Cd. de México.- Ben Jones, famoso por interpretar a Cooter Davenport en 'Los Dukes de Hazzard', murió a los 84 años tras sufrir un infarto en su casa.

Ben Jones, quien interpretó al mecánico Cooter Davenport en la serie Los Dukes de Hazzard y posteriormente desarrolló una carrera política que lo llevó a ocupar un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante dos mandatos, murió a los 84 años.

Jones sufrió un infarto en su casa de Washington, Virginia, el domingo, mientras esperaba para ver jugar a sus queridos Atlanta Braves, informó su esposa, Alma Viator, a través de redes sociales. La sheriff del condado de Rappahannock, Connie Compton, confirmó su fallecimiento.

La fama de Jones llegó gracias a su personaje de Cooter Davenport, el mecánico que ayudaba a los hermanos Duke a salir de apuros mientras intentaban hacer lo correcto y enfrentaban al corrupto Boss Hogg en el ficticio condado de Hazzard, Georgia.

El actor formó parte de las siete temporadas de Los Dukes de Hazzard, emitidas entre 1979 y 1985. Tras el final de la serie, incursionó en la política y en 1988 fue elegido como representante demócrata por un distrito cercano a Atlanta. Permaneció cuatro años en el Congreso, hasta que la redistribución electoral modificó su distrito.

Jones nació en Carolina del Norte y, durante su etapa universitaria, se involucró tanto en la actuación como en la defensa de los derechos civiles, de acuerdo con lo que relató en su autobiografía "Redneck Boy in the Promised Land: The Confessions of 'Crazy Cooter'".

La actuación terminó convirtiéndose en una parte fundamental de su vida. Durante la década de 1970 participó en diversas producciones teatrales y obtuvo pequeños papeles en televisión y cine en Atlanta, hasta que llegó su gran oportunidad con Los Dukes de Hazzard, una serie que él mismo defendió como una fábula moral moderna y un reflejo de los valores del sur de Estados Unidos.

Durante siete temporadas, Jones formó parte del grupo de amigos y familiares que ayudaban a Bo y Luke Duke. Los protagonistas se encontraban en libertad condicional por contrabando ilegal de alcohol y constantemente buscaban limpiar su nombre y evitar que Boss Hogg, un poderoso y corrupto funcionario, cometiera fraudes o abusos.

Uno de los elementos más reconocibles de la serie era el Dodge Charger de 1969 que conducían los hermanos Duke, conocido como General Lee, cuyo techo llevaba una bandera confederada. Por su parte, Cooter era propietario del taller mecánico Cooter's Garage, ubicado en la plaza del pueblo.

Prácticamente todos los episodios incluían persecuciones automovilísticas, saltos y acrobacias, además de vehículos de la policía que con frecuencia necesitaban reparaciones.

Cooter también solía comunicarse a través de la radio CB de su camioneta con su característica frase: "Aquí Breaker One, Breaker One. Puede que esté loco, pero no soy tonto. Aquí Crazy Cooter, comunicándose con ustedes".

Los Dukes de Hazzard se convirtió en un éxito para CBS y su popularidad se mantuvo incluso después de que terminó su emisión original. La serie pasó a la sindicación y posteriormente se convirtió en uno de los programas habituales de la cadena de cable The Nashville Network.

Jones también reconoció que el éxito de la serie lo ayudó a alejarse de un estilo de vida autodestructivo marcado por el alcoholismo, que había contribuido al fracaso de varios de sus matrimonios.

"Fue como estar en una película de los Beatles. Nuestras vidas cambiaron", dijo Jones sobre la popularidad que alcanzaron gracias al programa.

Después de Los Dukes de Hazzard, Jones comenzó una nueva etapa en la política. Aunque conservó su carácter sencillo, se tomó con seriedad su trabajo como legislador. Durante sus cuatro años en Washington se caracterizó por ser un demócrata dispuesto a desafiar a su propio partido.

Jones mantenía posiciones liberales en asuntos sociales y conservadoras en materia económica. Incluso después de dejar el Congreso continuó involucrado en la política.

En 1992 perdió la elección en un distrito que había sido rediseñado, pero volvió a contender por un escaño en la Cámara de Representantes en 1994. En esa ocasión fue derrotado por Newt Gingrich, en unas elecciones que llevaron al republicano a convertirse en presidente de la Cámara.

Posteriormente, Jones presentó una denuncia ética contra Gingrich, al acusarlo de utilizar donaciones deducibles de impuestos para financiar un curso universitario de carácter partidista. El caso derivó en una reprimenda de la Cámara de Representantes y contribuyó a la decisión de Gingrich de abandonar el organismo.

Pese a su carrera política, Jones nunca dejó de sentirse orgulloso de su personaje de Cooter. Después de mudarse a Virginia, abrió al menos tres tiendas rurales bajo el nombre de Cooter's, ubicadas en Nashville y Pigeon Forge, Tennessee, así como cerca de su hogar.

Los establecimientos vendían camisetas, llaveros, vasos térmicos y otros artículos relacionados con Los Dukes de Hazzard, además de piezas de colección de la serie, entre ellas productos inspirados en el General Lee, uno de los aproximadamente 300 vehículos que fueron utilizados durante la producción televisiva.

En 2001, durante una exhibición de autos en la que tocó con una banda, firmó autógrafos y convivió con seguidores, Jones explicó al Richmond Times-Dispatch por qué consideraba que el programa y su personaje habían logrado permanecer en la memoria del público.

"El programa y Cooter perduraron porque era divertido, tenía mucha acción y persecuciones de coches, y tenía un buen corazón, apto para toda la familia", señaló.

"La serie refleja los valores del corazón de Estados Unidos. Los buenos siempre ganan", agregó Jones.