Madrid, España.- Millones de trabajadores de España se declararon en huelga este miércoles para exigir que el gobierno remedie la crisis de vivienda del país a menos de tres semanas de unas elecciones nacionales que el gobierno espera aprovechar.

La huelga -con su lema oficial "Salarios. Vivienda. Precios."- fue la primera huelga general de España en 14 años.

En Madrid, la Policía arremetió contra algunos manifestantes en la Gran Vía y detuvo a varias personas.

En Barcelona, la segunda ciudad más grande del país, la mayoría de los escaparates de un importante bulevar comercial estaban tapiados ante la previsión de violencia durante las protestas más tarde en el día. Algunas cadenas minoristas estaban abiertas al público mientras el transporte público estaba paralizado o sufría largos retrasos.

El metro abrió solo durante la hora punta.

Carlos Ferrer, un trabajador de atención al cliente de 45 años que intentaba volver a casa a Alicante en tren desde Barcelona, dijo que a veces solo medidas radicales, como una huelga general pueden forzar un cambio de rumbo.

Señaló que las autoridades necesitan sentir presión de los ciudadanos para actuar.

En Madrid, donde por la mañana se registraron fuertes lluvias, los huelguistas marcharon por las principales calles y bloquearon la Gran Vía, la principal arteria de la ciudad, donde las tiendas de grandes marcas permanecieron abiertas aunque algunas también estaban tapiadas. Los sindicatos han llamado a los trabajadores de Madrid a reunirse y marchar por el centro de la ciudad más tarde el miércoles, y también hay previstas protestas en más de 50 ciudades y pueblos.

Manuel Gómez, un estudiante de 19 años en Madrid, celebró las protestas, que según él, marcaban un cambio para el país.

"En España tenemos un grave problema, que es que cuando no nos gusta algo, no salimos nunca a quejarnos, como en otros países, por ejemplo en Francia", dijo.

Un 5% de los vuelos del miércoles fueron cancelados en aeropuertos de todo el país, según el operador aeroportuario nacional, AENA.

"La huelga supera las expectativas de las organizaciones sindicales", indicó Unai Sordo, secretario general de CCOO, uno de los dos sindicatos que convocan la huelga.

"Es un éxito de convocatoria".

En las primeras horas se reportaron incidentes menores como bloqueos de carreteras -algunos de ellos con neumáticos ardiendo- en Barcelona, la segunda ciudad más grande del país, y forcejeos entre piquetes y la policía cerca del principal mercado mayorista del país en las afueras de la capital, Madrid. La policía también utilizó gas pimienta contra los huelguistas en algunos lugares.

Había reportes de muchas escuelas y universidades cerradas o que funcionaban a capacidad mínima. En la capital, Madrid, esto se sumaba a una huelga en curso iniciada por los docentes hace casi un mes para exigir mejores condiciones laborales. En el suroeste de España, las clases fueron suspendidas debido al mal tiempo.

La huelga del miércoles ha reunido a trabajadores, activistas, políticos y españoles de a pie en torno a los mismos intereses: una vivienda accesible. El alquiler medio en España casi se ha duplicado en los últimos 10 años, lo que ha mermado los presupuestos de los hogares y ha enfurecido a los votantes.

La indignación pública por la vivienda llegó a un punto de ebullición tras el desalojo, televisado a nivel nacional, de una mujer de 87 años de su casa en Madrid el mes pasado.

La muerte posterior de Maricarmen, como se conocía a la mujer, provocó aún más indignación y la consolidó como símbolo de los españoles que sienten que pagan demasiado de alquiler y ni siquiera pueden soñar con ser propietarios.