En 1940, los regímenes imperiales de Alemania y Japón se unieron a lo que se conocería como las Potencias del Eje, unidas por su oposición mutua a Estados Unidos . Libraron una guerra mundial, la perdieron, y sus poblaciones pasaron los siguientes 85 años con ejércitos reducidos y una gran dependencia de su antiguo enemigo, Estados Unidos, para su seguridad.

Ahora, la desconfianza de ambos países hacia Estados Unidos ha resurgido, junto con un creciente temor ante el auge de China como potencia mundial y la agresividad de Rusia. Tokio y Berlín se apresuran a reconstruir sus fuerzas armadas y, una vez más, fortalecen sus lazos.

Se espera que su cooperación cobre mayor impulso en la reunión de los líderes del Grupo de los Siete (G7) que se celebra esta semana en Evian, Francia. Dicha cooperación ya incluye el intercambio de conocimientos técnicos, tecnología y armamento, como drones y helicópteros, elementos cruciales para los respectivos esfuerzos de rearme de los países.

No se trata de una reedición del Eje. En esta ocasión, Japón y Alemania se unen desde una postura defensiva: Berlín apoya la defensa de Ucrania frente a Rusia, y Tokio se muestra cauteloso ante las amenazas de China y Corea del Norte. Se suman a otras potencias intermedias afines, como Gran Bretaña, Canadá y Francia, también miembros del Grupo de los Siete y sus adversarios en la Segunda Guerra Mundial. Además, se presentan como defensores del derecho internacional y de las instituciones que sirven de baluarte contra las prácticas prepotentes de las naciones más poderosas del mundo.

Como dijo Boris Pistorius, ministro de Defensa alemán, en marzo en una base naval japonesa, naciones como Alemania y Japón, "que siguen defendiendo el orden internacional basado en normas, deben estrechar aún más sus lazos y dejar claro cuáles son nuestros principios".

Tanto Alemania como Japón emergieron de la devastación de la Segunda Guerra Mundial centrándose en la reconstrucción de las ciudades arrasadas y en el impulso del crecimiento económico. Permitieron que Estados Unidos y otros aliados asumieran gran parte de la responsabilidad de garantizar la seguridad de sus ciudadanos.

Tras la división de Alemania en dos, Estados Unidos construyó grandes bases militares y desplegó decenas de miles de soldados en Alemania Occidental, un puesto de avanzada en la Guerra Fría con la Unión Soviética. Los gobiernos de Alemania Oriental y Occidental mantuvieron sus propios ejércitos, pero tras la caída del Muro de Berlín y el fin de la Guerra Fría, el país reunificado destinó mucho más presupuesto a programas sociales que a defensa .

El Japón de posguerra adoptó una Constitución impuesta por Estados Unidos, redactada bajo el mandato del general Douglas MacArthur. Esta obligó a los japoneses a renunciar a la guerra y prohibió mantener fuerzas armadas salvo para fines defensivos. Esto condujo a la creación de las Fuerzas de Autodefensa, que aún hoy es el nombre oficial del ejército del país.

En las décadas posteriores a la guerra, los movimientos antimilitaristas cobraron fuerza en ambos países, promoviendo los ideales de paz, diplomacia, libre comercio e intercambio cultural.

Pero ese sentimiento ha disminuido en los últimos años, especialmente desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 y las políticas militares y económicas cada vez más firmes de China bajo el liderazgo de Xi Jinping.

Las amenazas del presidente Trump de abandonar los compromisos de seguridad en Europa y su afán por alcanzar un acuerdo comercial con el Sr. Xi aceleraron los esfuerzos de ambos países por rearmarse.

Thomas Berger, profesor de la Universidad de Boston que ha estudiado la historia de Japón y Alemania después de la guerra, afirmó que ambos países fueron responsables de "quizás la mayor catástrofe del siglo XX", en referencia a la Segunda Guerra Mundial, y que sus derrotas habían "destrozado sus ideales y creencias en el imperio y la militarización".

Pero el reciente cambio en el panorama de la seguridad global, en particular la volatilidad del Sr. Trump, ha alimentado la ansiedad y la urgencia entre los líderes relativamente nuevos de estos países, ambos conservadores y con mentalidad de defensa. "Existe un temor justificado de que Estados Unidos pueda traicionarlos", dijo el Sr. Berger.

