Las calles de Venezuela estaban en llamas mientras las protestas se desataban por el mal gobierno.

Células paramilitares y fuerzas de seguridad asesinaban a decenas de manifestantes. En 2014, Delcy Rodríguez, entonces canciller, convocó a embajadores de todo el mundo para intentar cambiar la narrativa y evitar sanciones por abusos de derechos humanos.

En la reunión a puerta cerrada, la Sra. Rodríguez reprendió a los enviados de Estados Unidos y la Unión Europea. Señalándolos con el dedo, dijo que los muertos eran terroristas, no manifestantes.

“Les gritaba con un lenguaje muy agresivo”, dijo Imdat Oner, exdiplomático de la embajada de Turquía en Caracas, quien presenció la escena. “Así no actúa un ministro de Asuntos Exteriores. Me pareció impactante porque era totalmente contrario a las prácticas diplomáticas”.

La Sra. Rodríguez perdió esa batalla cuando el presidente Barack Obama terminó imponiendo sanciones . Pero sus tácticas combativas le resultaron muy útiles a medida que ascendía en las filas de un gobierno dominado por hombres que eran figuras militares o ideólogos apasionados.

Ahora, con el consentimiento del presidente Trump, la Sra. Rodríguez es la líder interina de Venezuela después de que las fuerzas estadounidenses capturaron y extrajeron por la fuerza a su predecesor, Nicolás Maduro, y a su esposa, Cilia Flores, para ser juzgados en Nueva York.

La Sra. Rodríguez, de 56 años, enfrenta un inmenso desafío. Debe apaciguar a un presidente estadounidense que afirma que Estados Unidos gobernará Venezuela durante años , mientras intenta estabilizar una economía en crisis y consolidar el control sobre las instituciones gubernamentales y los poderosos de su círculo íntimo, imbuidos del odio a la intromisión estadounidense.

Pero quienes la conocen dicen que su capacidad para lanzar insultos a Occidente, prácticamente un requisito laboral en el gobierno de Venezuela hasta la captura de Maduro, se complementa con una vena pragmática, lo que la convierte en una sobreviviente tanto de purgas internas como de cambios geopolíticos.

Su transformación de provocadora ideológica de Maduro a tecnócrata directa, aparentemente capaz de trabajar con Trump, se produjo a medida que acumulaba poder en los últimos años al liderar un esfuerzo para sacar a Venezuela de una crisis económica marcada por niños que morían de hambre.

Formada en el extranjero, en Francia y Gran Bretaña, tiene un estatus privilegiado para algunos en su país, por ser la hija de un guerrillero marxista que secuestró a un ejecutivo de negocios estadounidense y se convirtió en un mártir revolucionario.

Como canciller, formó parte del proceso de toma de decisiones que buscaba restablecer las relaciones con Estados Unidos en 2017, al inicio del primer gobierno de Trump. Fue entonces cuando Citgo Petroleum, entonces filial estadounidense de la petrolera nacional de Venezuela, donó 500.000 dólares para la investidura de Trump.

Al incorporar a un nuevo equipo de asesores económicos de Venezuela y del exterior, la Sra. Rodríguez negoció una tregua con la élite económica de Venezuela y se embarcó en una privatización sigilosa de los recursos naturales al otorgar a los inversores extranjeros control sobre algunos proyectos codiciados, como yacimientos petrolíferos, plantas de cemento y minas de hierro.

Hasta el derrocamiento de Maduro, Rodríguez se hizo eco de su lenguaje desafiante y antiimperialista en sus declaraciones públicas.

“El Pentágono siempre tuvo como objetivo estratégico obtener las reservas de petróleo venezolanas”, declaró a The New York Times en una entrevista en septiembre, mientras Trump estrechaba el cerco militar contra Maduro. “Sin duda, uno de los objetivos estratégicos es lo que se denomina un cambio de régimen”.

Pero el viernes, menos de una semana después de que Estados Unidos capturara a Maduro al amparo de la noche, Rodríguez emitió un comunicado diciendo que Venezuela estaba explorando la posibilidad de restablecer relaciones diplomáticas y enviar una delegación a Washington.

Y el viernes, diplomáticos de Estados Unidos visitaron Caracas, la capital de Venezuela, para evaluar una “posible” reanudación de las operaciones de la embajada por primera vez en casi siete años.

