BAELEN, Bélgica (AP) — Los bomberos lucharon contra un enorme incendio forestal que arrasó una reserva natural en el este de Bélgica y otra en una isla griega cerca de Atenas, donde dos personas murieron el domingo, mientras las condiciones de calor y sequedad avivaban los incendios en varias partes de Europa .

Un incendio en el este de Bélgica arrasó unos 30 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas) en los Altos Pantanos, una gran reserva natural, en uno de los peores incendios forestales de la historia reciente del país.

Unos 600 residentes de los municipios cercanos de Waimes y Bütgenbach, en la provincia de Lieja, cerca de la frontera con Alemania, recibieron la orden de evacuar el sábado debido a un cambio en la dirección del viento y la propagación del humo por la zona. Las autoridades también aconsejaron a los turistas que se marcharan, y se habilitó un gimnasio cercano para acoger a los evacuados.

El gobernador de la provincia de Lieja, Hervé Jamar, declaró el domingo que se han desplegado más de 250 efectivos de emergencia, entre ellos más de 100 bomberos belgas y alemanes, así como policías, militares y personal de protección civil. También prestaron ayuda helicópteros de extinción de incendios operados por la policía federal belga y los Países Bajos.

Dos personas murieron al declararse incendios en una isla griega.

En Grecia, dos personas murieron el domingo en un incendio forestal en la isla de Salamina, al oeste de Atenas, según informaron los bomberos griegos.

Los cuerpos fueron recuperados en la aldea de Peristeria, donde los fuertes vientos avivaron el incendio que se propagaba rápidamente. Se reportó un segundo incendio en la zona de Selini. Embarcaciones de bomberos y guardacostas evacuaron a los bañistas de la zona.

Unos 260 bomberos participaron en la extinción de los incendios, entre ellos 15 equipos terrestres, 10 aviones y ocho helicópteros.

El domingo, la isla se encontraba en situación de alto riesgo de incendios forestales debido a vientos casi huracanados. «Estas condiciones permitieron que el fuego alcanzara rápidamente proporciones peligrosas y se propagara con rapidez en tan solo siete minutos hacia las zonas residenciales cercanas», declaró el general de brigada de bomberos Vasileios Vathrakogiannis.

La sequía alimenta un incendio forestal sin precedentes en Bélgica.

El incendio que ahora asola Bélgica ha superado con creces el de 2011, que quemó casi 14 kilómetros cuadrados (5,4 millas cuadradas) en la misma zona y que anteriormente fue el mayor incendio forestal registrado en el país, según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.

Nicolas Yernaux, portavoz del Servicio Público de Valonia, afirmó que las condiciones eran mucho peores esta vez. «Nos enfrentamos a un problema mucho más profundo debido a la extrema sequedad del suelo», declaró.

René Dahmen, ingeniero jefe del Departamento de Naturaleza y Bosques, declaró que el incendio seguía propagándose el domingo en una zona de difícil acceso para los equipos de bomberos.

“En el flanco oriental, hay una franja de al menos un kilómetro de longitud donde el fuego avanza lentamente hacia un bosque municipal”, dijo Dahmen. “Esa es la principal prioridad ahora”.

El ministro del Interior, Bernard Quintin, declaró el día X que los bomberos lograron evitar que el fuego se propagara hacia el oeste y hacia la ciudad alemana de Monschau.

En Alemania, las autoridades locales advirtieron el domingo que el incendio se encontraba a aproximadamente 1,5 kilómetros (poco menos de una milla) de la frontera.

Algunos agricultores, tanto de Bélgica como de Alemania, llenaron camiones cisterna, bombeando agua de un lago cercano antes de dirigirse a la zona del incendio para ayudar a los bomberos.

Los países europeos envían aviones de extinción de incendios.

Bélgica activó el mecanismo de protección civil de la Unión Europea para recibir asistencia de otros países, según declaró el X Comisaria europea Hadja Lahbib, encargada de la gestión de crisis.

“Los Altos Pantanos están en llamas. Bélgica no está sola ante esto”, dijo Lahbib. Suecia envió dos aviones cisterna, y también se desplegaron tres helicópteros: dos de los Países Bajos y uno de la República Checa.

El incendio se produjo tras semanas de un clima inusualmente cálido y seco . La combinación de brezales y turberas de High Fens ha complicado los esfuerzos para contener las llamas.

Bélgica sufrió otra ola de calor intenso esta semana, con temperaturas que alcanzaron los 37 °C (98,6 °F) en algunas partes del país el viernes.

Incendios forestales arden en Francia y el Reino Unido.

En Francia, los bomberos que combatían un incendio forestal en un pinar en la región sudoccidental de Landas no registraron rebrotes importantes durante la noche, según informó el prefecto de Landas, Gilles Clavreul. Las autoridades estimaron que la superficie total quemada ascendía a 17 kilómetros cuadrados (6,6 millas cuadradas), y que unas 650 personas habían sido evacuadas de sus hogares.

Fue el tercer gran incendio forestal en los extensos pinares del suroeste de Francia este verano, tras otros dos ocurridos a finales de julio. Un incendio masivo en el departamento vecino de Gironda arrasó unos 420 kilómetros cuadrados (162 millas cuadradas) y obligó a la evacuación de unas 220.000 personas a medida que se extendía hacia la costa atlántica y la zona de Burdeos.

En el Reino Unido, los equipos de emergencia combatían 14 incendios forestales en el sur de Gales con el apoyo de personal militar. Las autoridades advirtieron que, si bien la ola de calor está remitiendo, la sequía mantiene alto el riesgo de incendios forestales.

Esta semana, los incendios arrasaron más de una docena de viviendas en la región de West Midlands, en el centro de Inglaterra, mientras que las autoridades registraron el jueves el día más caluroso del año, con temperaturas que alcanzaron los 38,1 °C (100,6 °F).

En Alemania, los bomberos lograron avances significativos en la lucha contra un incendio forestal en el bosque de Hürtgen, lo que permitió que cerca de 2000 residentes evacuados de Gey regresaran a sus hogares el sábado. Las autoridades informaron el domingo que no había llamas abiertas y que los equipos habían establecido un perímetro de seguridad alrededor del área afectada para evitar que el fuego se propagara.