Después de que los legisladores frustraron la expansión durante años, la industria de mariguana medicinal de Texas está programada para ver más operadores de mariguana entrando en línea, los actuales abriendo más instalaciones y más texanos inscribiéndose en el programa este año.

En septiembre, Texas oficialmente desplegó la expansión más significativa de su programa de mariguana medicinal, el Programa de Uso Compasivo de Texas, desde su lanzamiento en 2015.

La expansión agrega nuevas condiciones calificatorias como dolor crónico, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de Crohn, lesión cerebral traumática y enfermedad terminal. También agregó más opciones de tratamiento como inhaladores recetados, límites más altos de THC y mejor acceso a dispensarios en todo el estado.

La expansión también aumentará el número de distribuidores de mariguana de tres a 15.

Los legisladores promulgaron estos cambios después de que los distribuidores en el programa dijeron que las estrictas regulaciones estatales sobre cantidades de THC, ubicaciones, cultivo y más obstaculizaron el crecimiento del programa y, de hecho, contribuyeron a que perdieran pacientes ante productos de cáñamo más baratos, más accesibles y diversos.

“Lo que hizo costoso al TCUP en el pasado fue el hecho de que tenías este programa de nicho con una enorme carga regulatoria encima. Ahora, a medida que expandes el programa, el costo de la regulación se convierte en un porcentaje más pequeño, y por lo tanto el costo marginal de los productos bajará con el tiempo”, dijo Nico Richardson, director ejecutivo de Texas Original, una compañía de mariguana medicinal del centro de Texas.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas informó que para finales de 2025, 135,470 pacientes estaban listados en el Registro de Uso Compasivo por sus médicos, aproximadamente un 32% más que el año anterior. Los distribuidores lo atribuyen a las noticias de la floreciente expansión.

La ley beneficia inmediatamente a las tres organizaciones dispensadoras del estado, Texas Original, Goodblend y Fluent. Dado que estas compañías venden principalmente sus productos en línea, ninguna de ellas ha abierto más tiendas aún, pero han creado más ubicaciones satélite en todo el estado para almacenar sus productos, permitiendo que los productos sean más baratos y entregados a los clientes más rápido. Antes de la ley, las compañías tendrían que devolver el producto al dispensario original cada día, aumentando los costos generales.

“Estamos planeando tener una ubicación satélite en las 11 regiones de Salud Pública dentro de los próximos seis meses”, dijo Richardson.

Texas Original también se ha mudado de una instalación de 7,700 pies cuadrados (715 metros cuadrados) a su nueva sede de 75,000 pies cuadrados (6,968 metros cuadrados) en Bastrop para cultivar más cepas de mariguana y expandir sus opciones de productos.

Goodblend, con sede en Austin, ha abierto su primera ubicación satélite en San Antonio que permite recogida el mismo día y planea expandirse más en Texas para alcanzar ubicaciones remotas.

“También estamos trabajando en una serie de nuevos productos y formatos en lo que se refiere a la vaporización y esperamos tener algo en camino en los próximos seis meses”, dijo Jervonne Singletary, portavoz de Goodblend.

Y, más operadores de mariguana medicinal pronto se unirán a los tres existentes. Una de las partes más aclamadas de la expansión es la adición de 12 organizaciones dispensadoras licenciadas para el 1 de abril, como se describe en el Proyecto de Ley 46 de la Cámara de Representantes.

La primera fase está en marcha con DPS otorgando a nueve negocios licencias condicionales. Estos nueve negocios no están autorizados para cultivar, fabricar, distribuir o vender ningún producto de cannabis hasta que el departamento otorgue la aprobación final, dijo Sheridan Nolen, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

Las organizaciones dispensadoras serán asignadas a una región de Salud. “Además, el Proyecto de Ley 46 de la Cámara de Representantes no permite que las organizaciones dispensadoras operen más de una ubicación satélite en una sola región de Salud Pública hasta que operen al menos una ubicación satélite en cada región de Salud Pública”, dijo Nolen.

La mayoría de estos distribuidores operan en mercados de cannabis fuera de Texas y se espera que aprovechen los recursos existentes para obtener un comienzo rápido aquí.

“Después de recibir una Licencia de Organización Dispensadora Condicional en diciembre, continuamos trabajando en colaboración con las partes interesadas clave en todos los pasos siguientes requeridos en el proceso”, dijo George Archos, fundador y director ejecutivo de Verano, con sede en Chicago, que servirá a la región de Salud Pública 10 en el Oeste de Texas. “... Esperamos poner plantas en el suelo que se cultiven en Texas, por texanos, y se entreguen a pacientes en todo el estado, de acuerdo con la ley”.

Estos nuevos distribuidores de mariguana tienen hasta dos años después de la aprobación final para estar completamente operativos en Texas, pero Singletary espera que pueda ser un poco después de nueve meses a un año.

Dijo que una vez que esos negocios adicionales estén funcionando, espera que los precios de los productos de mariguana medicinal que pueden oscilar entre 40 y 70 dólares bajen continuamente según lo que ha visto en otros estados que han experimentado una expansión, como Florida.

Todos estos cambios son excelentes en papel, pero los distribuidores dicen que el obstáculo que está frenando al programa de su potencial completo son los propios proveedores médicos.

