El ataque del 28 de febrero que alcanzó una escuela primaria en la ciudad de Minab, en el sur de Irán, es el episodio más mortífero conocido en cuanto a víctimas civiles desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán, y ninguna de las partes ha asumido aún la responsabilidad.
Pero un conjunto de pruebas reunidas por The New York Times —incluyendo imágenes satelitales recientemente publicadas, publicaciones en redes sociales y videos verificados— indica que el edificio escolar fue severamente dañado por un ataque de precisión que ocurrió al mismo tiempo que los ataques a una base naval adyacente operada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Y las declaraciones oficiales de que las fuerzas estadounidenses estaban atacando objetivos navales cerca del Estrecho de Ormuz, donde se encuentra la base del CGRI, sugieren que lo más probable es que hayan llevado a cabo el ataque.
La Casa Blanca remitió al Times a las declaraciones de la secretaria de prensa, Karoline Leavitt, en una conferencia de prensa el miércoles. Al preguntársele si Estados Unidos había llevado a cabo el ataque aéreo contra la escuela, respondió: «No que sepamos», y añadió que «el Departamento de Guerra está investigando el asunto».
La falta de fragmentos de armas visibles y la imposibilidad de que periodistas extranjeros llegaran al lugar han dificultado determinar con precisión lo sucedido. El número total de muertos aún no se ha confirmado de forma independiente, pero las autoridades sanitarias iraníes y los medios estatales afirmaron que el ataque mató al menos a 175 personas, muchas de ellas niños, en la escuela primaria Shajarah Tayyebeh.
En los días transcurridos desde el ataque, las autoridades estadounidenses no han confirmado ni negado su responsabilidad. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, declaró el miércoles que se estaba llevando a cabo una investigación. Nadav Shoshani, portavoz militar israelí, declaró a la prensa el domingo que, hasta el momento, no tenía conocimiento de ninguna operación militar israelí en esa zona en ese momento.
Funcionarios estadounidenses en declaraciones públicas han indicado que el día en cuestión, aviones estadounidenses estaban realizando operaciones en la región donde se ubicaba la escuela.
La escuela primaria se encuentra en la pequeña ciudad sureña de Minab, a más de 965 kilómetros de Teherán, pero cerca de la importante vía fluvial del Estrecho de Ormuz. Dado que el sábado comienza la semana laboral iraní, los niños y los maestros estaban en clase en el momento de la huelga, según informaron las autoridades sanitarias y los medios estatales iraníes.
Los ataques se reportaron por primera vez en redes sociales poco después de las 11:30 a. m., hora local. Un análisis de dichas publicaciones, así como de fotos y videos de transeúntes capturados una hora después de los ataques, corrobora que la escuela fue atacada al mismo tiempo que la base naval. Un video, localizado por expertos en geolocalización , mostró varias columnas de humo de gran tamaño que se elevaban desde la zona de la base y la escuela.
Poco después, un grupo iraní de derechos humanos compartió imágenes que mostraban extensos daños al edificio de la escuela , y videos publicados por medios iraníes y verificados independientemente por The Times mostraban multitudes de personas buscando sobrevivientes y víctimas entre los escombros.
Otro video fue grabado por un automovilista que pasaba por la entrada de la base de la Guardia Revolucionaria. El video mostraba las insignias de la Guardia Revolucionaria en dos entradas al complejo y letreros de un comando médico naval.
El análisis del Times encontró que columnas de humo oscuras se elevaban desde los lugares donde los edificios militares habían sido alcanzados.
Para evaluar con mayor precisión los daños dentro de la base y sus posibles causas, The Times solicitó nuevas imágenes satelitales al proveedor Planet Labs. Una imagen tomada el miércoles corroboró aún más la cronología.
Las imágenes muestran que múltiples ataques de precisión impactaron al menos seis edificios de la Guardia Revolucionaria, además de la escuela. Cuatro edificios dentro de la base naval quedaron completamente destruidos y otros dos edificios mostraron puntos de impacto en el centro de sus techos, lo cual es compatible con tales impactos de precisión.
Wes J. Bryant, un analista de seguridad nacional que sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos y fue asesor principal sobre daños a civiles en el Pentágono, revisó las nuevas imágenes satelitales y concluyó que todos los edificios, incluida la escuela, habían sido alcanzados con objetivos "perfectos".
El Sr. Bryant, quien ha criticado a la administración Trump, dijo que la explicación más probable era que la escuela había sido un “error de identificación del objetivo”, es decir, que las fuerzas habían atacado el lugar sin darse cuenta de que podría haber habido un gran número de civiles en su interior.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, declaró el miércoles en una conferencia de prensa que las fuerzas estadounidenses estaban llevando a cabo ataques en ese momento en el sur de Irán. Un mapa que presentó mostraba que una zona que incluía Minab había sido blanco de ataques en las primeras 100 horas de la operación, aunque no identificaba explícitamente la localidad.
En la misma sesión informativa, el general Caine afirmó que las fuerzas israelíes habían estado operando principalmente en el norte del país. También identificó varias operaciones militares estadounidenses dirigidas contra las zonas sur y sureste de Irán, sin mencionar ninguna actividad israelí en la zona.
En concreto, el general Caine declaró: «A lo largo del eje sur, el grupo de ataque del USS Abraham Lincoln ha seguido ejerciendo presión desde el mar a lo largo del sureste de la costa y ha ido reduciendo la capacidad naval a lo largo del estrecho».
La escuela formó parte en su momento de la base naval de la Guardia Revolucionaria, según imágenes satelitales de 2013 revisadas por The Times. Había carreteras que conducían desde otras zonas de la base hasta el edificio escolar atacado el sábado. Sin embargo, para septiembre de 2016, según muestran las imágenes satelitales, el mismo edificio fue dividido y dejó de estar conectado a la base.
Las imágenes satelitales históricas disponibles públicamente muestran que la estructura tiene el sello distintivo de una escuela, incluido un campo de deportes y otras áreas recreativas que se agregaron con el tiempo.
"Dadas las capacidades de inteligencia de Estados Unidos, deberían haber sabido que había una escuela en las cercanías", dijo Beth Van Schaack, ex funcionaria del Departamento de Estado que enseña en el Centro de Derechos Humanos y Justicia Internacional de la Universidad de Stanford.
Han circulado algunas teorías en Internet que sugieren que un misil iraní fallido fue responsable del ataque a la escuela, pero The Times y otros analistas en línea desacreditaron la afirmación , en parte al determinar que un solo misil errante no habría causado un daño tan preciso y dirigido a varios edificios en toda la base naval.
Las autoridades estadounidenses afirman que el ataque aún se investiga. Si se confirma que fue una bomba estadounidense la que impactó en Shajarah Tayyebeh, probablemente quede la duda de si el ataque a la escuela fue un error o si se basó en información obsoleta.
Janina Dill, experta en derecho de la guerra de la Universidad de Oxford, afirmó que los atacantes estaban obligados a verificar el estado de sus objetivos para garantizar que no se causaran daños a civiles. No hacerlo podría violar el derecho internacional, añadió.