probar y lanzar cohetes cada vez más grandes a partir de 2019. Fue la razón por la que la empresa se trasladó a esta zona a lo largo de la costa del Golfo.

Con la aprobación del condado, SpaceX cierra la playa pública durante los lanzamientos, lo que enfurece a algunos residentes de larga data. Pero un proyecto de ley que habría permitido a la nueva ciudad de Starbase aprobar el cierre de playas por su cuenta fracasó el mes pasado.

La autopista estatal 4 de Texas, incluida en la ciudad, es la única carretera que entra y sale de Starbase. Partes de la autopista de dos carriles están cerradas durante los lanzamientos.

Esta área tiene viviendas para empleados de SpaceX, incluida la casa donde Musk está registrado para votar en Texas. Hay remolques Airstream, casas modulares y algunas casas más grandes. Parece que se planea mucho más, incluso fuera de los límites de la ciudad, que eventualmente podría expandirse a través de la anexión voluntaria.

Aquí se encuentran las instalaciones de fabricación de cohetes y las oficinas de la compañía, que también han crecido rápidamente. En un edificio, un enorme mural representa una colonia en Marte, a la que Musk espera llegar.

Los límites de la ciudad serpentean alrededor de varias parcelas de tierra propiedad de SpaceX, incluidas algunas que aún parecen estar vacantes, lo que sugiere oportunidades para un mayor crecimiento.

En algunos lugares, como este lote, SpaceX ya está construyendo más de una docena de casas más grandes y está planeando negocios minoristas, incluida una tienda de comestibles y una cafetería. Sus planes para la ciudad también parecen incluir más viviendas, potencialmente expandiéndose hacia el humedal, lo que podría requerir aprobaciones estatales o federales.

Pero los límites iniciales de Starbase contienen una superficie relativamente pequeña de 1,5 millas cuadradas más o menos, y no incluyen todas las propiedades propiedad de SpaceX en el área. Por ejemplo, la escuela planificada, Ad Astra, se encuentra dentro de la ciudad, pero el sitio de pruebas que se ve aquí está fuera de los límites de la ciudad.

El área sigue siendo remota, a unas 20 millas de Brownsville, la ciudad más cercana, y el viaje a veces puede tomar 45 minutos o casi una hora debido al tráfico y la desaceleración en el puesto de control de la Patrulla Fronteriza en la autopista 4 entre Brownsville y Starbase.

La creación de la ciudad de Starbase siguió a una de las elecciones más inusuales de la nación. No se llevó a cabo ninguna campaña y no había letreros en el jardín u otras evidencias de una votación consecuente en el área. Según los resultados preliminares, la medida fue aprobada por la friolera de 212 a 6, el tipo de margen que se esperaba, pero que era muy diferente a la mayoría de las contiendas en una nación profundamente polarizada.

Según la ley estatal, una nueva ciudad puede ser incorporada después de que un cierto número de residentes presente una petición para hacerlo, y una mayoría de votantes la apruebe. Solo los votantes registrados que viven dentro de los límites propuestos pueden participar en la elección. En el área de Starbase, fueron unas 280 personas, la mayoría de las cuales trabajan para SpaceX o tienen un familiar que lo hace.

La mayoría de los votantes elegibles se registraron en el área desde principios de año, y el 90 por ciento lo había hecho desde 2024. Dos tercios eran hombres, con una edad promedio de alrededor de 27 años. Muchos nunca antes habían participado en una elección de ningún tipo. Pero la participación fue de más del 75 por ciento en este caso. No estaba claro si Musk votó.

Como parte de la elección de incorporación, los votantes también eligieron una lista de funcionarios electos para dirigir la nueva ciudad, incluido su nuevo alcalde, Bobby Peden, vicepresidente de SpaceX, y dos comisionados de la ciudad. Inicialmente, el candidato a la alcaldía había sido un empleado diferente de SpaceX, pero fue reemplazado por Peden en la boleta. Ninguno de los dos respondió a las solicitudes de comentarios.

SpaceX ha explicado poco sobre sus planes para la nueva ciudad más allá de su intención de que Starbase se haga cargo de algunas funciones que la propia compañía ha estado realizando, como la gestión de servicios públicos y carreteras. Algunos residentes locales dijeron que se había hablado de conectar la ciudad a un sistema de agua local. Tal como están las cosas, los residentes deben recibir su agua en camiones desde Brownsville.

Pero la compañía ha presentado documentos ante el estado para gastar millones en la construcción de la escuela, la planta de energía y el centro comercial, junto con un restaurante de sushi cerca de la casa de Musk.