Tesla anunció el jueves que había comenzado a ofrecer viajes de pago en un coche que no tiene volante y que está diseñado para transportar pasajeros sin intervención humana directa.

Tesla anunció en julio que había comenzado la producción del vehículo, el Cybercab, en su fábrica de Austin, Texas. Sin embargo, es probable que este vehículo de dos plazas no esté disponible para el público en general hasta dentro de un tiempo. Carece de los controles operados por humanos que se encuentran en otros automóviles y sería difícil o imposible para los particulares conducirlo legalmente en Estados Unidos.

El jueves, Tesla anunció en su sitio web que se podría solicitar el Cybercab y usarlo para hacer recados, ir al trabajo y mucho más. La compañía indicó que, además de dos pasajeros, el vehículo tendría espacio para equipaje, palos de golf, patinetes y otros artículos.

El Cybercab materializa la antigua ambición de Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, de crear coches totalmente autónomos. El valor bursátil de la compañía, de 1,5 billones de dólares, que convierte a Tesla en la empresa automovilística más valiosa del mundo con diferencia, varias veces superior al valor de Toyota, se basa en la idea de que la compañía dominará el futuro mercado de esta tecnología.

Las acciones han caído casi un 20 por ciento este año, ya que algunos inversores han comenzado a dudar de que Tesla pueda competir con Waymo, una filial de Alphabet, la empresa matriz de Google. Waymo ya cuenta con 4.000 vehículos autónomos que ofrecen viajes de pago en 14 ciudades de Estados Unidos.

Tesla presentó el diseño del Cybercab hace casi dos años, afirmando entonces que se vendería por menos de 30.000 dólares. Es el primer vehículo de pasajeros completamente nuevo de Tesla desde el Cybertruck de 2023.

Inicialmente, Tesla probablemente será el único comprador del Cybercab, que la compañía utilizará para su servicio de robotaxis, que opera en seis ciudades de Estados Unidos, incluidas Austin, Dallas, Houston y Miami. La mayoría de los estados exigen una autorización especial para operar vehículos sin volante ni pedales de freno, si es que los permiten.

Los inversores están atentos a si Tesla puede desplegar rápidamente un número significativo de Cybercabs.

Según analistas de Morgan Stanley, en una nota publicada el miércoles, los inversores se sentirán decepcionados "si el evento del jueves se limita a una presentación con un número reducido de vehículos en circulación". "Por el contrario, un despliegue más amplio que tenga un impacto significativo en el tamaño de la flota de robotaxis de Tesla podría impulsar un mejor rendimiento de las acciones".

Según el Departamento de Vehículos Motorizados del estado, la compañía está autorizada a operar 314 vehículos en Texas que ofrecen viajes pagados sin conductor. La mayoría de estos vehículos son SUV Model Y, pero la flota incluye 45 Cybercabs. No está claro cuántos de los 314 vehículos funcionan como taxis.

Los propietarios de vehículos Tesla, como el Model Y, ya pueden adquirir un software que la compañía denomina Conducción Autónoma Total (Supervisada) por 99 dólares al mes. Esta tecnología permite que los coches Tesla se conduzcan prácticamente solos hasta su destino. Sin embargo, la tecnología no es perfecta, por lo que los conductores deben estar preparados para intervenir si el software comete un error.

La flota de vehículos autónomos de Tesla en Texas es más pequeña que la de Waymo, que cuenta con más de 700 vehículos en el estado, y que la de Avride, que opera 344 vehículos Hyundai Ioniq 5.

Al igual que Waymo, Zoox de Amazon y otros operadores de taxis autónomos, los coches de Tesla requieren asistencia humana. Son supervisados ​​por operarios en un centro de control que pueden intervenir si el software comete algún error. Además, la limpieza y el mantenimiento de los vehículos corren a cargo de personas.

El jueves, Tesla publicó un formulario en su sitio web invitando a las personas a expresar su interés en comprar Cybercabs para flotas, lo que implica que los primeros clientes podrían ser empresas capaces de proporcionar mantenimiento y soporte.

La mayoría de las compañías de taxis autónomos, a excepción de Zoox, han estado utilizando vehículos con volante, pedales y otros controles físicos. El vehículo de Zoox es una pequeña furgoneta rectangular sin asiento del conductor. En julio, los reguladores federales autorizaron a la compañía a utilizar hasta 2500 de estos vehículos en las carreteras estadounidenses . Tesla probablemente tendría que obtener una exención similar de las normas federales para automóviles si quisiera poner en circulación muchos Cybercabs. Aún no lo ha hecho.

Sin embargo, los servicios de taxis autónomos se regulan principalmente a nivel estatal. Texas tenía muy pocas restricciones para este tipo de servicios hasta este año, cuando comenzó a exigir a las empresas que obtuvieran permiso del Departamento de Vehículos Motorizados.

La policía y otros servicios de emergencia en Austin y otras ciudades se habían quejado de que los vehículos no reconocían las señales manuales e interferían con su trabajo.