Imagínate un momento cómo era hacer ejercicio en 1972. No había muchos gimnasios y rara vez se permitía la entrada a mujeres, excepto en los "días de chicas". Las zapatillas para correr apenas tenían amortiguación, el sujetador deportivo aún no se había inventado y las colchonetas de yoga solían ser simples mantas.

Las personas que hacían ejercicio por diversión solían ser consideradas excéntricas. Al mismo tiempo, las enfermedades cardíacas se habían vuelto prevalentes y la diabetes y otras enfermedades estaban en aumento, ya que los estadounidenses conducían más, caminaban menos y veían mucha televisión.

Pero en el transcurso de una década, todo cambió. Entre la aprobación del Título IX en 1972 y el video de entrenamiento de Jane Fonda en 1982, el ejercicio pasó de ser un pasatiempo secundario a algo que al menos la mitad de los estadounidenses afirmaba practicar con regularidad.

¿Cómo cambió la cultura de forma tan radical? La respuesta está en cinco tendencias que cambiaron para siempre nuestra forma de vernos, sentirnos y movernos.

Correr

Como correr. Sólo que más lento.

Antes de la década de 1970, poca gente corría por el simple hecho de correr. Se corría para entrenar o para escapar del peligro. Los pocos bichos raros que corrían en público solían enfrentarse a burlas o miradas de desconcierto.

“Pasaban coches, bajaban las ventanillas y salían volando burlas o latas de cerveza vacías”, dijo Amby Burfoot, quien ganó el Maratón de Boston de 1968 y posteriormente se convirtió en editora de Runner's World. “No había ningún respeto”.

Eso empezó a cambiar a finales de la década de 1960, cuando Bill Bowerman, futuro cofundador de Nike, y el cardiólogo Dr. Waldo Harris publicaron "Jogging", que promocionaba los beneficios para la salud de correr despacio, basándose en una tendencia que Bowerman había observado en Nueva Zelanda. Se convirtió en un éxito de ventas e inspiró a legiones de atletas a ponerse las zapatillas y salir a correr.

En 1972, el Maratón de Boston permitió por primera vez la participación de mujeres y la ciudad de Nueva York albergó la primera carrera de ruta exclusivamente femenina en Central Park.

En 1975, a medida que la fascinación estadounidense por las drogas psicodélicas disminuía, los corredores popularizaron el término "euforia del corredor". Y en 1978, llegó a las tiendas el primer sujetador deportivo, llamado Jogbra.

Las celebridades de Hollywood se sumaron a la tendencia, y en 1977, Farrah Fawcett y Lee Majors aparecieron en la portada de la revista People anunciando que "todo el mundo lo estaba haciendo".

“Estrellas de los medios de comunicación de todo tipo se están dejando llevar por la moda del jogging”, motivadas por “vanidad, cordura e incluso una mayor consciencia”, señaló la revista. Shirley MacLaine dijo que corría para bajar de peso, y Tom Brokaw afirmó: “Es tanto una ayuda espiritual y psicológica como física”. Incluso el presidente Jimmy Carter dio vueltas corriendo alrededor de la Casa Blanca.

“De repente, íbamos a cócteles”, dijo el Sr. Burfoot, “y todos hablaban de correr”.

A lo largo del camino, los joggers también impulsaron la industria de las zapatillas deportivas, ya que lucir deportivo se volvió elegante. Para 1982, Nike se había convertido en un gigante, con 694 millones de dólares en ventas anuales, frente a solo unos 2 millones de dólares una década antes.

Ejercicios de jazz

Cardio, con ritmo.

Durante gran parte del siglo XX, se desaconsejó a las mujeres hacer ejercicio vigoroso. Sudar se consideraba poco femenino, y muchas creían que esforzarse demasiado podía provocar la caída del útero, escribe la historiadora Natalia Mehlman Petrzela en "Fit Nation: The Gains and Pains of America's Exercise Obsession".

Pero en los años 70, cuando las feministas instaban a las mujeres a aceptar su fuerza física y las revistas femeninas promovían el ejercicio para estilizar la figura, más mujeres empezaron a hacer ejercicio.

Al mismo tiempo, los estadounidenses también se enamoraron de la danza, llenando los cines para ver películas como "Fiebre del sábado noche" y el éxito de Broadway "A Chorus Line". Jazzercise, una clase de entrenamiento aeróbico basada en la danza con música pop, fue creada en 1969 por una bailarina profesional llamada Judi Sheppard Missett, como parte de una tendencia nacional más amplia de baile aeróbico que despegó en los años 70.

En aquella época, el concepto del ejercicio aeróbico era aún nuevo para la ciencia y la cultura. Durante gran parte del siglo XX, muchos médicos creían que el ejercicio extenuante tenía más probabilidades de causar ataques cardíacos que de prevenirlos. Pero a finales de los años 60, un exmédico de la Fuerza Aérea escribió un libro titulado "Aeróbicos", argumentando que estresar estratégicamente el corazón y los pulmones era beneficioso.