Conciencia entre los proveedores médicos

Uno de los engranajes clave del Programa de Uso Compasivo de Texas cuando se creó por primera vez fueron los proveedores médicos, pero muy pocos se han registrado para prescribir cannabis medicinal, limitando las opciones que los texanos han tenido para ingresar al programa.

Richardson dijo que hay alrededor de 80,000 médicos certificados por la Junta en Texas, y sólo 800 están registrados en el programa TCUP.

“Estamos absolutamente enfocados como láser en los médicos, porque realmente son el primer punto de entrada de los pacientes al programa, al preguntarle a su médico si califica”, dijo Singletary.

Para registrarse para prescribir cannabis medicinal en Texas, un proveedor debe visitar el portal de registro del DPS de Texas con su licencia de la Junta Médica de Texas, certificación de la Junta Americana de Especialidades Médicas y licencia de conducir para completar la solicitud.

Entre las razones para la lenta inscripción está la falta de conciencia sobre el programa entre los proveedores médicos.

Richardson dijo que las agencias estatales han sido en su mayoría pasivas en la difusión de la conciencia del programa, dejándolo en manos de los distribuidores para aumentar el número de suscriptores.

“Eso es todo lo que hemos hecho durante los últimos siete u ocho años, educar a los médicos sobre el hecho de que el programa existe. DPS no ha tenido una campaña para traer médicos al programa. Esto ha sido prácticamente un esfuerzo de Texas Original”, dijo.

Además, la mayoría de los proveedores médicos no vieron la necesidad de registrarse, ya que la mayoría de sus pacientes no eran elegibles.

Matthew Brimberry, un doctor con sede en Austin y director médico de la Clínica de Cannabis de Texas, dijo que no se unió al programa médico del estado hasta 2019, cuando la lista de condiciones calificatorias se expandió de sólo aquellos con epilepsia intratable para incluir cáncer terminal.

Otras razones por las que los proveedores médicos dudan en unirse al programa incluyen carga de trabajo y falta de conocimiento sobre los beneficios del cannabis.

“Es otro portal de sistema de salud electrónico en el que tienes que registrar pacientes, lo que puede ser un obstáculo cuando ya estás lidiando con tantos portales”, dijo Brimberry. “Además, la naturaleza de la medicina en sí, no hay mucha educación sobre ella. Siendo proveedor médico, no vas a recomendar algo que no conoces”.

Brimberry dijo que ningún campo de la salud ha tomado la iniciativa en prescribir cannabis medicinal, dejándolo en manos de los proveedores que tienen un interés específico en ello para defenderlo.

Para evitar este problema de tener un pequeño grupo de proveedores para elegir, los distribuidores locales de mariguana medicinal han estado usando telemedicina para conectar a los pacientes con proveedores especializados en todo el estado, pero Singletary dijo que en un mundo ideal, los pacientes estarían visitando a cualquier médico para aprender más sobre la mariguana medicinal.

“Estoy feliz de que haya una ruta alternativa para las personas que podrían no sentirse cómodas hablando con su médico sobre esto. Pero quiero ver más médicos de Texas en el programa”, dijo.

Nuevas oportunidades en camino

En diciembre, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para acelerar la reclasificación de la mariguana de una droga de Lista I, junto con la heroína y el LSD, a Lista III, como la ketamina y algunos esteroides.

En 2023, el Departamento de Salud y Servicios Humanos federal determinó que la mariguana tiene uso médico aceptable después de encontrar que los profesionales de atención médica en 43 jurisdicciones están autorizados para recomendar el uso médico de mariguana a más de 6 millones de pacientes registrados para al menos 15 condiciones médicas.

La reclasificación no hace legal la mariguana recreativa en toda la nación. Sin embargo, cambia cómo se regula, eliminando barreras a la investigación científica y reduciendo la carga fiscal de la industria, y mejorando el acceso a servicios bancarios.

“El deshielo del mercado de capitales, mejor banca y mejores relaciones con el IRS liberarán algo de capital para más inversión, crearán nuevos productos y reducirán los costos, así que esta reclasificación, sobre la cual todavía no sabemos mucho, es potencialmente una gran oportunidad”, dijo Singletary.

Esta visión cambiante de la mariguana por parte de la administración Trump también podría señalar el resto del Partido Republicano calentándose hacia la legalización completa.

“Finalmente tenemos un Gobierno federal, que francamente está 10 años atrasado en este momento, reconociendo los beneficios médicos del cannabis medicinal, y hemos sabido esto por mucho tiempo”, dijo Richardson. “Creo que hemos llegado al punto donde negar esto ya no tiene ningún sentido en este momento”.

La industria del cannabis ve la expansión en Texas, liderado por republicanos, como un modelo para que otros estados del Sur expandan sus programas de cannabis, y el gran tamaño geográfico de Texas y la infraestructura económica podrían hacer del estado un centro nacional para la mariguana medicinal.

“La mayoría de los problemas estructurales del programa TCUP ahora han sido resueltos. Ya sea que se trate de acceso a través de ubicaciones satélite, o mejores productos disponibles que los pacientes estaban buscando, sólo sepan que es un programa viable y en crecimiento en este momento”, dijo Richardson.