P: Si dejo una botella de agua de plástico en mi coche durante unos días, ¿es seguro beber el agua cuando vuelva?

Es importante mantenerse hidratado con el calor , pero las altas temperaturas y los rayos UV pueden influir en lo que ocurre dentro de las botellas de agua de plástico de un solo uso, especialmente cuando han estado guardadas en coches, donde las ventanillas pueden atrapar el calor adicional.

Los científicos advierten que los aditivos químicos y los microplásticos podrían filtrarse al agua, y que podrían proliferar bacterias o moho en la botella.

¿Significa eso que el agua no es apta para el consumo? Consultamos a expertos para que nos ayudaran a aclarar esta cuestión.

Microorganismos en el agua

Una posible preocupación es que, si ya has abierto una botella de plástico y has bebido agua de ella, las bacterias de tu boca, tus manos o el aire pueden entrar y multiplicarse, dijo Jaime Ross, neurocientífico de la Universidad de Rhode Island que estudia cómo la exposición a microplásticos y otras sustancias afecta al cuerpo.

Beizhan Yan, geoquímico que investiga la contaminación ambiental en la Universidad de Columbia, afirmó desconocer la existencia de estudios que hayan analizado con precisión qué sucede si se deja una botella de agua de plástico en un coche caliente. Sin embargo, los científicos pueden extraer conclusiones a partir de investigaciones relevantes.

En un estudio revisado por pares publicado en 2013 , por ejemplo, los investigadores analizaron qué microbios crecían en diversas bebidas parcialmente consumidas —incluidas gaseosas envasadas en plástico, tés, zumos, bebidas deportivas y agua— que se dejaron a 25 grados Celsius durante dos semanas. Descubrieron que en muchas de ellas crecían bacterias, moho y levadura.

El interior de los coches suele calentarse más que el aire exterior, creando el entorno perfecto para que los microbios se multipliquen rápidamente, quizás en cuestión de horas, según el Dr. Ross. Otro estudio de 2005 concluyó que las bacterias crecían en botellas de agua a temperatura ambiente en 48 horas tras un solo sorbo.

Debido a la escasez de investigaciones sobre el tema, desconocemos si los microbios que crecen en las botellas de agua podrían causar enfermedades, pero es posible, afirmó la Dra. Ross. Entre las bacterias halladas en el estudio de 2005 se encontraba Staphylococcus aureus , una causa común de enfermedades transmitidas por los alimentos. Si bien esta bacteria puede provenir del cuerpo o la boca de las personas, explicó la Dra. Ross, es posible que, en dosis suficientemente altas, tras multiplicarse en la botella, aún pueda causar enfermedades. "Sería algo que me preocuparía mucho", concluyó.

Contaminantes químicos

Muchas botellas de agua de plástico de un solo uso están hechas de un tipo de plástico llamado tereftalato de polietileno, o PET, según Nicole Deziel, epidemióloga ambiental de la Escuela de Salud Pública de Yale.

Según explicó, cuando las botellas que contienen PET se exponen al calor o a la luz solar, pueden liberar diversos tipos de sustancias químicas, incluidos fenoles como el bisfenol A (BPA) y ftalatos.

“Los fenoles y los ftalatos son disruptores endocrinos , lo que significa que interfieren con las hormonas naturales de nuestro cuerpo”, explicó.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) afirma que el uso actual de BPA y ciertos ftalatos en los envases de alimentos es seguro. Sin embargo, algunos expertos discrepan , citando estudios que vinculan la exposición a estas sustancias químicas en la infancia con afecciones crónicas como alergias , asma y diabetes tipo 2 .

Sin embargo, la Dra. Deziel desmintió afirmaciones anteriores en redes sociales que aseguraban que las botellas de agua de plástico calentadas liberaban sustancias químicas cancerígenas llamadas dioxinas. Según ella, esto no es cierto.

Microplásticos también

El agua almacenada en botellas de plástico suele contener diminutos fragmentos de plástico conocidos como microplásticos. Un estudio de 2018 analizó el agua de botellas de plástico compradas en nueve países y encontró fragmentos de plástico en el 93 por ciento de ellas.

El calor del automóvil, junto con la luz ultravioleta que entra por las ventanillas laterales o traseras, probablemente acelera su liberación, explicó el Dr. Yan. Se ha demostrado que la luz ultravioleta descompone los polímeros plásticos en fragmentos más pequeños, que "muy probablemente" se filtren al agua, añadió.

No está claro qué efectos podrían tener estos microplásticos en nuestro organismo. Sin embargo, parece que permanecen en él: en un estudio de 2025 , los investigadores analizaron los tejidos de personas fallecidas recientemente y descubrieron que los microplásticos se habían acumulado en sus riñones, hígados y cerebros.

Cómo beber de forma más segura

Los expertos no saben con certeza qué ocurrirá si se deja una botella de agua de plástico desechable en un coche caliente y luego se bebe de ella. Pero dado el riesgo de contaminación, el Dr. Ross afirmó que hacerlo "no es una buena idea".

El Dr. Deziel y otros investigadores recomendaron que, cuando uno se encuentre fuera de casa, guarde el agua en botellas de acero inoxidable o vidrio en lugar de plástico. Si bien las botellas de agua reutilizables hechas de plásticos más duros, como el polipropileno o una variante de PET, tienen menos probabilidades de degradarse y liberar plásticos u otros químicos al exponerse al calor o la luz solar, el Dr. Deziel afirmó: «Siguen siendo de plástico y, con el tiempo, el desgaste y el calor también pueden degradarlas».

Para evitar la proliferación de bacterias y moho, lo mejor es desechar el agua parcialmente consumida que haya permanecido expuesta al calor, independientemente del recipiente en el que se encuentre, explicó el Dr. Ross.

“Si no estás seguro”, dijo, “no lo bebas”.