Los esfuerzos previos de la Sra. Rodríguez por cortejar a inversionistas y empresarios dieron frutos. Se detuvo la hiperinflación y se reanudó el crecimiento económico, lo que impulsó su ascenso a la cúspide de la política venezolana.

“Tuvimos que reestructurar la economía”, dijo Rafael Correa, expresidente izquierdista de Ecuador y economista formado en Estados Unidos, a quien Rodríguez contrató como asesor económico a partir de 2018, aproximadamente un año después de que dejara el cargo. “Fue un caos total”.

Venezuela, en los últimos años, ha alcanzado algunas de las tasas de crecimiento más altas de América Latina, aunque desde niveles extremadamente reducidos.

El Sr. Correa, quien aún asesora a la Sra. Rodríguez, atribuyó la mayor estabilidad a su ética laboral y su disposición a recibir asistencia técnica. "Es una adicta al trabajo, nunca para", dijo.

Para el momento de la captura de Maduro, el ex líder ya había delegado prácticamente todos los asuntos económicos en la señora Rodríguez, quien simultáneamente ocupaba los cargos de vicepresidenta, ministra de Finanzas y ministra de Petróleo.

Pero ahora la nueva líder de Venezuela enfrenta lo que podría decirse que es su desafío más difícil: encontrar el equilibrio entre las demandas de Estados Unidos y las presiones internas.

Subrayando la presión que enfrenta, el Sr. Trump declaró al Times en una entrevista la semana pasada que estaba en constante comunicación con el secretario de Estado, Marco Rubio. El Sr. Trump declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si había hablado con la Sra. Rodríguez.

El gobierno de la Sra. Rodríguez no respondió a las solicitudes de comentarios.

En un discurso pronunciado el miércoles por la noche en el que describió los ataques militares estadounidenses que, según funcionarios venezolanos, mataron al menos a 100 civiles y militares, dijo: “Venezuela es un país pacífico que fue atacado por una potencia nuclear”.

Pero también enfatizó cómo la realpolitik está dando forma a la nueva relación de Venezuela con Estados Unidos a medida que la administración Trump la obliga a brindar acceso privilegiado a las reservas de petróleo de Venezuela para las compañías petroleras estadounidenses.

Su estilo de comunicación tecnocrático y centrado en las cifras quedó de manifiesto el miércoles, cuando en su discurso recitó estadísticas económicas complejas y empleó términos como "maniqueo" para describir las relaciones con Estados Unidos. Su tono distaba mucho del estilo campechano del Sr. Maduro, exconductor de autobús y autodenominado "presidente de la clase trabajadora".

Cuando tenía siete años, la Sra. Rodríguez perdió a su padre, un guerrillero marxista llamado Jorge Antonio Rodríguez, quien dirigió el secuestro de William Niehous, un ejecutivo estadounidense de Owens-Illinois, un fabricante de botellas.

Su padre era líder de la Liga Socialista, un partido disidente que promovió la lucha armada durante la década de 1970 y que contaba con Maduro entre sus miembros. El Sr. Rodríguez murió en prisión en 1976 a los 34 años tras ser acusado del secuestro de Niehous y torturado por agentes de inteligencia de un gobierno proestadounidense.

Tras la muerte de su padre, la Sra. Rodríguez, hija de izquierdistas radicales, creció en el árido mundo político venezolano. Venezuela era una democracia en aquel entonces, pero dominada por dos partidos, uno de centroderecha y otro de centroizquierda, que marginaban a los extremistas políticos.

Se graduó con honores de la carrera de Derecho en una de las mejores instituciones del país, la Universidad Central de Venezuela en Caracas. Posteriormente, estudió Derecho Laboral en la Sorbona, la prestigiosa universidad francesa.

Cuando regresó de París, Venezuela vivía una convulsión política.

Hugo Chávez había llegado al poder, dando origen a su movimiento de inspiración socialista, al que llamó la Revolución Bolivariana. Se unió al cuerpo diplomático de su naciente gobierno y obtuvo un puesto en la embajada de Venezuela en Londres. Durante su estancia allí, estudió ciencias políticas en el Birkbeck College.

Su madre, también llamada Delcy, es una activista política, a veces llamada la «Matriarca de la Revolución». Es conocida por su gran cercanía con su hija y la acompañó cuando vivía en Londres.

