En octubre de 2017, un instructor de yoga envió un correo electrónico a Jeffrey Epstein con una pregunta delicada: ¿Cuándo podría recibir las decenas de miles de dólares que le había prometido el multimillonario Leon Black?
Ella y el señor Black habían mantenido una relación sexual, y desde al menos 2009, cientos de miles de dólares habían llegado a ella desde las cuentas bancarias del señor Black. Pero en 2017, la situación cambió. Ahora el señor Epstein transferiría el dinero — en este caso, 100.000 dólares.
"Dijo que ahora lo hace a través de ti", escribió la mujer al señor Epstein en un correo electrónico que el Departamento de Justicia publicó este año. El señor Epstein respondió confirmando el acuerdo.
En los últimos años de la vida del señor Epstein, tras ser encarcelado y registrado como delincuente sexual, nadie hizo más para financiar su opulento estilo de vida que el señor Black, de 74 años, una figura imponente en Wall Street y figura habitual de la escena artística global.
El señor Black pagó al señor Epstein 170 millones de dólares durante seis años por lo que el señor Black ha calificado como servicios fiscales y de planificación patrimonial. La suma superaba con creces lo que cobrarían los bufetes de abogados o contabilidad de élite por trabajos similares, dejando desconcertados tanto a sus colegas de Wall Street como a los investigadores en el Capitolio.
Los millones de páginas de correos electrónicos relacionados con Epstein y otros documentos que el Departamento de Justicia publicó este año ofrecen una posible explicación para el tamaño de los pagos: el señor Epstein actuó esencialmente como un solucionador cuyos servicios iban más allá de modernizar las finanzas del señor Black o reducir sus impuestos, según una revisión del New York Times sobre esos registros.
El señor Epstein sugirió formas de ocultar millones de dólares que el señor Black pagó a mujeres, así como al propio señor Epstein. Él ideó cómo evitar impuestos en algunos de los pagos. Se atribuyó el mérito de desactivar una auditoría gubernamental de una mujer a la que el señor Black había pagado millones de dólares. Planeó formas de vigilar, intimidar y silenciar a otra mujer que amenazaba con acusar públicamente al señor Black de abuso. Incluso aconsejó al señor Black que se separara de su esposa después de que ella se enterara de su infidelidad.
El señor Black pagó unos 20 millones de dólares a una docena de mujeres, al menos algunas de las cuales había tenido relaciones sexuales, según los archivos y notas recientemente publicados por investigadores del Congreso y compartidos con The Times. El señor Epstein participó en encontrar formas de distribuir una parte significativa de ese dinero.
El señor Epstein lo resumió ante el señor Black en un correo electrónico de 2017: el trabajo del señor Epstein, según él, consistía en parte en "salvarte de ti mismo".
En un comunicado, los abogados del señor Black, Courtney Forrest y Susan Estrich, dijeron que los documentos del Departamento de Justicia "dejan claro que el señor Epstein embelleció, exageró y mintió sobre el señor Black." Dijeron que el señor Black no tenía conocimiento de la trata sexual del señor Epstein ni que pagara a ninguna mujer en nombre del señor Black.
Los documentos recientemente publicados, que incluyen algunos de los registros financieros del señor Black, han intensificado el escrutinio del Congreso sobre su relación con el señor Epstein y si cruzaba límites éticos o legales.
El Comité de Supervisión de la Cámara pidió recientemente al señor Black que se presentara a una entrevista. El senador Ron Wyden, demócrata de Oregón que lleva años investigando los vínculos financieros de Black con Epstein, le acusó en una carta la semana pasada de aparentemente utilizar a Epstein para ocultar pagos a mujeres. También cuestionó si el señor Black había cumplido con las leyes fiscales.
En una entrevista, el señor Wyden dijo que nunca había creído que el señor Black pagara al señor Epstein 170 millones de dólares únicamente por asesoramiento sobre herencias y fiscales. "Creo que todo esto se reduce a dinero para silenciar", dijo, además de que el señor Epstein hiciera "cosas que mantendrían a Black por delante de la ley."
Selecciones de los editores
El 'Saturday Night Live' británico visto desde ambos lados del Atlántico
Pequeñas historias de amor: 'Mis amigos decían que era demasiado mayor para mí'
Scott Evans recomienda estos libros a las mujeres de su vida
La señora Estrich afirmó que las afirmaciones del señor Wyden eran "escandalosas y falsas" y que estaban destinadas a "sus propios intereses políticos egoístas." Le acusó de filtrar información financiera confidencial del señor Black y de intentar distraer del hecho de que el hijo del señor Wyden, gestor de fondos de cobertura, buscó una inversión del señor Epstein en 2016.
El señor Wyden afirmó que la presencia de su hijo en los documentos de Epstein no cambiaría el curso de su investigación.
'Días felices'
El Sr. Epstein y el Sr. Black se conocieron por primera vez a mediados de los años 90, poco después de que el Sr. Black cofundara la firma de capital privado Apollo Global Management. Los dos se hicieron amigos.
El señor Black y su esposa, Debra, nombraron al señor Epstein para la junta de la fundación familiar. En 2003, el Sr. Black fue uno de los colaboradores de un libro que celebraba el 50º cumpleaños del Sr. Epstein, firmando su entrada "Love and Kisses."
Seis años después, cuando el señor Epstein fue liberado tras cumplir condena por solicitar prostitución a una menor, el señor Black estaba deseando celebrarlo. Un asistente informó al señor Epstein que el señor Black quería cantarle "Happy Days Are Here Again."
