Las abruptas renuncias de dos congresistas anunciadas el lunes abrieron un nuevo frente en la batalla en curso entre California y Texas por el control de la Cámara de Representantes.

Las administraciones del gobernador Gavin Newsom de California y del gobernador Greg Abbott de Texas no perdieron tiempo el martes para discutir la posibilidad de cubrir sus respectivos escaños –uno ocupado anteriormente por un demócrata del Área de la Bahía y el otro por un republicano del Oeste de Texas, ambos acusados de conducta sexual inapropiada– mientras se vigilaban mutuamente, dijeron sus asesores.

Para el martes por la tarde, Newsom había fijado las fechas para una elección especial este verano, mientras que la oficina de Abbott dijo que el anuncio llegaría “en una fecha posterior”.

Los gobernadores no podían tomar ninguna medida hasta que las renuncias fueran oficiales. Los legisladores habían estado bajo una presión creciente para renunciar en medio de acusaciones formuladas por ex empleadas.

Eric Swalwell, de California, ha sido acusado de agresión sexual. Tony Gonzales, de Texas, ha sido acusado de mantener una relación sexual coercitiva con una mujer que posteriormente se quitó la vida.

El martes por la tarde, Swalwell hizo oficial su renuncia, con efecto inmediato, en cartas dirigidas al presidente de la Cámara Mike Johnson y al gobernador Newsom.

“Lucharé contra la grave y falsa acusación formulada en mi contra; sin embargo, debo asumir la responsabilidad y hacerme cargo de los errores que sí cometí”, escribió Swalwell, quien había sido candidato a gobernador, en su carta a Johnson.

Gonzales envió a Abbott una carta de renuncia, que fue leída en el pleno de la Cámara el martes, en la que indicaba que su renuncia entraría en vigor al final del día.

La posibilidad de que Abbott y Newsom convoquen elecciones especiales en rápida sucesión es el epílogo de meses de agresivas maniobras partidistas por los escaños de la Cámara que mantuvieron en vilo a Texas y California el año pasado.

Abbott inició el enfrentamiento el verano pasado tras impulsar una infrecuente redistribución de distritos a mitad de la década, impulsada por el presidente Donald Trump, cuyo objetivo era arrebatar cinco distritos en manos de los demócratas. Newsom respondió con un esfuerzo de redistribución en California, aprobado por los votantes en un referéndum, con el fin de neutralizar esa ventaja.

Los republicanos tienen una escasa mayoría en la Cámara de Representantes. Esa mayoría no cambiará tras la partida de Swalwell y Gonzales. Pero una elección especial convocada con rapidez en cualquiera de los dos estados podría otorgar a cualquiera de los partidos una breve ventaja.

En Texas, Abbott fijaría ordinariamente una elección especial para la próxima fecha electoral regular, que es en noviembre. Pero Abbott también tiene la facultad de ordenar una elección especial de emergencia antes de esa fecha.

La pregunta de si lo haría estaba muy presente entre los activistas partidistas y los candidatos que aspiran al distrito de Gonzales, que se extiende desde San Antonio hasta El Paso.

Algunos demócratas mostraron el martes su entusiasmo ante la posibilidad de que Abbott convocara una elección especial de emergencia, alentados por recientes victorias electorales en todo el país, incluidas en zonas republicanas de Texas.

“Abbott está realmente en un aprieto”, dijo Matt Angle, director del Lone Star Project, que apoya a candidatos demócratas en Texas. “Si convoca una elección especial con prontitud, como debería, los demócratas tienen una excelente oportunidad de ganar ese escaño”.

El distrito, redibujado hace varios años para favorecer a un republicano, no estaba en juego para los demócratas hasta que este año surgieron nuevas acusaciones y mensajes de texto que revelaban el alcance del acoso de Gonzales a sus propios colaboradores.

Pero el distrito, grande y mayoritariamente rural, sigue siendo un desafío para los demócratas en una elección general.

“Nos encantaría tener una elección especial”, dijo Katy Padilla Stout, la candidata demócrata, en una entrevista. “Le daría a nuestra campaña aún más impulso y energía”.

Su contrincante republicano, Brandon Herrera, dijo que se estaba preparando para la posibilidad de una elección especial antes de noviembre, pero que no la esperaba.

“No creo que eso vaya a suceder”, dijo en una entrevista. Señaló la decisión de Abbott de dejar vacante un escaño demócrata durante varios meses en Houston el año pasado como precedente de que el gobernador no tiene prisa por convocar una elección especial.

Pero en aquel caso, el escaño vacante estaba en un distrito fuertemente demócrata, y mantenerlo vacante le proporcionaba una ventaja a los republicanos. Abbott no convocó una elección especial de emergencia.

“El gobernador Abbott está a punto de mostrarnos exactamente hasta dónde llegará para ayudar a Donald Trump y al presidente Johnson a aferrarse al poder”, dijo el representante Christian Menefee, quien ganó el escaño de Houston en una elección especial después de que había permanecido vacante durante casi un año.

“Creo que todos deberían prestar atención a lo que haga”, dijo sobre Abbott.

Según la ley de California, Newsom no está obligado a convocar una elección especial cuando un escaño en el Congreso queda vacante tan cerca de una elección.

Pero dadas las estrechas diferencias en la Cámara, no era de sorprender que los demócratas se movieran para cubrir el escaño de Swalwell lo antes posible. Este representaba un distrito fuertemente demócrata en los suburbios de San Francisco.

Debido a cuándo renunció Swalwell y a los plazos para una elección especial establecidos por la ley estatal, no había forma de fusionarla con las primarias regulares programadas para el 2 de junio. En cambio, los votantes del 14.º Distrito Congresional de California acudirán nuevamente a las urnas dos semanas después, para una elección especial el 16 de junio. Si ningún candidato obtiene la mayoría, se celebrará una segunda vuelta el 18 de agosto.