El sencillo principal del próximo álbum de Dan + Shay, Young, representa un giro contundente respecto a las canciones de boda que han marcado gran parte de la discografía del dúo country ganador del Grammy.

"Say So", con un estribillo cálido y esperanzador, aborda la prevención del suicidio y fue escrita como un homenaje a Ben Vaughn, mentor de Dan Smyers y Shay Mooney y director de Warner Chappell Music Publishing, quien murió por suicidio un año antes.

"If you're going through hell, you're not alone ... Si necesitas a alguien, dilo", canta Mooney en la canción.

"Por una de las primeras veces en nuestra carrera, pensé: 'No estoy seguro de si deberíamos abordar esto'", contó Smyers a The Associated Press.

Sin embargo, el tema surgió de manera natural durante una sesión de estudio en la que ambos músicos compartían recuerdos sobre su amigo. Junto con los coautores David Hodges y Jimmy Robbins, comenzaron a construir la canción, aunque inicialmente dudaron sobre si el tema era demasiado difícil de abordar.

"Solo estábamos compartiendo historias sobre nuestro amigo. Y simplemente salió de nosotros. Con un verso y un estribillo ya hechos, creo que todos estábamos como: 'No sé, amigo. ¿Esto es demasiado pesado para abordarlo?'", relató Smyers.

La creación de la maqueta terminó convirtiéndose en un proceso terapéutico para los músicos.

"Se lo debíamos a nuestro amigo Ben. Se lo debemos a la comunidad, para la que él significó tanto. Y siento que nos lo debíamos a nosotros mismos, al menos, para llevar esa canción hasta la meta", afirmó Smyers.

Después descubrieron un detalle que interpretaron como una señal: el día en que comenzaron a trabajar en "Say So" habría sido el cumpleaños número 50 de Vaughn.

"Fue más que una coincidencia. Esa fue la señal de que esta canción podría ayudar a alguien", señaló Smyers.

Aunque "Say So" puede ser la canción más pesada de Young, también funciona como uno de los ejes temáticos del álbum.

El disco está compuesto por 10 canciones autobiográficas de country crossover que reflejan la vida actual de Dan + Shay y muestran una nueva vulnerabilidad emocional, algo que Mooney describe como una experiencia que "da mucha vida".

EL CORAZÓN DE 'YOUNG'

El álbum comienza con "Young", un tema acústico construido alrededor de un arpegio que Smyers describe como "un mensaje de tu yo futuro a tu yo presente y pasado, sobre el paso del tiempo y apreciar el momento".

La canción también aborda una dificultad que Smyers relaciona con la manera en que muchos hombres enfrentan sus emociones.

"Los hombres, creo que quizá estoy generalizando, no hacemos tan buen trabajo compartiendo nuestros sentimientos y emociones. Y lo digo porque ese soy yo", explicó.

"Eres duro. Te lo guardas. Pero cuando por fin derribé ese muro, me cambió la vida. Y creo que esa canción habla de envejecer como hombre", agregó.

La vulnerabilidad también explica parte del proceso detrás del disco. Antes de llegar a las 10 canciones definitivas de Young, Dan + Shay escribieron y descartaron suficiente material como para completar otro álbum.

Las canciones que finalmente integraron la producción requirieron tiempo, conversaciones abiertas y honestas, además de una importante dosis de autorreflexión.

Ese proceso también permitió que la religión tuviera una presencia mayor que en trabajos anteriores. El álbum incluye el sencillo "Her, The Kids and Jesus" y dos referencias a la Biblia del rey Jacobo.

"'Her, the kids and Jesus', eso es como una instantánea de cómo se ve mi vida ahora mismo", explicó Mooney.

El duelo y el cariño en "The Old Guys"

El duelo y el cariño aparecen bajo distintas formas a lo largo de Young. El álbum pasa de "Dogs in Our Twenties", una oda a la primera mascota de un adulto joven, a "The Old Guys", una canción que transforma la tradicional canción de amor al plantear el deseo de que una pareja muera después que uno mismo.

Con ecos del country de los años 90, "The Old Guys" cuenta con la única colaboración del álbum: Cody Johnson, representante del country neotradicionalista que, en principio, podría parecer alejado de la mezcla de géneros que caracteriza a Dan + Shay.

Después de todo, el dúo también es responsable de "10,000 Hours", el éxito multiplatino que grabó junto a Justin Bieber en 2019.

"Nos movemos en un espacio muy distinto dentro de la música country", reconoció Smyers.

La colaboración también destaca por el contraste vocal entre ambos artistas. Mientras Mooney tiene un registro alto, Johnson posee una voz grave y, al cantar juntos, el resultado encuentra, según Smyers, un punto medio que encaja perfectamente.

Ese contraste resume también el rango que Dan + Shay buscaron para "Young".

"Hay, en cierto modo, una canción para cada quien, para lo que sea que estés atravesando", dijo Mooney. "Lo que la gente necesite sacar de este álbum, espero que lo obtenga".