HANOI— China está reemplazando sus camiones diésel por modelos eléctricos más rápido de lo esperado, lo que podría reconfigurar la demanda mundial de combustible y el futuro del transporte pesado.
En 2020, casi todos los camiones nuevos en China funcionaban con diésel. Para la primera mitad de 2025, los camiones eléctricos representaban el 22 % de las ventas de camiones pesados nuevos, frente al 9,2 % registrado en el mismo periodo de 2024, según Commercial Vehicle World, una empresa de análisis de datos del sector del transporte por carretera con sede en Pekín. La firma de investigación británica BMI prevé que los camiones eléctricos alcancen casi el 46 % de las ventas de camiones nuevos este año y el 60 % el próximo.
Los camiones pesados transportan la savia de las economías modernas. También contribuyen significativamente a las emisiones globales de dióxido de carbono: en 2019, el transporte de mercancías por carretera generó un tercio de todas las emisiones de carbono relacionadas con el transporte .
Se ha considerado que el transporte por carretera es difícil de descarbonizar, ya que los camiones eléctricos con baterías de gran capacidad pueden transportar menos carga que los que utilizan diésel, un combustible con alta densidad energética. Los defensores del gas natural licuado lo consideran una opción menos contaminante mientras se desarrolla la tecnología para vehículos pesados eléctricos.
El gas natural licuado, o GNL, es gas natural enfriado hasta convertirse en un combustible líquido para facilitar su almacenamiento y transporte.
La flota de camiones de China, la segunda más grande del mundo después de la de Estados Unidos, todavía funciona principalmente con diésel, pero el panorama está cambiando. La demanda de combustible para el transporte se está estancando, según la Agencia Internacional de la Energía, y el uso de diésel en China podría disminuir más rápido de lo que muchos esperan, afirmó Christopher Doleman, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Los camiones eléctricos ya superan en ventas a los modelos de GNL en China, por lo que su demanda de combustibles fósiles podría disminuir, y “en otros países, puede que nunca despegue”, dijo.
Los costos disminuyen en el giro de China hacia los camiones eléctricos.
La cuota de mercado de los camiones eléctricos en las ventas de camiones nuevos, que pasó del 8% en 2024 al 28% en agosto de 2025, se ha más que triplicado gracias a la bajada de precios. Según Commercial Vehicle World, las ventas de camiones eléctricos superaron a las de vehículos propulsados por GNL en China durante cinco meses consecutivos este año.
Si bien los camiones eléctricos son entre dos y tres veces más caros que los diésel y cuestan aproximadamente un 18% más que los camiones de GNL, su mayor eficiencia energética y sus menores costos pueden ahorrar a los propietarios entre un 10% y un 26% durante la vida útil del vehículo, según una investigación realizada por científicos chinos .
“Cuando se trata de camiones pesados, los propietarios de flotas en China se guían mucho por los resultados económicos”, dijo Doleman.
Las ventas iniciales se vieron impulsadas por generosos incentivos gubernamentales, como un plan vigente hasta 2024 para que los propietarios de camiones pudieran entregar sus vehículos viejos a cambio de un descuento. Los propietarios podían obtener hasta unos 19 000 dólares para reemplazar sus camiones antiguos por modelos más nuevos o eléctricos.
Las inversiones en infraestructura de recarga también están impulsando la demanda de camiones eléctricos.
Los principales centros logísticos, incluidos los del delta del río Yangtsé, han instalado estaciones de carga específicas a lo largo de las rutas de transporte de mercancías más importantes. Ciudades como Pekín y Shanghái han construido centros de carga de alta capacidad junto a las autopistas que permiten cargar camiones en cuestión de minutos.
CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, lanzó en mayo un sistema de intercambio de baterías que ahorra tiempo para camiones pesados y anunció que planea una red nacional de estaciones de intercambio que cubrirá 150.000 kilómetros (unas 93.000 millas) de los 184.000 km (unas 114.000 millas) de autopistas de China.
Los mercados energéticos mundiales sentirán el impacto
El auge de las ventas de camiones eléctricos está reduciendo el uso de diésel y podría reconfigurar la demanda futura de GNL, según los analistas.
El consumo de diésel en China, el segundo mayor consumidor de este combustible después de Estados Unidos, cayó a 3,9 millones de barriles diarios en junio de 2024, un 11% menos interanual y la mayor caída desde mediados de 2021, lo que refleja en parte el cambio hacia el GNL y los camiones eléctricos, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos .
