En agosto de 2024, un hombre de Alabama acudió a un hospital de Florida alegando dolor en el costado izquierdo, cerca del bazo. Tres días después, falleció en la mesa de operaciones, sin haber recibido tratamiento en otro órgano, el hígado, que se encontraba en el lado derecho.

Un gran jurado del condado de Walton, Florida, acusó el lunes al cirujano Dr. Thomas Shaknovsky, de 44 años, de homicidio involuntario en segundo grado por la muerte del paciente William Bryan, según informó la Oficina del Fiscal del Estado del Primer Circuito Judicial.

El Dr. Shaknovsky fue arrestado el lunes por la mañana y posteriormente puesto en libertad bajo fianza, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Walton. Su comparecencia ante el Tribunal de Circuito del Condado de Walton está programada para el 19 de mayo. De ser declarado culpable, podría enfrentar hasta 15 años de prisión.

El abogado del Dr. Shaknovsky no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

El hospital donde el Sr. Bryan fue tratado, el Ascension Sacred Heart Emerald Coast Hospital en Miramar Beach, Florida, declaró en un comunicado que los cirujanos se enfrentan a "rigurosos estándares de acreditación" y deben poseer una licencia estatal para ejercer.

El comunicado añade que el Dr. Shaknovsky "nunca fue empleado de Sacred Heart Emerald Coast y no ha ejercido en ninguna de nuestras instalaciones desde agosto de 2024".

En agosto de 2024, el Sr. Bryan, de 70 años, y su esposa, Beverly, de Muscle Shoals, Alabama, estaban visitando su propiedad alquilada en el condado de Okaloosa, Florida, cuando el Sr. Bryan sufrió un fuerte dolor.

El 18 de agosto, el Sr. Bryan se sometió a pruebas de diagnóstico por imagen en el hospital, las cuales indicaron que posiblemente tenía el bazo agrandado, según un informe del Departamento de Salud de Florida en una orden de emergencia que suspendió la licencia del Dr. Shaknovsky en septiembre de 2024. Se encontró sangre en la membrana que recubre el abdomen del Sr. Bryan, pero no había signos de hemorragia, según consta en el informe.

El Dr. Shaknovsky le informó al Sr. Bryan que necesitaba que le extirparan el bazo, un procedimiento mínimamente invasivo que, sin embargo, se considera una cirugía mayor, con un tiempo de recuperación de hasta seis semanas. El procedimiento, que no se realizaba habitualmente en el Hospital Ascension Sacred Heart Emerald Coast, podría tener complicaciones graves, según el comunicado del Departamento de Salud.

Durante tres días, el Sr. Bryan se negó a someterse a la cirugía y dijo que deseaba regresar a Alabama para recibir más atención médica, pero el Departamento de Salud afirmó que el Dr. Shaknovsky "continuó presionando" al Sr. Bryan.

El Sr. Bryan finalmente accedió a someterse a la cirugía en Florida y el procedimiento se programó para la tarde del 21 de agosto de 2024, según informó el Departamento de Salud.

Según el Departamento de Salud, los compañeros en el quirófano "tenían la preocupación de que el Dr. Shaknovsky no tuviera la habilidad necesaria para realizar este procedimiento de forma segura".

Las señales de problemas aparecieron casi de inmediato.

Según el Departamento de Salud, el Dr. Shaknovsky inició el procedimiento mediante laparoscopia, pero cambió a cirugía abierta porque no podía ver claramente los órganos, ya que no había documentado que el Sr. Bryan tenía el colon distendido, lo que habría obstruido parcialmente la visión.

Según los documentos, el personal del quirófano informó posteriormente que el colon del Sr. Bryan "se salió de la cavidad abdominal" después de que el Dr. Shaknovsky le abriera el abdomen, y que comenzaron a succionar la sangre para despejar la zona.

Acto seguido, el Dr. Shaknovsky tomó una grapadora quirúrgica y la dirigió hacia el vaso sanguíneo que planeaba cortar para extraer el órgano.

El Sr. Bryan comenzó a sufrir una hemorragia de inmediato y tuvo un paro cardíaco. La sangre brotaba a borbotones mientras las enfermeras y otros miembros del personal médico intentaban succionarla. Le practicaron una transfusión de emergencia e intentaron reanimarlo, según el informe. El Dr. Shaknovsky no solicitó a sus colegas una pinza o un cauterizador para detener la hemorragia y, en cambio, continuó diseccionando el órgano del Sr. Bryan "a pesar de que el abdomen estaba lleno de sangre", declaró el estado.

Finalmente, le extirpó el hígado al Sr. Bryan, pensando que era el bazo. El Departamento de Salud señaló en su informe que, además de estar en lados opuestos del abdomen, “el bazo y el hígado son anatómicamente distintos, tienen consistencias diferentes y colores diferentes”.

Después de que el Dr. Shaknovsky extrajera el órgano, "el personal observó el hígado, fácilmente identificable, sobre la mesa y se sorprendió cuando el Dr. Shaknovsky les dijo que se trataba de un bazo", según consta en los documentos estatales. "Un miembro del personal sintió náuseas".

En entrevistas posteriores con el Departamento de Salud, el Dr. Shaknovsky afirmó que diseccionó el bazo separándolo del tejido circundante cuando un aparente aneurisma en el bazo se rompió repentinamente, provocando una hemorragia grave; una versión que contradice la de otros testigos presentes en el quirófano. La autopsia reveló que le faltaba el hígado, pero que el bazo estaba intacto y no había evidencia de un aneurisma roto.

Joseph A. Ladapo, director general de salud pública de Florida, suspendió la licencia médica del Dr. Shaknovsky un mes después de la muerte del Sr. Bryan.

El Dr. Shaknovsky intentó convencer a sus colegas en el quirófano de que el hígado que le extirpó al Sr. Bryan era en realidad su bazo, según consta en el informe del Departamento de Salud.

El Departamento de Salud también descubrió que, en 2023, había extirpado erróneamente parte del páncreas de otro paciente en lugar de una glándula suprarrenal. Según los documentos, el Dr. Shaknovsky declaró entonces que la glándula suprarrenal se había desplazado a otra parte del cuerpo del paciente. Los registros estatales muestran que el Dr. Shaknovsky pagó 400 000 dólares para llegar a un acuerdo extrajudicial por una demanda por negligencia médica en ese caso.

El señor Bryan era un calderero jubilado y veterano de la Marina estadounidense al que le encantaba estar cerca del mar, según declaró Beverly Bryan en una entrevista. La pareja tenía dos hijas y un hijo.

La Sra. Bryan, enfermera jubilada, recibió la noticia del fallecimiento de su esposo del Dr. Shaknovsky en la capilla del hospital, donde esperaba con sus hijas a que su marido saliera de la cirugía.

“Jamás imaginé que no saldría con vida de esa cirugía”, dijo.

“Vivir sin él es casi insoportable”, dijo la Sra. Bryan. “Él querría que su muerte fuera la razón por la que más personas no resultaran heridas por culpa de ese médico”.