El tribunal penal más alto de Texas ha revocado la sentencia de muerte de un hombre del condado de Harris que estuvo en el corredor de la muerte durante casi medio siglo.

Clarence Curtis Jordan, de 70 años, fue condenado por primera vez en 1978 por el asesinato de Joe L. Williams, un tendero de Houston de 40 años. Jordan, quien padece una discapacidad intelectual, fue declarado incompetente años después y, por lo tanto, no podía ser ejecutado. Sin embargo, durante casi cuatro décadas, no contó con un abogado que lo representara y, aparentemente, fue olvidado en el corredor de la muerte.

Finalmente, a Jordan se le asignó un nuevo abogado en 2024, cuando se supo que existían numerosas apelaciones penales retrasadas en el condado de Harris, algunas de las cuales se habían perdido durante más de una década. Esta revelación se produjo en medio de un esfuerzo del condado por reducir la acumulación de casos en sus tribunales penales.

Tras una nueva defensa legal, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas anuló la sentencia de muerte de Jordan en un fallo emitido el jueves. El tribunal también devolvió el caso al condado de Harris para un nuevo proceso de sentencia.

Ben Wolff, abogado de Jordan y director de la Oficina de Órdenes de Pena Capital y Forenses, expresó que su oficina está agradecida por el resultado. Sin embargo, el caso también revela una preocupante realidad del sistema de justicia penal: que las personas que más necesitan ayuda suelen ser olvidadas o marginadas, según declaró en un comunicado.

“Es un caso realmente triste”, dijo Wolff a The Texas Tribune. “Ha estado en el corredor de la muerte prácticamente desde que nací”.

La Fiscalía del Condado de Harris declaró el jueves que la anulación de la sentencia de muerte de Jordan representa “la justicia”, aunque añadió que su condena se mantiene.

“Este resultado no disminuye el daño causado a la familia y amigos de Joe Williams”, indicó el comunicado de la fiscalía. “Cuando una vida está en juego, debemos acatar la ley y garantizar un proceso justo”.

La fiscalía no respondió de inmediato a la pregunta del Tribune el jueves por la noche sobre qué medidas tomaría en el nuevo proceso de sentencia de Jordan.

Wolff declaró al Tribune que la única otra pena posible para su condena sería cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Añadió que su oficina, cuyo trabajo se limita a los litigios posteriores a la condena para los reclusos condenados a muerte, también tendría que hacerse cargo del caso de Jordan si el proceso va más allá de una simple revisión de la sentencia.