“El auge del sector de camiones eléctricos de China es una de las historias menos contadas en la transición energética mundial, especialmente dado su impacto potencial en los flujos comerciales regionales de diésel”, dijo Tim Daiss de APAC Energy Consultancy.
Las ventas de camiones de GNL alcanzaron su punto máximo en septiembre de 2023 y marzo de 2024, después de que China flexibilizara las restricciones de transporte impuestas durante la pandemia de COVID-19, según Liuhanzi Yang, del Consejo Internacional de Transporte Limpio de Pekín. Para junio de 2025, las ventas habían disminuido un 6 % debido al auge de los camiones eléctricos.
El informe Perspectivas de GNL de Shell para 2025 prevé que la demanda de GNL importado en China, el mayor importador mundial de GNL, seguirá aumentando, en parte gracias al transporte de GNL por carretera. También sugiere que el transporte de GNL por carretera podría extenderse a otros mercados, como India.
Los camiones eléctricos de China ya están reduciendo la demanda de petróleo en el equivalente a más de un millón de barriles diarios, según estimaciones del proveedor de investigación Rhodium Group, con sede en Nueva York.
Pero Doleman considera el GNL como un “paso de transición” que probablemente no se verá fuera de China, donde una vasta infraestructura de gasoductos, una abundante producción nacional de gas y subproductos como el gas de horno de coque crearon condiciones propicias para el transporte por carretera impulsado por GNL que no se han visto en otros lugares.
China planea implementar nuevas normas de emisiones para vehículos que limitarán diversos contaminantes y establecerán objetivos promedio de gases de efecto invernadero para toda la flota de un fabricante. Esto hará que sea "prácticamente imposible" para las empresas que dependen exclusivamente de vehículos de combustibles fósiles cumplir con la normativa, afirmó Yang.
Un estudio del ICCT de 2020 descubrió que los camiones propulsados por GNL reducen las emisiones entre un 2% y un 9% a lo largo de 100 años, pero pueden ser más contaminantes a corto plazo debido a las fugas de metano, un potente gas que contribuye al calentamiento global y que puede atrapar más de 80 veces más calor en la atmósfera a corto plazo que el dióxido de carbono.
El diésel moderno ahora casi iguala al GNL en cuanto a rendimiento en cuanto a la calidad del aire.
China tiene la vista puesta en el mercado mundial de camiones eléctricos
China, que ya es el mayor exportador mundial de automóviles de pasajeros, ahora centra su atención en el mercado mundial de camiones eléctricos.
Los fabricantes de automóviles chinos han mantenido bajos los costos y acelerado la fabricación de camiones, al tiempo que garantizan que las diferentes piezas funcionen a la perfección juntas gracias a la producción interna de la mayoría de los componentes clave, desde baterías hasta motores y componentes electrónicos, afirmó Bill Russo, fundador y director ejecutivo de la consultora Automobility Limited, con sede en Shanghái.
Según señaló, el sector hiperactivo de las entregas en China, en particular el transporte urbano de mercancías, ha sido un campo de pruebas inicial para estos vehículos.
Entre 2021 y 2023, las exportaciones chinas de camiones pesados, incluidos los eléctricos, a Oriente Medio y el Norte de África crecieron aproximadamente un 73 % anual, mientras que los envíos a Latinoamérica aumentaron un 46 %, según un informe de McKinsey & Company. Se prevé que la cuota de mercado de los vehículos eléctricos siga creciendo, aunque la limitada infraestructura de recarga podría suponer un reto.
La empresa china Sany Heavy Industry afirma que comenzará a exportar sus camiones eléctricos a Europa en 2026. Ya ha exportado algunos camiones eléctricos a Estados Unidos, países asiáticos como Tailandia e India, y Emiratos Árabes Unidos, entre otros.
En junio, el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD inició la construcción en Hungría de una fábrica de camiones y autobuses eléctricos, con la vista puesta en el objetivo europeo obligatorio de reducir las emisiones de carbono de los camiones nuevos en un 90% para 2040 en comparación con los niveles de 2019.
Según otro estudio realizado por McKinsey en 2024 , los precios de los camiones de cero emisiones en Europa deben reducirse aproximadamente a la mitad para convertirse en alternativas asequibles al diésel.
Volvo declaró a The Associated Press que no hacía comentarios sobre sus competidores, pero que acogía con satisfacción la “competencia en condiciones justas”, mientras que Scania no respondió.
“Las cosas están cambiando”, dijo Daiss.