CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Los astronautas de la misión Artemis II se reunieron con su cápsula el miércoles, tres meses después de orbitar la luna y viajar más lejos en el espacio que nadie en la historia.

Era su primera visita al Centro Espacial Kennedy desde su lanzamiento en abril . La última vez que los cuatro vieron la plataforma, el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) se encontraba sobre ella.

“Es un lugar solitario sin ese cohete”, dijo el comandante Reid Wiseman. Él y su tripulación pasaron el día agradeciendo a todos los que los ayudaron a realizar el vuelo.

Los tres astronautas de la NASA y un canadiense establecieron un nuevo récord de distancia recorrida durante el sobrevuelo lunar: 252.756 millas (406.771 kilómetros). Fue el primer viaje de la humanidad a la Luna en más de medio siglo.

Wiseman señaló que el entusiasmo del público por la misión sigue siendo alto. Contó que, hace aproximadamente una semana, mientras abordaba un avión en Francia, una mujer le entregó su tarjeta de embarque con este mensaje: «Gracias por recordarnos una vez más la alegría y la esperanza en el universo».

Están entusiasmados por dar paso a la próxima tripulación de Artemis: tres astronautas de la NASA y un italiano, según se anunció el mes pasado . La misión Artemis III, prevista para el próximo año, permanecerá en órbita alrededor de la Tierra y practicará el acoplamiento con los módulos lunares que están desarrollando SpaceX y Blue Origin. Artemis IV le seguirá, posiblemente en 2028, con un alunizaje a cargo de dos astronautas aún no identificados.

Toda la tripulación de Artemis III es masculina, algo que no preocupa a Christina Koch , de Artemis II , quien se convirtió en la primera mujer en viajar a la Luna. Lo que sería peor, dijo, sería que alguien anulara la selección de la tripulación de la NASA para Artemis III solo para "dar una imagen determinada".

“Me alegra muchísimo y me enorgullece que esa no sea la situación en la que nos encontramos”, declaró a los periodistas.

Wiseman y Koch viajaron a la Luna junto al piloto Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen. Hansen anunció a principios de esta semana que dejará la Agencia Espacial Canadiense en septiembre, pero seguirá siendo reservista en la Real Fuerza Aérea Canadiense y continuará apoyando el programa Artemis.