El objetivo era un narcotraficante convertido en informante del FBI que no tenía ninguna oportunidad. Mientras almorzaba con amigos en un restaurante en Medellín, Colombia, un sicario con una sudadera oscura se acercó sigilosamente por detrás y le disparó cinco veces en la cabeza.

El hombre que había ordenado el asesinato recibió rápidamente una fotografía del cuerpo, dijeron las autoridades. La compartió ampliamente, alardeando de que había matado a la “rata”. El hombre detrás del asesinato, dijeron, era Ryan Wedding, un canadiense que alcanzó la fama como snowboarder olímpico hace dos décadas, sólo para convertirse en lo que las autoridades describen como uno de los mayores capos de la droga del mundo.

“El Jefe”, como era conocido, dirigía un imperio de narcotráfico desde México y ahora era uno de los fugitivos más buscados del mundo.

El asesinato en Medellín en enero de este año, detallado en una acusación de un gran jurado en Estados Unidos, una oferta de recompensa del Departamento de Estado y dos documentos judiciales presentados en Canadá, fue la culminación de meses de trabajo meticuloso de Wedding, dijeron las autoridades.

El ex atleta olímpico localizó a un asociado nacido en Montreal que se había volteado para convertirse en el testigo estrella del Gobierno de Estados Unidos en un juicio pendiente.

Wedding puso una recompensa de $5 millones sobre el traidor y envió a un subordinado a seguir pistas desde La Meca hasta Medellín, según los fiscales. Los abogados del Gobierno dijeron que obtuvo información clave de una variedad de personas: un sicario apodado “Kim Jong Un”, un DJ de reggaetón en Montreal, un bloguero criminal en Toronto, el jefe de una red de prostitución en Colombia y una trabajadora sexual en Miami, a cambio de pagos en efectivo e incluso promesas de un pago inicial para una casa e implantes mamarios.

Pero el asesinato también catapultó a Wedding, de 44 años, a la Lista de los Diez Fugitivos Más Buscados del FBI. Los funcionarios de aplicación de la ley de Estados Unidos y Canadá intensificaron su investigación sobre Wedding, llamada “Operación Eslalon Gigante”, el mes pasado con el arresto de 10 asociados en Canadá, Estados Unidos y Colombia.

Con un funcionario de alto rango del Departamento de Justicia diciendo que el asesinato del testigo federal “no podía ni quedó sin respuesta”, el Gobierno de Estados Unidos aumentó la recompensa por información que condujera al arresto y condena de Wedding de $10 millones a $15 millones. No se sabe que Wedding tenga un abogado.

Pero había noticias aún más ominosas para Wedding, quien las autoridades dicen que se cree está escondido en México bajo la protección del Cártel de Sinaloa, uno de los sindicatos del crimen más poderosos y temidos del mundo.

Los documentos judiciales en Estados Unidos y Canadá sugirieron fuertemente que alguien aún más cercano ahora estaba cooperando con las autoridades: el brazo derecho de Wedding, Andrew Clark, un canadiense de 34 años conocido como “El Dictador”.

Y el miércoles, las autoridades en México anunciaron que habían realizado múltiples redadas y confiscado artículos, incluidas dos medallas olímpicas y 62 motocicletas, pertenecientes a un ex olímpico que se encuentra entre los 10 fugitivos más buscados en Estados Unidos. (Wedding es el único en la lista de fugitivos que coincide con esa descripción.)

El FBI recientemente publicó una nueva foto que dijo era de Wedding: acostado en una cama, un gran tatuaje de un león en su pecho desnudo, su cabeza apoyada en una almohada, sus ojos mirando sin emoción a la cámara. El FBI no dijo cómo había obtenido la foto, pero dijo que parecía haber sido tomada el verano pasado en México.

En contraste, una foto más antigua disponible públicamente muestra a Wedding corriendo cuesta abajo en los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City 2002: su uniforme rojo contra la blancura de la nieve en polvo, su rostro juvenil visible debajo de sus gafas, su boca abierta con emoción.

Wedding comenzó a hacer snowboard en Thunder Bay, un pequeño pueblo en Ontario, en una colina de esquí propiedad de sus abuelos, según un documento presentado en 2008 por su entonces abogado en un tribunal de Estados Unidos en San Diego donde Wedding enfrentaba cargos de drogas.

El abogado, quien acusó al Gobierno de manejar mal el caso y buscó que fuera desestimado, enfatizó los antecedentes de clase media de Wedding. Su padre era un ingeniero mecánico con experiencia internacional, su madre, una enfermera registrada activa en varias organizaciones benéficas. Wedding y sus dos hermanas fueron a buenas escuelas y hablaban inglés y francés con fluidez. Su hermana menor era bailarina de ballet.