Poco antes de asumir el cargo hace un año, Friedrich Merz, el canciller alemán, lideró una iniciativa exitosa para suspender los límites al endeudamiento público de Alemania con el fin de aumentar drásticamente el gasto militar. En pocos años, el gasto militar de Alemania podría ser mayor que el de Francia y Gran Bretaña juntos.

Japón invierte la mitad que Alemania, pero sigue siendo uno de los países que más gasta en defensa en el mundo, con un presupuesto este año de unos 58.000 millones de dólares.

La primera ministra Sanae Takaichi , una legisladora conservadora, llegó al poder el año pasado con propuestas nacionalistas para revitalizar las fuerzas armadas. Ha desplegado misiles de largo alcance —capaces de llegar a China— en el sur de Japón y ha revocado las prohibiciones de exportación de armas impuestas tras la Segunda Guerra Mundial.

Tanto el Sr. Merz como la Sra. Takaichi se han esforzado por mantener buenas relaciones con el Sr. Trump, pero ambos también han buscado, cada vez más, alianzas militares fuera de Washington.

Japón cerró recientemente un acuerdo de 6.500 millones de dólares para suministrar buques de guerra a Australia, y está en conversaciones con Filipinas e Indonesia para exportar buques de guerra. Alemania ha forjado estrechos lazos con Ucrania en el desarrollo y despliegue de nuevas armas y ha solicitado a Francia que le ayude a proporcionarle un armamento disuasorio nuclear .

China y Rusia han acusado a la Sra. Takaichi de intentar revivir el militarismo de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, ella ha afirmado que sus políticas son necesarias porque Japón se enfrenta al entorno de seguridad "más grave y complejo" desde aquella época, citando la amenaza de China y Corea del Norte .

«Ningún país puede proteger su paz y seguridad por sí solo», declaró recientemente. «Nuestro compromiso de mantener el camino que hemos seguido como nación amante de la paz durante más de 80 años permanece inalterable».

La opinión pública alemana ha acogido el rearme con reticencia, pero más rápidamente que la japonesa.

Encuestas recientes sugieren que la mayoría de los alemanes perciben el mundo actual como más peligroso que durante la Guerra Fría . También indican que dos tercios del país apoyan un mayor gasto militar , a pesar de que las fuerzas armadas alemanas, que no imponen el servicio militar obligatorio, han tenido dificultades para persuadir a los jóvenes a alistarse.

Esta primavera, decenas de miles de personas protestaron en Tokio contra las políticas de seguridad de la Sra. Takaichi, incluyendo la decisión de exportar más armas y crear una agencia nacional de inteligencia. Los manifestantes temían que la Sra. Takaichi intentara a continuación derogar el Artículo 9 de la Constitución, que condena la guerra.

Nahoko Hishiyama, de 37 años, quien ayudó a organizar algunas protestas, dijo que las políticas de la Sra. Takaichi son "profundamente preocupantes, ya que pretenden convertir a Japón en una potencia militar".

Alexandra Sakaki, investigadora del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad en Berlín, especializada en Japón, afirmó que el rearme requeriría nuevos cambios de mentalidad en Alemania y Japón, especialmente si los funcionarios recurren a políticas como el servicio militar obligatorio.

«Deben replantearse por completo la relación entre el ejército y la sociedad», afirmó. «¿Estarán preparados para el combate? ¿Estarán listos para luchar? Japón y Alemania necesitan el apoyo público para esa visión».

Un país ha aplaudido los cambios introducidos por Alemania y Japón: Estados Unidos.

El Sr. Trump lleva tiempo presionando a sus aliados para que aumenten su gasto en defensa, de modo que el ejército estadounidense pueda centrarse en otros asuntos. En su encuentro del año pasado con el Sr. Merz, acogió con satisfacción el aumento del gasto alemán, aunque con reservas. En tono jocoso, el Sr. Trump señaló que una Alemania remilitarizada podría no agradar a los líderes estadounidenses que derrotaron a la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.

“No estoy seguro de que el general MacArthur hubiera dicho que era positivo, ¿sabes?”, dijo.