"Si tengo que escuchar, prefiero estar en la cárcel", respondió el señor Epstein.
En varias ocasiones, el señor Epstein presentó al señor Black a mujeres, según correos electrónicos y registros de investigación publicados por el Departamento de Justicia, así como entrevistas con abogados involucrados en los casos de Epstein. Al menos tres de las mujeres acusaron posteriormente al señor Black de violación o agresión sexual, acusaciones que él ha negado. "El señor Black nunca ha abusado, agredido ni violado a ninguna niña o mujer, y la idea de hacerlo le resulta repulsiva y reprobable", dijeron sus abogados.
La fiscalía del distrito de Manhattan investigó brevemente las acusaciones de agresión sexual contra él; No se presentaron cargos. Las Islas Vírgenes de EE. UU. llevaron a cabo una investigación civil sobre las relaciones del señor Black con el señor Epstein y varias mujeres. El señor Black pagó 62 millones de dólares en un acuerdo con el territorio antes de que este hiciera cualquier acusación pública.
Para 2012, la amistad entre ambos hombres también se había convertido en una relación profesional.
El señor Black, que en ese momento valía unos 3.400 millones de dólares, estaba lidiando con cuestiones fiscales complejas.
Ese año, el señor Epstein ayudó a idear una forma de reestructurar un fideicomiso y ahorrar al señor Black cientos de millones de dólares en impuestos. Aunque no está claro hasta qué punto la idea se originó en el señor Epstein o en otros asesores del señor Black, consolidó el valor del señor Epstein a sus ojos.
Un bufete de abogados que Apollo contrató para revisar la relación Black-Epstein calificó posteriormente el trabajo del señor Epstein en el fideicomiso como el servicio más importante que había prestado al señor Black. (Dejó Apollo en 2021.) El bufete de abogados Dechert concluyó que los servicios fiscales y de planificación patrimonial del Sr. Epstein habían sido legítimos y evaluados contemporáneamente por abogados altamente cualificados.
Pero otras asignaciones que no se mencionaron en el informe de Dechert de 2021 fueron mucho más sensibles.
Durante años, el señor Black había estado pagando a mujeres — algunas de ellas cientos de miles de dólares anualmente, según documentos del Departamento de Justicia sobre Epstein, documentos judiciales, la carta del señor Wyden y dos de los abogados implicados en los casos de Epstein.
A efectos fiscales, el señor Black clasificó muchos de los pagos como regalos. El destinatario de un regalo generalmente no necesita pagar impuestos sobre él. El donante tampoco necesita pagar impuestos hasta que su donación vitalicia supere cierta cantidad. El umbral varía según el año, pero en 2012 el límite era de unos 5 millones de dólares — y el señor Black lo había superado, según muestran los correos electrónicos. Eso significaba que tendría que empezar a pagar un impuesto del 40 por ciento sobre cualquier donación grande.
El señor Epstein sugirió que, dado que al menos parte de los regalos provenían de una cuenta bancaria que el señor Black tenía conjuntamente con su esposa, quizá la mitad podría atribuirse a ella a efectos fiscales. Eso aumentaría la capacidad del señor Black para hacer donaciones libres de impuestos.
Uno de los contables del señor Black rechazó la idea, señalando que, dado que la señora Black no tuvo ninguna implicación en los regalos a las mujeres, probablemente violaría la ley fiscal federal.
Pero la cuestión no era solo cuánto podría deber el señor Black en impuestos. También era lo que él y las mujeres tendrían que revelar al Servicio de Impuestos Internos (IRS). Si los pagos no eran regalos, las mujeres tendrían que declarar el dinero como ingresos en sus declaraciones de la renta. Si los pagos eran regalos, el señor Black tendría que declararlos en una declaración del impuesto sobre donaciones.
Una regla general para los ultrarricos es "limitar rastros innecesarios en papel, que crean oportunidades de malentendidos, riesgos de auditoría y exposición reputacional", dijo Victoria J. Haneman, profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia especializada en impuestos y herencias.
A finales de 2012, el señor Epstein y otros asesores del señor Black discutieron una estrategia: el señor Black podría donar dinero a un fideicomiso familiar, y este podría entonces hacer donaciones adicionales. El señor Black seguiría pagando impuestos, pero los pagos ya no vendrían directamente de él.
De cara al futuro, sus pagos al al menos a algunas mujeres provenían de varios fideicomisos que él controlaba, según muestran los correos electrónicos y documentos financieros.
Los abogados del señor Black afirmaron que todos sus pagos a las mujeres y los impuestos sobre donaciones "fueron revisados y aprobados por expertos legales y contables." Añadieron: "La evidencia de que se enviaron comunicaciones al señor Black no es prueba de que haya leído, estado de acuerdo o seguido los consejos de esos mensajes."
Grabaciones de Secret Lunch
Mientras el señor Epstein seguía asesorando al señor Black en asuntos financieros, también se estaba adentrando en temas menos convencionales.
El señor Black tuvo una relación prolongada con una mujer rusa, Guzel Ganieva. Para 2015, ella amenazaba con hacer públicas las acusaciones de abuso sexual a menos que él le pagara 100 millones de dólares, según los documentos Epstein del Departamento de Justicia y entrevistas con personas familiarizadas con sus afirmaciones. El señor Epstein estaba allí para ayudar.
Ese julio, tras el encuentro entre los dos hombres, el señor Epstein redactó un correo electrónico amenazante que, al parecer, estaba destinado a que el señor Black enviara a la señora Ganieva, que en ese momento tenía más de 30 años.
