En algún momento de la remota década del 2000, los usuarios anónimos de un sitio web llamado Enciclopedia Dramática dictaron una regla para internet : si existe, "hay pornografía de ella, sin excepciones". En aquel entonces, este dictamen, conocido como la Regla 34, era una celebración de la capacidad de internet, su capacidad para abarcar todo un espectro de intereses perversos. (Ayudó, ligeramente, que estos antiguos legisladores se refirieran principalmente a la pornografía de dibujos animados). Menos conocida es la regla más ominosa que le seguiría: "Si no se encuentra pornografía en este momento, se creará".

Últimamente parecemos estar viviendo bajo el signo no de la alegre Regla 34, sino de la amenazante Regla 35. A finales de diciembre, X, la "aplicación para todo", se inundó de imágenes sexualizadas de mujeres, muchas de ellas derivadas de fotos que los usuarios del sitio habían publicado de sí mismos. Durante un período de nueve días, los usuarios solicitaron a Grok, el chatbot de IA de la plataforma, que generara más de 1,8 millones de estas imágenes . Muchas de estas indicaciones tomaron la forma de publicaciones públicas, en las que los usuarios respondieron a una imagen de una mujer y le indicaron a Grok que la "desvistiera" o "la pusiera en bikini". Los resultados a menudo fueron inquietantemente realistas, para horror de las mujeres cuyas semejanzas estaban siendo manipuladas. Una víctima de estos deepfakes le dijo a The Cut : "He sido agredida sexualmente en el pasado, y casi se sintió como una versión digital de eso". Y eso sin hablar de cosas más macabras: videoclips que muestran orgías sangrientas , así como lo que el Centro para la Lucha contra el Odio Digital estimó en 23.000 imágenes sexualizadas de niños.

A medida que la controversia en torno a estas imágenes crecía y los gobiernos de todo el mundo abrían investigaciones, xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, parecía mantenerse relativamente en silencio. Es cierto que su chatbot difundía imágenes de masacres y abusos por todo lo que se considera público. Y es cierto que, al principio, el dueño de la empresa pareció animar al chatbot, respondiendo "Perfecto " a una imagen generada por Grok de su propio cuerpo abultado en bikini. Pero pasó un tiempo antes de que xAI cediera e "implementara medidas tecnológicas para evitar que la cuenta de Grok permitiera la edición de imágenes de personas reales con ropa reveladora como bikinis", según un comunicado oficial de mediados de enero. (El 19 de enero, la organización europea sin ánimo de lucro AI Forensics informó que algunas de las imágenes preocupantes seguían siendo visibles públicamente en la plataforma, incluso con estas medidas de seguridad).

Pero no importa todo eso: algo más estaba por venir. Esta era una actualización de Grok Imagine, la herramienta de xAI para generar imágenes y videos a los que los usuarios pueden acceder en una interfaz separada. El producto fue presentado el año pasado y fue descrito por algunos comentaristas como un competidor torpe y poco inspirador para modelos como Sora y Midjourney, que también generan imágenes fijas o en movimiento basadas en indicaciones de texto de los usuarios. Es difícil decir hasta qué punto Grok Imagine tiene un estilo propio. Pero no es difícil ver lo que está en la mente de sus usuarios. A juzgar por las publicaciones, Grok Imagine parece ser una máquina para convertir palabras en mujeres. Su página de inicio presenta una galería de resultados de los usuarios, curada por la compañía y dispuesta en una cuadrícula: mujeres bañadas por el sol en bikinis de "Baywatch" ; mujeres fotorrealistas separando sus labios ; mujeres elfas envueltas en partículas brillantes ; mujeres de anime y mujeres cyborg y mujeres cyborg de anime haciendo poses para el espectador.

Entonces las mujeres se acercan . Una y otra vez, Grok Imagine las representa atravesando portales , saliendo del reino de la fantasía y llegando al mundo real. Salen de pinturas , atraviesan pantallas, empujan la membrana que las separa del espectador. Ani , un avatar de chica anime con el que los usuarios de Grok pueden enviar mensajes de texto sexuales, sale de una pantalla , toma un café y regresa a las minas de novias. Para el núcleo más duro de los usuarios avanzados de Grok Imagine, estas figuras son reales . En respuesta a un clip de una mujer pirata parada frente a un paisaje marino, republicado por Musk, un usuario preguntó: "¿ Quién es la dama ?" Otro intervino: " Estoy enamorado de ella ". Por un lado, imágenes de mujeres reales sometidas a una fantasía violenta y humillante; por otro, imágenes de mujeres fantásticas que cobran vida y entran en nuestro mundo.