Los idiomas que la Sra. Rodríguez perfeccionó mientras estudiaba en el extranjero, incluyendo su fluidez en inglés, la hicieron destacar en un gobierno donde los altos funcionarios generalmente solo hablan español. Al regresar a Caracas, se la veía a menudo conversando en francés con diplomáticos africanos.

Para entonces, su padre se había convertido en una especie de mártir de la revolución venezolana. Su hermano mayor, Jorge Rodríguez, también se convirtió en un importante asesor de Chávez y, en un momento dado, en su vicepresidente. Actualmente preside la Asamblea Nacional, lo que coloca a los hermanos al frente de dos poderes del gobierno.

Después de que Chávez murió en 2013, ella comenzó su ascenso meteórico en el gobierno de Maduro bajo el ala de su hermano, según personas que la conocen.

Varios empresarios venezolanos y occidentales que han conocido a la Sra. Rodríguez han declarado estar impresionados por lo que describieron como su conocimiento de temas técnicos, así como por su elocuencia e ingenio. Comentaron que siempre vestía impecablemente, hacía preguntas inquisitivas y contaba chistes sutiles.

Algunos empresarios la han descrito como una microgestora obsesionada con el control, añadiendo que insiste en firmar personalmente todos los documentos, hasta las aprobaciones más insignificantes. Este enfoque impuso cierta disciplina a la caótica burocracia venezolana, pero generó un creciente cúmulo de propuestas que languidecían sin su aprobación.

Para impulsar su ascenso, marginó a sus rivales, según varias personas cercanas al gobierno. En particular, jugó un papel decisivo en la renuncia y el posterior encarcelamiento de Tareck El Aissami, un protegido de Maduro que dirigía la industria petrolera, según afirmaron.

Las personas que hablaron con The Times sobre la Sra. Rodríguez solicitaron el anonimato para discutir conversaciones privadas o por temor a represalias.

Sus aliados dicen que su obsesión con el trabajo está impulsada por su visión del desarrollo económico de Venezuela; sus detractores dicen que ella busca el control por el control mismo, lo que revela un deseo más amplio de poder.

Para ejecutar sus planes económicos, ha contado con un equipo unido de funcionarios promercado. Entre ellos se encuentran Román Maniglia, quien actualmente dirige el mayor banco público de Venezuela, y Calixto Ortega Sánchez, a quien Rodríguez nombró esta semana nuevo ministro de Hacienda.

Tras hacerse cargo de la economía, contrató a dos consultores económicos de Ecuador, quienes se convirtieron en los principales ejecutores de su plan de estabilización. Los consultores, Patricio Rivera y Fausto Herrera, habían trabajado durante el gobierno del expresidente Correa.

Si bien la Sra. Rodríguez adoptó anteriormente la retórica beligerante del régimen venezolano, también es conocida, según sus conocidos, por su gusto por las marcas de ropa de lujo y la alta cocina. No tiene hijos y nunca se ha casado.

Las personas que la conocen dicen que es muy cercana a su familia y que pasa gran parte de su tiempo libre con su madre, su hermano, el señor Rodríguez, y sus hijos.

Fue criada como católica, pero desde entonces ha adoptado una idea más amplia de espiritualidad que no ha sido promovida como parte de su perfil público duro como una piedra.

La Sra. Rodríguez es seguidora del gurú indio Sri Sathya Sai Baba , quien falleció en 2011 y enfrentó acusaciones de abuso sexual y lavado de dinero. En Venezuela, otros seguidores destacados del gurú incluyen al Sr. Maduro y a su esposa, la Sra. Flores. Se espera que sus seguidores se adhieran a los principios fundamentales de verdad, paz y amor.

La Sra. Rodríguez es “una discípula de Sai Baba” que ha visitado el ashram del gurú y le ha rendido homenaje con frecuencia, dijo un funcionario del Sri Sathya Sai Central Trust, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.

El ashram está situado en Puttaparthi, en el estado de Andhra Pradesh, al sur de la India. En sus visitas de los últimos años, vestía una kurta, una especie de camisa holgada sin cuello, y se la veía caminar por espacios sagrados, a menudo juntando las manos en homenaje al gurú frente a su retrato y estatua de tamaño natural.