En cuanto a Wedding, había estudiado Negocios durante dos años en la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica y, señaló el abogado, planeaba “completar este programa en un futuro cercano para seguir su carrera en los negocios”.

Nunca obtendría su título.

Su segunda carrera comenzó de manera poco prometedora. En 2006, la Policía canadiense allanó una vasta granja de mariguana en Columbia Británica, cerrando un negocio que Wedding poseía con otro snowboarder, según informes de los medios.

Pero dos años después, cuando Wedding apareció en San Diego para comprar 24 kilogramos de cocaína, aproximadamente 53 libras, mostró una crueldad y dureza que Brett Kalina, un agente retirado del FBI, recuerda hasta el día de hoy. Después de que Wedding y dos asociados fueron arrestados en una operación encubierta, los asociados cooperaron con las autoridades, pero Wedding no.

“Era diferente a cualquier otro sujeto que haya arrestado”, dijo Kalina, de 55 años, quien fue el investigador principal en ese caso, en una entrevista telefónica. “Era extremadamente arrogante. Creo que se sentía invencible”.

En los meses que estuvo encarcelado en el Centro Correccional Metropolitano de San Diego, una instalación que alberga a muchos extranjeros acusados de narcotráfico, Wedding hizo conexiones y obtuvo el conocimiento para establecer una operación seria de narcotráfico, dijo Kalina, quien escuchó las llamadas que hacía al exterior.

Después de que Wedding fue condenado por conspiración para traficar cocaína, fue transferido a una prisión federal en Texas. Cumplió un total de aproximadamente 3 años y medio y tan pronto como obtuvo su libertad a finales de 2011, Wedding estableció su organización de tráfico, según una acusación de gran jurado de 2025. Los fiscales dicen que operó su red de drogas desde Montreal y luego México.

Fue mientras estaba en prisión en Texas, según la CBC, que Wedding se hizo amigo de un compañero de celda que también cumplía condena por narcotráfico: Jonathan Acebedo-García, un colombiano-canadiense nacido en Montreal, quien eventualmente se uniría a Wedding. Se convirtió en uno de sus operativos más confiables, hasta que se volteó y se convirtió en informante del FBI, o la “rata” de cuyo asesinato Wedding se jactó.

La organización de Wedding creció hasta generar eventualmente más de $1,000 millones en ganancias de drogas ilegales al año, dijeron funcionarios de aplicación de la ley de Estados Unidos, importando cocaína de Colombia a través de México hacia Estados Unidos y convirtiéndose en lo que los investigadores dicen que fue el mayor distribuidor de cocaína en Canadá.

Los funcionarios de aplicación de la ley en Estados Unidos y Canadá comenzaron su investigación de ‘Operación Eslalon Gigante’ después de persuadir a Acebedo-García para que se convirtiera en testigo federal en 2024, según documentos de Estados Unidos y Canadá.

Ese mismo año, Wedding y su segundo al mando, Clark, fueron acusados de dirigir una operación transnacional de narcotráfico y de dirigir el asesinato de presuntos rivales. Clark, quien se identificó como mecánico de ascensores y arrendador en una entrevista en Toronto hace cinco años, trabajó con Wedding en los asuntos más importantes de la organización, según documentos de Estados Unidos y Canadá.

Poco después de que Clark fue arrestado por las autoridades en México en octubre de 2024, él y Wedding recibieron asesoramiento de un asesor de toda la vida, un abogado de Toronto llamado Deepak Paradkar, quien una vez usó el nombre de usuario de Instagram @cocaine_lawyer, según una acusación de Estados Unidos.

El abogado les aconsejó que si el informante del FBI, Acebedo-García, era asesinado, los cargos contra ellos y los procedimientos de extradición serían desestimados, dijo la acusación. Paradkar también ha sido acusado en el caso Wedding, incluido ayudar e incitar a un asesinato, y su licencia legal fue suspendida.

Paradkar, cuyo abogado ha dicho que tiene la intención de impugnar los cargos en Estados Unidos, fue liberado bajo fianza el martes en espera de su audiencia de extradición.

Si Wedding se jactó de matar a la “rata” en enero de 2025, su tranquilidad sería de corta duración. Clark fue extraditado de México a Estados Unidos un mes después.

Los funcionarios de Estados Unidos se negaron a comentar sobre la situación de Clark después de su arresto. Pero una lectura cuidadosa de los documentos judiciales de Estados Unidos y Canadá deja claro que Clark era ahora un “testigo cooperante”, quien “se reunió múltiples veces con las autoridades de Estados Unidos” entre febrero y el mes pasado, según una orden de arresto presentada en Montreal.

El testigo cooperante “había traficado drogas con Wedding y ayudó a Wedding a cometer múltiples asesinatos”, decía la orden, agregando que el testigo ahora “acordó ayudar a las autoridades de Estados Unidos en la investigación de la organización de Wedding”.