El juez Samuel A. Alito Jr. advirtió a una audiencia en Roma el sábado que cree que la libertad religiosa está siendo cuestionada en todo el mundo.

En la medida en que la libertad religiosa está bajo presión en Estados Unidos y Europa, dijo el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, “palidece en importancia” en comparación con lo que está sucediendo en países como Nigeria, China e Irak.

“Es un asunto de gran preocupación y creo que todos los cristianos deberían preocuparse y buscar maneras de combatir este problema”, declaró el juez Alito durante un evento copatrocinado por la Embajada de Estados Unidos ante la Santa Sede, el Vaticano y la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. El evento formó parte del Jubileo, la festividad anual de la Iglesia dedicada a la fe, la penitencia y el perdón de los pecados, que se celebra cada cuarto de siglo.

Durante una conversación de casi una hora el sábado por la tarde en el Palazzo della Cancelleria, en el centro de Roma, sede del Tribunal Supremo del Vaticano, el juez Alito conversó con monseñor Laurence Spiteri, juez emérito del tribunal de apelaciones del Vaticano, encargado principalmente de resolver casos de anulación matrimonial. El juez Alito, católico conservador, habló sobre los asesinatos de cristianos en Nigeria, pero también se refirió a la opresión de los uigures musulmanes en China y a los ataques contra sectas musulmanas en Irak bajo el control del grupo terrorista Estado Islámico.

Por la mañana, el juez Alito también habló brevemente con el Papa León XIV durante una audiencia en la Plaza de San Pedro para los peregrinos llegados a Roma para el Jubileo.

El juez Alito ha visitado Roma durante décadas, a menudo impartiendo clases o participando en congresos académicos, según su declaración financiera anual. Este viaje coincidió con el llamado Jubileo de la Justicia, durante el cual los católicos de la profesión jurídica peregrinan al Vaticano. También fue el primer evento importante organizado por Brian Burch , embajador de Estados Unidos ante la Santa Sede, quien recientemente llegó para asumir su cargo en Roma.

En respuesta a una pregunta sobre la conexión entre la historia católica y el gobierno civil, el juez Alito dijo que los jueces de la Corte Suprema “no tienen autoridad divina y espero que nunca caigamos en el error de pensar que la tenemos”.

Añadió que, como católico, consideraba que su fe era compatible con su profesión.

"Creo que la razón es un sello distintivo de la tradición intelectual católica", dijo, señalando que creía que esto hacía que su religión fuera "totalmente compatible" con su papel de juez secular en un país que separa la Iglesia del Estado.

Habló de varios casos relacionados con la libertad religiosa en los Estados Unidos que han llegado ante el tribunal, incluida una decisión que escribió que permite a los padres con objeciones religiosas a los libros de cuentos con temas LGBTQ retirar a sus hijos de las clases de las escuelas públicas cuando se discuten los libros, y un fallo que dijo que el estado de Maine no podía excluir a las escuelas religiosas de un programa de matrícula estatal.

Los católicos ahora tienen una fuerte presencia en la corte estadounidense. Los seis jueces conservadores, así como la jueza liberal Sonia Sotomayor, son católicos practicantes o se criaron en la fe. El juez Alito ha escrito para la mayoría en opiniones sobre algunas de las decisiones más trascendentales de la corte en las últimas décadas, incluyendo la decisión de 2022 de anular Roe v. Wade y eliminar el derecho constitucional al aborto, y el fallo de 2014 en el que la corte declaró que exigir a las empresas familiares el pago de la cobertura del seguro para anticonceptivos violaba una ley federal que protege la libertad religiosa.

El sábado por la noche, en una sala decorada con frescos del pintor renacentista Giorgio Vasari, se encontraban entre el público abogados estadounidenses que habían llegado a Roma en peregrinación con el Colegio de Abogados Católicos. El cardenal Raymond Burke, un destacado católico conservador, y Martha-Ann Alito, esposa del juez, también estaban presentes. No se permitió a los periodistas hacer preguntas, pero monseñor Spiteri planteó varias preguntas previamente presentadas por miembros del público.

No quedó claro quién había organizado el viaje del juez Alito. Hace varios meses, la Embajada de Estados Unidos ante la Santa Sede invitó a los nueve jueces de la Corte Suprema, empezando por el presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts, Jr.

El tribunal no respondió a una solicitud de comentarios.

El reverendo Paul BR Hartmann, secretario general asociado de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, dijo que el juez Alito ya había planeado estar en Roma.

“Creo que simplemente se dio la oportunidad de que él sintiera que era una suerte poder estar allí en Roma y hacerlo”, dijo el padre Hartmann.

Joshua M. McCaig, abogado comercial de Kansas City, Mo., y presidente fundador de la Asociación de Abogados Católicos, también dijo que el juez Alito estaba en Roma para un evento separado, aunque ni el Sr. McCaig ni el padre Hartmann sabían cuál era el otro evento.

El juez Alito tiene fuertes lazos familiares con Italia. Creció en una familia italoamericana en Nueva Jersey, hijo de un inmigrante italiano. El juez Alito ha mencionado con frecuencia a su padre, Samuel Alito Sr., nacido en Calabria, al sur de Italia, como su modelo a seguir. El sábado, en respuesta a una pregunta sobre quién había influido más en su catolicismo, el juez Alito dijo que su madre fue su "primera maestra en muchas cosas, incluida la fe".

Como estudiante universitario en Princeton, el juez Alito escribió un estudio histórico del Tribunal Constitucional de Italia, concluyendo que el alto tribunal del país estaba “profundamente dividido según líneas ideológicas y políticas partidistas; que los jueces votan de acuerdo con sus políticas en la mayoría de los casos; y que las diversas facciones intentan formar coaliciones para reunir una mayoría”.

En una entrada del anuario, el juez Alito escribió que investigó el artículo “en varios cafés al aire libre de Roma y Bolonia durante el verano de 1971”, según The Daily Princetonian .

El juez ha continuado sus viajes a Italia desde que se incorporó a la Corte Suprema en 2006. Algunos de sus viajes han suscitado considerable controversia. Fue en Roma, entre 2016 y 2019, donde entabló amistad con la princesa Gloria von Thurn und Taxis , una católica conservadora y figura divisiva en su Alemania natal por sus vínculos con la extrema derecha del país. La princesa, quien ha calificado al juez de "héroe", lo invitó a su palacio de 500 habitaciones en Baviera, donde asistieron a un festival de ópera dedicado a la obra del compositor alemán Richard Wagner.

En julio de 2022, semanas después de escribir la opinión mayoritaria que revocó Roe v. Wade, el juez Alito pronunció un discurso en una conferencia sobre libertad religiosa en Roma, donde se burló de los críticos de la decisión, incluido el príncipe Harry de Gran Bretaña .

“Tuve el honor este semestre de escribir, creo, la única decisión de la Corte Suprema en la historia de esa institución que ha sido criticada por toda una serie de líderes extranjeros, que se sintieron perfectamente cómodos comentando la ley estadounidense”, dijo durante el discurso .

Las circunstancias políticas internas en Estados Unidos han cambiado desde la visita del juez Alito a Roma. El presidente Trump ha regresado a la Casa Blanca y la Corte Suprema le ha dado su apoyo regularmente .

Esta vez, el lado con el que el juez Alito “se identifica es el del poder político, y agresivamente, es el del poder político”, dijo Ira C. Lupu, profesor emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, especializado en religión.

El juez Alito dijo en sus comentarios que el presidente, como líder del poder ejecutivo, es “alguien que tiene discreción para hacer cumplir la ley” y “debería hacer cumplir la ley con misericordia”.