Las interrupciones en la industria turística de Cuba comenzaron el lunes después de que el gobierno notificara a las aerolíneas que se quedaría sin combustible de aviación, parte de una grave crisis energética provocada por las estrictas medidas de la administración Trump, que han cortado en gran medida el acceso del país comunista al petróleo extranjero.

Air Canada anunció que, a partir de este lunes, suspendió sus 16 vuelos semanales a cuatro ciudades cubanas.

La aerolínea anunció el envío de aviones vacíos a Cuba desde Montreal y Toronto para traer de regreso a aproximadamente 3.000 canadienses que actualmente visitan la isla. Canadá es el principal país emisor de turistas a Cuba.

Aunque las aerolíneas rusas dijeron que sus vuelos continuarían normalmente, Interfax , la agencia de noticias rusa, dijo que un vuelo de Rossiya Airlines del lunes fue cancelado, pero el avión vacío fue trasladado a Cuba para recoger turistas rusos.

Según la Asociación de Operadores Turísticos de Rusia, en estos momentos podría haber entre 4.200 y 4.700 turistas viajando en paquetes turísticos desde Rusia a Cuba.

La falta de combustible para aviones fue el primer golpe importante para la economía cubana desde que el presidente Trump anunció el 29 de enero que tomaría medidas adicionales para detener el flujo de petróleo a Cuba. Trump, alegando sin aportar pruebas que Cuba albergaba a grupos terroristas, afirmó que impondría aranceles a cualquier nación que suministrara petróleo a Cuba. La medida afectó principalmente a México, que había sido una de las pocas fuentes de petróleo restantes para la isla.

Cuba dependía desde hacía tiempo de Venezuela para la mayor parte de sus necesidades de combustible. Pero tras el ataque estadounidense del 3 de enero contra Venezuela que derrocó a su presidente, la administración Trump tomó el control de la industria petrolera venezolana y suspendió los envíos a Cuba.

La medida es vista ampliamente como parte de los esfuerzos de la administración Trump para exacerbar la caída libre económica de Cuba y los apagones prolongados y forzar el fin de la revolución comunista de 66 años del país.

Cuba produce alrededor del 40 % del petróleo que necesita, pero los expertos afirman que no es suficiente para mantener el país en funcionamiento. Predicen que Cuba probablemente agotará sus reservas para finales de marzo.

Cuba no mantiene muchas reservas de combustible para aviones, por lo que no fue sorprendente que se quedara sin ellas primero, dijo Jorge Piñón, experto en temas energéticos de Cuba en la Universidad de Texas.

“Esto solo afecta a los vuelos de larga distancia; los vuelos desde Miami históricamente cuentan con suficiente combustible para ir y volver”, dijo el Sr. Piñón. “Si no vemos la chimenea de un petrolero llegando a algún lugar de Cuba durante la segunda quincena de marzo, estamos en serios problemas”.

Los vuelos de larga distancia a Cuba probablemente tendrían que programar paradas de reabastecimiento de combustible en otros países, posiblemente en República Dominicana, dijo.

American Airlines, que opera 11 vuelos diarios desde Miami a Cuba, dijo que sus aviones podrían viajar con suficiente combustible para el vuelo de regreso.

Air Canada dijo que los aviones que traerán de regreso a canadienses en los próximos días volarán con combustible adicional a Cuba y luego harán paradas según sea necesario para reabastecerse de combustible en el viaje de regreso.

Otras aerolíneas canadienses anunciaron cambios en sus políticas de cancelación para permitir a los pasajeros mayor flexibilidad para salir de Cuba.

La noticia de la crisis del combustible para aviones fue reportada primero por la agencia de noticias española EFE, citando una notificación NOTAM, un mensaje de telecomunicaciones utilizado por las autoridades de aviación para alertar a los pilotos y aerolíneas sobre problemas o peligros inmediatos.

El viceprimer ministro de Cuba dijo a la televisión estatal cubana que los recursos de combustible se redirigirán a los servicios esenciales.

En una conferencia de prensa la semana pasada, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel insistió en que Cuba no es ni será un estado fallido.

“No soy idealista. Sé que vamos a vivir momentos difíciles; ya los hemos vivido antes”, dijo. “Pero los superaremos juntos”.

Los medios de comunicación estatales cubanos publicaron noticias de una serie de medidas de austeridad.

Cimex, el conglomerado estatal de Cuba, anunció el sábado que suspendió las ventas de gasolina en moneda local cubana, así como las ventas de diésel en dólares estadounidenses.

Los bancos operarán con horarios más cortos y algunos hospitales cancelaron cirugías electivas. Algunas enfermeras serán asignadas a trabajar cerca de sus hogares, ya que probablemente no podrán acudir al trabajo debido a la escasez de combustible, informó el periódico Tribuna.

Los turistas comenzaron a ser trasladados a otros hoteles para que Cuba ahorrara energía al tener menos hoteles parcialmente llenos, informaron medios canadienses.

Fabio Nina, vicepresidente de Air Century, una aerolínea dominicana que vuela a Cuba seis veces por semana, dijo que las autoridades de aviación cubanas le dijeron que podrían encontrar combustible para su avión de 50 asientos esta semana, pero tenían menos confianza sobre la próxima semana.

“Si no llegan a un acuerdo con Washington, se quedarán sin combustible”, dijo el Sr. Nina. “Ahora mismo no sabemos qué pasará después de esta semana. Es una situación descabellada”.