Nueva York.- Jeannie Seely, la conmovedora y emblemática cantante de música country creadora de clásicos como "Don't Touch Me", falleció a los 85 años.

Su publicista, Don Murry Grubbs, informó que falleció este pasado viernes tras sucumbir a complicaciones derivadas de una infección intestinal.

Conocida como "Miss Country Soul" por su singular estilo vocal, Seely fue una pionera para las mujeres en la música country, celebrada por su enérgica inconformidad y por una serie de éxitos innegables en las décadas de 1960 y 1970.

Su segundo esposo, Gene Ward, falleció en diciembre pasado. En mayo, Seely reveló que se encontraba en recuperación tras someterse a múltiples cirugías de espalda, dos procedimientos de emergencia y pasar 11 días en la unidad de terapia intensiva. También sufrió un episodio de neumonía.

"La rehabilitación es bastante dura, pero cada día parece más brillante y anoche vi una luz al final del túnel. Y era neón, ¡así que supe que era mía! ¡La insumergible Seely está recuperando terreno!", declaró en ese momento.

Dolly Parton fue una de las varias figuras de la música country que le rindieron homenaje tras su muerte, contando que conoció a Seely cuando ambas eran jóvenes y empezaban su carrera en Nashville.

"Era una de mis mejores amigas", comentó Parton en sus redes sociales. "Creo que era una de las mejores cantantes de Nashville y tenía un maravilloso sentido del humor. Nos reímos mucho juntas, lloramos juntas por ciertas cosas y la extrañaremos".

Seely nació en julio de 1940 en Titusville, Pensilvania, a unas dos horas al norte de Pittsburgh, y se crió en Townville. Su amor por la música country fue inmediato; su madre cantaba y su padre tocaba el banjo. De niña, cantaba en programas de radio y actuaba en la televisión local. A los 20 años, se mudó a Los Ángeles para impulsar su carrera, trabajando en Liberty e Imperial Records en Hollywood.

Continuó escribiendo y grabando. Nashville fue lo siguiente: cantó en el programa de Porter Wagoner y firmó un contrato con Monument Records. Su gran éxito llegaría poco después: "Don't Touch Me", una balada escrita por Hank Cochran. La canción le valió a Seely su primer y único premio Grammy, a la mejor interpretación vocal de country & western en la categoría femenina. Cochran y Seely se casaron en 1969 y se divorciaron en 1979.

Seely rompió barreras en su carrera: en una época en la que la música country esperaba cierta sumisión de sus intérpretes femeninas, Seely era un poco rebelde, conocida por llevar minifalda en el escenario del Grand Ole Opry cuando aún era tabú.

Tuvo varios éxitos country en los años 60 y 70, incluyendo tres éxitos Top 10 en lo que ahora se conoce como la lista de las mejores canciones country de Billboard: "Don't Touch Me", "I'll Love You More (Than You Need)", de 1967, y "Can I Sleep In Your Arms?", de 1973, una adaptación de la canción folk "Can I Sleep In Your Barn Tonight Mister?".

Seely continuó lanzando álbumes, actuando y presentando programas de música country. Sus canciones son consideradas clásicos y han sido grabadas por artistas de renombre, desde Merle Haggard, Ray Price y Connie Smith hasta Ernest Tubb y Grandpa Jones.

Nunca dejó de trabajar en la música country. Desde 2018, presentaba el programa semanal Sunday's with Seely, en el canal SiriusXM Willie's Roadhouse, de Willie Nelson. Ese mismo año, fue incluida en el Paseo de la Fama de la Ciudad de la Música.

Apareció casi 5 mil 400 veces en el Grand Ole Opry, del que era miembro desde 1967. El espectáculo realizado este sábado en el Grand Ole Opry estuvo dedicado a Seely.

En julio de 2024, lanzó su última canción, una versión de "Suffertime" de Dottie West, grabada en el mundialmente famoso RCA Studio B.