Cuando el presidente cubano Miguel Díaz-Canel reconoció este mes que su gobierno estaba manteniendo conversaciones secretas con la administración Trump, reveló que la persona que dirigía las negociaciones era el "líder histórico de la revolución".

Ese título honorífico está reservado para Raúl Castro, de 94 años, quien sucedió a su hermano Fidel Castro como presidente de Cuba entre 2008 y 2018, antes de retirarse de la vida pública para proyectar una imagen de transición civil bajo el mandato del Sr. Díaz-Canel.

Pero con Cuba al borde del colapso económico debido al bloqueo petrolero estadounidense y sumida en una crisis humanitaria cada vez más grave, otros miembros de la familia Castro han salido a la luz.

Uno ha hablado directamente con Marco Rubio, secretario de Estado de Estados Unidos. Otro participa en las negociaciones con la administración Trump. Y otro más es la figura pública que representa la innovadora (y tentadora) decisión de Cuba de permitir que los exiliados cubanos inviertan en la isla.

El nuevo perfil de la familia refleja una dinastía que nunca se retiró realmente de la escena política, sino que evolucionó.

A pesar de que los funcionarios de Trump aumentan la presión para que se produzcan cambios económicos radicales en Cuba y presionan para que se destituya al Sr. Díaz-Canel, el sucesor elegido a dedo por Raúl Castro como presidente, una familia que durante mucho tiempo ha sido vilipendiada por los líderes estadounidenses está posicionando a las nuevas generaciones de los Castro como los máximos artífices del poder en el país.

“Esto podría generar un caso absurdo de descastrificación, donde la familia crea una ilusión de cambio cuando el verdadero poder en Cuba aún reside en ellos y en otros miembros de la élite posterior a 1959”, dijo Andrés Pertierra, historiador de Cuba en la Universidad de Wisconsin.

Los Castro han marcado el destino de Cuba desde 1959, cuando Fidel y Rául Castro, hijos de un acaudalado propietario de plantaciones de azúcar, lideraron la revolución que derrocó un antiguo orden alineado con Estados Unidos. Trasladaron a Cuba a la órbita soviética, convirtiendo a la isla caribeña en un actor central de la Guerra Fría.

Fidel Castro, fallecido en 2016, fue el carismático "Líder Máximo" de la Revolución Cubana. Raúl Castro mantuvo un perfil bajo durante mucho tiempo, actuando como principal enlace con Moscú y arquitecto organizativo de la revolución, priorizando la burocracia, las jerarquías claras y la eficiencia administrativa.

Los hermanos Castro se enfrentaron a numerosos desafíos a su gobierno, incluyendo complots de asesinato por parte de la CIA, un embargo estadounidense que duró décadas y el colapso de la Unión Soviética, otrora principal benefactor de Cuba. Venezuela había reemplazado a los soviéticos, convirtiéndose en el principal proveedor de petróleo de Cuba, hasta que las fuerzas estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro en enero.

Ahora, con la orden de Estados Unidos a Venezuela de detener los envíos de petróleo a Cuba, la familia se enfrenta a lo que podría ser su mayor desafío: una escasez de combustible que tiene a la economía cubana al borde del colapso , lo que plantea interrogantes sobre la supervivencia del represivo gobierno comunista de la isla.

El bloqueo estadounidense de combustible tiene como objetivo crear un régimen dócil a las exigencias de Estados Unidos, de forma similar a como Venezuela pasó de ser un adversario a un estado cliente tras la destitución del Sr. Maduro.

El señor Rubio, refiriéndose a Cuba, dijo este mes que “los que están al mando no saben cómo solucionarlo, así que necesitan poner a gente nueva al mando”.

Sustituir a los Castro, si eso es lo que desea Estados Unidos, es una tarea ardua.

Raúl Castro, quien se dice que se mantiene lúcido y con relativamente buena salud para su edad, preside la familia. Desde que dejó el poder en 2018, su prestigio y poder siguen arraigados en su condición de la figura militar más poderosa de Cuba. Como ministro de Defensa bajo el mandato de Fidel Castro, supervisó la creación de GAESA, un extenso conglomerado empresarial militar que constituye la fuerza económica más importante de Cuba.

Los hijos y nietos de Raúl desempeñan papeles oficiales más destacados en la Cuba actual que los descendientes de Fidel, uno de los cuales es una celebridad de Instagram conocida por ostentar una vida de lujo en La Habana.

Uno de los nietos de Raúl Castro, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, de 41 años, se ha convertido en un nuevo protagonista de la crisis. Conocido como Raúlito, también se le llama “El Cangrejo”, en referencia a que nació con seis dedos en una de sus manos.

Guillermo Rodríguez formó parte del equipo de seguridad de su abuelo, pero actualmente se desempeña principalmente como su asistente personal. En su momento, fue una figura habitual en los círculos sociales de la élite cubana, frecuentando a músicos populares como la Charanga Habanera, quienes asistieron a su boda en 2008 en un exclusivo club militar.

Ahora Raúlito también desempeña un papel de mensajero en las negociaciones con la administración Trump, reuniéndose con el equipo del Sr. Rubio en un evento reciente en San Cristóbal y Nieves donde se habían congregado naciones caribeñas.