Antes de Jazzercise, la mayoría de las clases de baile para adultos eran para aspirantes a profesionales como la Sra. Sheppard Missett, pero ella convenció a las mujeres de tomar clases simplemente para ponerse en forma, para parecer bailarinas. Con manos de jazz y grandes sonrisas, la Sra. Sheppard Missett pronto se convirtió en una personalidad nacional, escribiendo libros y bailando en los sets de los programas matutinos.

Aunque los cínicos puedan tachar a Jazzercise de cursi, los historiadores afirman que no solo popularizó el fitness en grupo, sino que sentó las bases para las clases de entrenamiento modernas. Los estudios de Jazzercise fueron de los primeros gimnasios en ofrecer servicio de niñera y los primeros en los que los instructores usaron micrófonos con auriculares (después de que la Sra. Sheppard Missett perdiera la voz un día).

Desde su base en San Diego, la Sra. Sheppard Missett convirtió Jazzercise en un negocio global al permitir que sus instructores —a menudo cónyuges de militares— abrieran sus propios estudios. Para 1982, Jazzercise era la segunda franquicia de mayor crecimiento del país ( solo por detrás de Domino's Pizza). Dos años después, la Sra. Sheppard Missett fue invitada a portar la antorcha y actuar en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles.

Más de 55 años después de su creación, Jazzercise aún se imparte en más de 7200 franquicias en todo el mundo. Hoy en día, este entrenamiento de baile también incorpora trabajo de fuerza y ​​entrenamiento a intervalos de alta intensidad.

Yoga

Flexiones y estiramientos, con un toque de iluminación espiritual.

El yoga no era nuevo para el público estadounidense en 1972. Los devotos de esta práctica espiritual india llevaban décadas intentando convencer a los occidentales de sus beneficios para la salud y la belleza mediante libros y clases en grupos reducidos. Y, sin embargo, incluso cuando los Beatles se retiraron a un ashram a finales de los 60 en busca de trascendencia, la mayoría de los estadounidenses seguían viendo el yoga como algo para hippies y místicos orientales.

Pero gracias en parte a las fotos de los Fab Four con chaquetas Nehru, muchos estadounidenses comenzaron a adentrarse en las prácticas espirituales indias y pasaron del yoga como ejercicio para el alma a uno principalmente para el cuerpo. En 1974, un artículo de la revista Time declaró que el yoga era "tan parte de la vida estadounidense como el pastel de manzana orgánico".

El yoga se abrió paso en los hogares de todo el centro de Estados Unidos gracias a una fuente inesperada: un programa de bajo presupuesto de PBS llamado "Lilias, Yoga and You", que se emitió justo antes de "Plaza Sésamo". El programa era presentado por una ama de casa de Cincinnati llamada Lilias Folan, quien atribuía al yoga la curación de su depresión y la ayuda a perder peso.

Imaginemos a un Sr. Rogers más flexible, vistiendo licra en lugar de suéteres, hablando directamente a la cámara en un tono calmado y tranquilizador y comprobando el estado mental de los espectadores como un atento maestro de escuela dominical.

“Hola, clase. Namaste. Hola, ¿cómo están hoy?”, dice al comienzo de un episodio de 1974. “No tienen que estar felices ni siquiera para venir a clase, pero mientras estén aquí, es maravilloso”. El programa se emitió intermitentemente durante más de 25 años, dio lugar a varios libros y desmitificó el yoga para millones de estadounidenses.

En 1975, un grupo de californianos del norte fundó Yoga Journal para servir a la creciente comunidad de practicantes. En 1982, un instructor británico introdujo las primeras esterillas de yoga contemporáneas en las tiendas. Algunos interpretaron esta occidentalización del yoga como una modernización; otros la criticaron como apropiación cultural .

Culturismo

Levantando pesas en las playas y en el gimnasio.

Hubo una época, no hace mucho, en que los hombres que levantaban pesas por diversión eran vistos como matones o narcisistas. En la década de 1950, algunos entrenadores profesionales de fútbol americano y béisbol incluso prohibieron a sus atletas levantar pesas. Y las mujeres que intentaban desarrollar músculo eran vistas como masculinas o antinaturales.

Entra el hijo travieso y peludo de un policía austriaco. En 1977, el documental "Pumping Iron" presentó al mundo a Arnold Schwarzenegger, un culturista atractivo y encantador que hacía que sus enormes músculos parecieran atractivos.

"Realmente fue la persona que cambió el paradigma", dijo Jan Todd, campeón de levantamiento de pesas, historiador y director de kinesiología en la Universidad de Texas en Austin. Schwarzenegger demostró que se pueden tener bíceps prominentes y "aún así ser inteligente y encantador".

