Muchos consumidores se enorgullecen de evitar los pasteles glaseados del supermercado y optar por granola "totalmente natural" con un alto contenido de proteínas. Lo mismo ocurre con los yogures bajos en grasa "hechos con fruta real", las leches vegetales "orgánicas" y los batidos embotellados de "superalimentos".

Atención, comprador: palabras de moda en alimentos saludables como estas a menudo ocultan una cantidad poco saludable de azúcar .

Los azúcares añadidos son difíciles de detectar rápidamente porque muchas empresas utilizan estrategias de marketing inteligentes para distraer a los consumidores, afirmó Nicole Avena, profesora de neurociencia y psiquiatría en la Facultad de Medicina Mount Sinai y la Universidad de Princeton, que ha estudiado los azúcares añadidos.

Avena dijo que si bien algunas marcas que priorizan la salud saben que la gente está comenzando a tomar conciencia de los peligros de los azúcares agregados, "muchas de las marcas más grandes no se preocupan tanto por la salud de las personas".

Aquí te contamos cómo detectar azúcares ocultos y qué hacer al respecto.

Qué buscar

Junto con las grasas saturadas y la sal, comer azúcar en exceso está relacionado con enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes y otros riesgos para la salud .

El estadounidense promedio consume 17 gramos de azúcar añadido al día, lo que equivale a 26 kilogramos (57 libras) al año, según la Asociación Americana del Corazón . Aproximadamente la mitad proviene de bebidas, pero gran parte del resto se introduce en cereales, salsas, sándwiches preparados, productos lácteos, salsas embotelladas y productos horneados, incluyendo muchas marcas de pan integral.

Para ayudar a controlar el consumo de azúcar, comience por revisar la etiqueta nutricional. Desde 2021, las empresas alimentarias deben indicar la cantidad de azúcares añadidos por separado del contenido total de azúcar. Pero el plan fracasó, afirmó Avena.

Las empresas redujeron los edulcorantes comunes como el azúcar de remolacha refinada y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, pero agregaron alternativas, como el fruto del monje y el alcohol de azúcar eritritol, que no se consideran "azúcares agregados" según las regulaciones de la FDA.

“Ahora nuestros alimentos son aún más dulces que en 2020”, dijo Avena.

¿Qué debes hacer?

Collin Popp, dietista y profesor de NYU Langone Health, afirmó que la recomendación actual de la FDA permite cierta flexibilidad. Las personas no deberían obtener más del 10 % de sus calorías de azúcar añadido, lo que equivale a unos 50 gramos al día si consumen 2000 calorías, o un poco más de lo que contiene una lata de refresco típica.

Pero eso podría ser demasiado flexible, dijo Popp.

“En realidad, me gustaría que fuera menos del 5% y más cercano a cero para algunos, si tienen diabetes o prediabetes”, dijo.

La clave es ser consciente de lo que se come , incluso si el producto parece saludable o si el envase indica que es orgánico, dijo Popp. Los frutos secos tostados, las leches vegetales y los guisantes con wasabi, por ejemplo, pueden contener una cantidad sorprendente de azúcares añadidos. Lo mismo ocurre con los muffins ingleses y el yogur griego.

Un yogur de cereza negra Chobani, por ejemplo, tiene cero gramos de grasa, pero 9 gramos de azúcar añadido, o más de dos cucharaditas. La leche de almendras de la marca Silk tiene 7 gramos por vaso.

Popp recomienda controlar la cantidad de azúcar que consumes. Esto podría significar comprar yogur natural y añadir miel o frutos rojos, o preguntarle al barista si puedes añadir tu propia leche de avena al café.

Tomar de una columna para agregar a otra

Aunque reducen el contenido calórico de los alimentos, los edulcorantes artificiales como la stevia y los alcoholes de azúcar podrían no ser mejores, ya que pueden incitar a las personas a comer en exceso, afirmó Avena. Añadió que las investigaciones demuestran que los sabores dulces son los que activan el centro de recompensa del cerebro, no el azúcar en sí.

Esto no significa que se descarten las alternativas al azúcar, incluida la alulosa, para las personas con diabetes tipo 1, ya que no afecta el azúcar en sangre.

Pero para el público en general, minimizar la dependencia del dulzor general de los alimentos es clave para mejorar la salud, afirmó.

“No dejes que las compañías de alimentos decidan cuánta azúcar consumes”, dijo Avena.