Estamos acostumbrados a pensar en las imágenes como objetos pasivos que el espectador capta con una mirada ávida. Esto es más o menos lo que quiso decir el experto en cultura visual WJT Mitchell cuando escribió que, en una cultura machista, «la posición 'predeterminada' de las imágenes» se interpreta como «femenina». Pero lo curioso de las imágenes es que no podemos poseerlas. Se desvanecen cuando lo intentamos. Acérquese lo suficiente al «Retrato de Madame X» de Sargent y la figura se desvanece en pinceladas borrosas y craquelado. Esta cualidad de elusividad, de distanciamiento, es el poder secreto de las imágenes. Críticos de todas las tendencias políticas han reconocido y celebrado su capacidad para mantenernos a distancia.

Los imaginadores de Grok parecen soñar con un mundo donde cada imagen pueda ser manipulada. En este mundo, las imágenes son perfectamente pasivas y responden a nuestros deseos, pero totalmente desprovistas de misterio. " Acércate a mí, deja que la noche se despliegue ", canta una mujer en un clip, avanzando hacia la cámara. Este es un sueño infantil de omnipotencia que la mayoría de nosotros superamos con la edad: entrar en un marco de fotos; decir "¡Ordenador, mejora!" para desplazarnos, al estilo de Google Earth, más allá del horizonte en un paisaje de Van Gogh; mirar hacia abajo por el vestido de la Mona Lisa. Apropiadamente, casi todas las imágenes en Grok Imagine, y ahora también en X, vienen equipadas con una opción de edición de imágenes. Para los resultados generados por IA, los usuarios pueden incluso tener la opción de seleccionar uno de tres "estilos": Normal, Divertido y, a veces, Picante. Seleccionar un estilo dará como resultado un resultado nuevo y con un sabor diferente. "Divertido" para Grok parece significar principalmente bailar; las figuras se convierten en marionetas, las extremidades se agitan salvajemente y los rostros se contorsionan. La ambientación “picante”, por supuesto, convierte todo en pornografía muy suave.

Algunos de los usuarios de Grok Imagine parecen percibir, aunque vagamente, lo escalofriante que es todo esto. Uno se quejó de Ani, la novia de anime de IA, que " se muestra FUERTE , no hay una construcción real con ella, no hay niveles que pasar para desarrollar tu relación, ella coquetea de inmediato y no siento que realmente haya logrado nada hablando con ella". Quizás en parte para protegerse de esta incómoda cercanía, los usuarios envuelven sus creaciones en una niebla ofuscadora. Los avisos, cuando los usuarios eligen compartirlos en lugar de guardarlos celosamente, hablan de susurros y movimientos "etéreos"; destellos silenciosos y ecos cósmicos. Estas palabras, que los usuarios parecen haber aprendido de los propios tanteos lingüísticos de los chatbots de IA hacia la profundidad, presentan un estilo distintivo de clip: entidades celestiales que descienden de los cielos en cascadas de luz difusa, nubes de burbujas, formas bañadas en un suave resplandor. ( Las entidades celestiales también son mujeres hermosas. ) ¡Esto sí que es profundidad, esto sí que es misterio!

El sujeto ideal de una imaginación de Grok, al parecer, es una diosa alienígena que quiere tener sexo contigo. Esta imagen original reúne los dos deseos contradictorios que animan la plataforma: el deseo de revelar, despojar a las imágenes de su misterio para poder ser poseídas; pero también el deseo de ver imágenes sorprendentes que parezcan de otro mundo. El deseo de poseer una imagen se fusiona con su opuesto radical: ser poseído por ella.

Aunque el contenido más atroz del escándalo de enero parece haberse limpiado, no es difícil imaginar cómo semejantes horrores pudieron surgir de una herramienta diseñada para extender un tejido de fantasía por todo internet. Cada imagen puede editarse y personalizarse, tanto para ser poseída como para poseerte. Y el mensaje de cada imaginación parece ser que si una imagen no existe en el momento, se creará, no a partir de la imaginación, sino de otras imágenes muertas, reanimadas y puestas a bailar de nuevo.