Pronto, músculos como los de Schwarzenegger comenzaron a aparecer en películas taquilleras como "Rambo", en series de televisión como "El Increíble Hulk" y en juguetes como He-Man. Las mujeres también comenzaron a incursionar en las salas de pesas, gracias a fisicoculturistas pioneras como Lisa Lyon y Carla Dunlap.

Tener un cuerpo firme de repente indicaba una fuerte ética de trabajo y fuerza de voluntad, escribe el Dr. Petrzela en "Fit Nation". A finales de los 70 también surgieron los grandes gimnasios —y por primera vez, mixtos—, que con el tiempo se convirtieron en "los nuevos bares para solteros", según un artículo de portada de la revista Rolling Stone de los 80 con el titular "Buscando al Sr. Buen Cuerpo".

Estos gimnasios hicieron que el levantamiento de pesas fuera más accesible y atractivo, ofreciendo barras, mancuernas y máquinas de pesas, además de entrenadores personales. En poco tiempo, los científicos del ejercicio comenzaron a descubrir que el entrenamiento de fuerza es beneficioso para casi todos los aspectos de la condición física.

El entrenamiento de Jane Fonda

Siente el ardor... en tu sala de estar.

Cuando Jane Fonda se adentró en el mundo del fitness a los 41 años, era admirada por sus películas y criticada por su postura contra la guerra de Vietnam. Pero nadie podría haber predicho que se haría famosa por sus levantamientos de piernas e inclinaciones pélvicas, y por llevar las videograbadoras a las salas de estar de todo Estados Unidos.

Los gurús del ejercicio llevaban décadas entre nosotros, pero la Sra. Fonda fue la primera gran celebridad de Hollywood en crear y vender un programa de fitness especializado. La promesa era simple: Haz lo que yo hago y podrás ser como yo.

“Pienso en la historia del fitness femenino como BJ y AJ: antes de Jane y después de Jane”, dijo Ken Alan, un kinesiólogo que enseñó aeróbicos en la década de 1970, en una entrevista de 2020.

La Sra. Fonda se inició en el mundo del ejercicio para recaudar fondos para su esposo, el activista progresista Tom Hayden , quien soñaba con postularse para un cargo local. En 1979, abrió su primer estudio, Jane Fonda's Workout Studio, en Beverly Hills. Sus clases de ejercicio —impartidas con éxitos del Top 40 y a veces dirigidas por la propia Sra. Fonda— estaban repletas de lugareños, turistas y alguna que otra celebridad de primera línea. Su clase estrella era una rutina de cardio y resistencia al ritmo de los Jacksons o REO Speedwagon que trabajaba todos los grupos musculares principales.

El éxito del estudio pronto condujo a “Jane Fonda's Workout Book” en 1981, que vendió dos millones de copias de tapa dura, llegó a la cima de la lista de los libros más vendidos del New York Times y provocó el cheque de regalías más grande que Simon & Schuster había firmado jamás.

Gracias, en gran medida, a la influencia de la Sra. Fonda, la obsesión estadounidense por la licra, los leotardos y la buena forma física trascendió el gimnasio y se filtró a la cultura pop. Ese mismo año, Olivia Newton John lanzó "Physical", una oda al ejercicio que se convirtió en el sencillo número uno del país.

Pero la verdadera revolución estaba por llegar. En mayo de 1982, la Sra. Fonda lanzó "Jane Fonda Workout" en una cinta VHS aún de nicho, con su rutina de ejercicios característica.

En sus primeros tres años, la cinta vendió 850.000 copias —más que “Alien” o “Tiburón” — y se convirtió en el vídeo doméstico más vendido hasta ese momento, a pesar de costar 59,95 dólares (el equivalente a 190 dólares actuales).

Algunos atribuyen al vídeo el impulso inicial de toda la industria del VHS. En 1980, aproximadamente el 2,5 % de los hogares poseía un VCR; para 1985, aproximadamente un tercio lo tenía. Fonda finalmente lanzaría 22 vídeos de ejercicios, que en total vendieron más de 17 millones de copias.

Las modas del ejercicio de los años 70 y principios de los 80 crearon un nuevo ideal de belleza tanto para hombres como para mujeres y consolidaron la idea de que el ejercicio era fundamental para una vida saludable. Revistas, películas y programas de televisión comenzaron a mostrar cuerpos más musculosos (aunque aún delgados). A finales de 1982, la Sra. Fonda, apoyándose en los hombros tonificados de los primeros corredores, practicantes de Jazzercisers, yoguis y levantadores de pesas, había marcado el comienzo de la cultura del fitness que conocemos hoy.

Más de 40 años después, cuando nos inscribimos en una carrera de ruta o vamos a un gimnasio CrossFit, levantamos una pesa rusa o hacemos la postura del perro boca abajo, todavía estamos sudando por el mundo que construyeron.