Para sorpresa de quienes se habían acostumbrado a verlo operar entre bastidores, Raúlito apareció este mes en la televisión estatal sentado junto a los miembros de más alto rango del régimen cuando el Sr. Díaz-Canel reveló las conversaciones con Washington.

Alejandro Castro Espín, de 60 años, único hijo de Raúl, también está reapareciendo tras haber desaparecido prácticamente de la vida pública cuando su padre dejó la presidencia. Ingeniero formado en la Unión Soviética y general de brigada del ejército cubano, ha ocupado puestos de liderazgo en los servicios de inteligencia de Cuba y ha escrito libros críticos con Estados Unidos, como «El Imperio del Terror».

Según informan los medios de comunicación, el general Castro Espín también está desempeñando un papel destacado en las conversaciones con funcionarios estadounidenses. Este papel no es nuevo para él; en 2014 lideró la delegación cubana en conversaciones secretas con la administración Obama que produjeron un breve deshielo en las relaciones con Estados Unidos.

Otro miembro de la familia Castro que ha cobrado protagonismo repentinamente es Óscar Pérez-Oliva Fraga, de 54 años, un ingeniero de voz suave y sobrino nieto de Raúl y Fidel Castro. Actualmente es viceprimer ministro y ministro de Comercio Exterior e Inversiones Extranjeras de Cuba.

El señor Pérez-Oliva saltó a la palestra este mes tras anunciar uno de los cambios políticos más importantes desde que los Castro tomaron el poder en 1959: permitir que los exiliados cubanos sean propietarios de negocios e inviertan en Cuba.

Eso convirtió a Pérez-Oliva en la figura pública de la estrategia de supervivencia del régimen. También avivó el debate sobre si podría ser la versión cubana de la nueva líder venezolana, Delcy Rodríguez, afín a Trump: una figura más joven y cercana a Estados Unidos, capaz de desenvolverse en el lenguaje de los negocios internacionales y de ceder ante las exigencias de Washington.

Según algunos analistas políticos, esas características, sumadas al hecho de no tener "Castro" en su nombre, podrían hacerlo aceptable para una administración en Washington que valora la obediencia al régimen por encima de su colapso.

Al mismo tiempo, sus lazos familiares podrían permitirle afianzar el apoyo político entre aquellos dentro de las estructuras de poder de Cuba que ven a los Castro como una fuente de estabilidad y legitimidad revolucionaria.

El reciente nombramiento del Sr. Pérez-Oliva Fraga como diputado en la Asamblea Nacional de Cuba también se considera una maniobra calculada, ya que, según la ley cubana, solo los diputados pueden ser presidentes, según algunos expertos.

«Quizás tenga futuro», dijo Brian Latell, exanalista de la CIA y experto en Cuba, refiriéndose al señor Pérez-Oliva. «Los cubanos tienen influencia. Trump no quiere un colapso social durante su mandato».

La implicación de tantos Castro en la estrategia de supervivencia del régimen subraya una de las contradicciones de la Revolución Cubana: mientras que sus líderes comunistas buscaban crear una sociedad igualitaria y sin clases, muchos de ellos se convirtieron en miembros de una clase élite.

Los descendientes de Castro se encontraban entre los miembros más privilegiados de esta nueva clase dirigente, cuyos miembros a menudo estudiaban en escuelas secundarias como el Instituto Vocacional Lenin, que alguna vez fue la joya de la corona del sistema educativo revolucionario de Cuba, o socializaban en lugares como el Club Habana, originalmente el Havana Biltmore and Country Club prerrevolucionario.

Sin embargo, la posibilidad de que la familia al frente del sistema político autoritario cubano conserve el poder desilusionaría a muchos exiliados cubanos en Estados Unidos. Algunos llevan décadas presionando para que los Castro sean completamente apartados del poder, junto con la eliminación de cualquier influencia comunista en Cuba.

Los Castro son conocidos por ser negociadores astutos, que en el pasado han logrado salir airosos de situaciones difíciles, dijo Ricardo Zúniga, un exfuncionario estadounidense que ayudó a negociar la apertura de relaciones con Cuba durante la presidencia de Barack Obama y que también trabajó bajo el mandato del presidente Trump.

Las negociaciones con Obama duraron 18 meses, en parte porque las reuniones se celebraron en secreto, principalmente en Canadá, y los equipos negociadores eran muy reducidos.

Quienes esperaban un desenlace similar al de Venezuela en Cuba también podrían llevarse una sorpresa. La élite política venezolana, dividida en facciones con diferentes objetivos económicos, era bastante conflictiva antes de la captura de Maduro, lo que facilitó que los funcionarios de Trump eligieran a alguien como Rodríguez, una tecnócrata que ya había introducido reformas orientadas al mercado con el objetivo de mejorar la economía venezolana.

La élite cubana, en cambio, es mucho más cohesionada tras décadas de purgas y operaciones de contrainteligencia que detectaron hasta el más mínimo indicio de disidencia. Los miembros de la familia Castro se han beneficiado sistemáticamente de este sistema.

“No hay oposición al acecho ni nadie como Delcy”, dijo el señor Zúniga. Aun en medio de tantos desafíos, esa diferencia crucial podría fortalecer la posición de los Castro mientras buscan maneras de aferrarse al poder.

“Se dan las condiciones”, dijo, “para que uno pueda imaginar que intenten pasar de una oligarquía revolucionaria a una oligarquía capitalista”.