TotalEnergies, el gigante energético francés, anunció el lunes que gastaría 5.100 millones de euros (unos 5.900 millones de dólares) para adquirir un 50 por ciento de participación en centrales eléctricas mayoritariamente de gas natural en varios países europeos, el último movimiento de una empresa energética para volver al negocio de los combustibles fósiles, que antes estaba rechazado.

La empresa, que ya es un inversor importante en energía eléctrica, afirmó que utilizaría las plantas de gas para ayudar a equilibrar su cartera de producción eléctrica a partir de fuentes renovables como parques eólicos y solares.

Las instalaciones, que son propiedad de EPH, una empresa energética controlada por el industrial checo Daniel Kretinsky, se encuentran en Reino Unido, Italia, Países Bajos, Irlanda y Francia.

Esta medida parece ser un signo de un enfoque cada vez más pragmático hacia la energía y el cambio climático por parte de las empresas, incluso en Europa, que ha sido más agresiva en la persecución de objetivos medioambientales que Estados Unidos.

El mundo ha cambiado desde que se adoptó el acuerdo de París hace una década, con ambiciosos objetivos para abordar el cambio climático. Cada vez es más evidente que los objetivos del acuerdo para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero no se cumplirán, y no solo porque la administración Trump se haya retirado del proceso de París.

Las compañías energéticas han tomado nota. "Sin duda han abandonado la idea de que pueden guiar al mundo por ese tipo de camino", dijo Luke Parker, vicepresidente de investigación corporativa de la consultora energética Wood Mackenzie, refiriéndose al acuerdo de París.

Los analistas afirman que es poco probable que Europa copie los grandes cambios en la política energética que se están produciendo en Estados Unidos, pero es probable que se hagan correcciones de rumbo.

Incluso Alemania, que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de ser líder en energías renovables, está construyendo centrales de generación de gas capaces de generar 10 gigavatios, una cantidad considerable.

Algunos europeos pueden resentir la hostilidad de Washington hacia los esfuerzos para combatir el cambio climático, pero el enfoque de la administración Trump puede estar influyendo en los gobiernos europeos para que sean más receptivos a la industria del petróleo y gas y sus productos.

Exxon Mobil, por ejemplo, firmó recientemente en Atenas lo que algunos en el sector consideran un avance en un acuerdo preliminar para explorar petróleo y gas en aguas griegas. Funcionarios de la administración Trump, incluido el secretario de Energía, Chris Wright, estuvieron presentes.

"Estados Unidos se enorgullece de asociarse con Grecia mientras restauramos el sentido común y desatamos energía asequible, fiable y segura", escribió el señor Wright en las redes sociales.

Los cambios en las políticas importan, pero el cambio también está guiado por las lecciones prácticas que las empresas, gobiernos y sociedades han aprendido sobre las dificultades de pasar de un mundo que funciona con combustibles fósiles a otra cosa.

TotalEnergies ha sido un desarrollador a gran escala de energía solar y eólica. Sin embargo, con el tiempo, los directivos de la empresa han llegado a la conclusión de que construir solo parques solares y eólicos no es una actividad muy rentable.

Estas instalaciones por sí solas no son suficientes para satisfacer la creciente demanda de lo que la empresa llama energía "limpia y firme" de clientes como los centros de datos.

Como la energía solar y eólica dependen de la luz solar y la brisa, se necesita un medio más estable para generar electricidad, y en muchos países europeos, el gas natural cubre la factura. "Es más o menos un sistema que será 50-50, ya sabes, al final entre gas y renovables", dijo Patrick Pouyanné, director ejecutivo de TotalEnergies, a los analistas el lunes, describiendo hacia dónde se dirigía su empresa en Europa.

El señor Pouyanné señaló que las nuevas plantas complementarían la posición de TotalEnergies como uno de los mayores proveedores a Europa de gas natural licuado, un combustible refrigerado transportado por barco.

Shell, la mayor empresa energética de Europa, ha adoptado un enfoque más duro respecto a las renovables basándose en que la inversión en algunas de estas tecnologías no será suficientemente rentable.

La empresa, con sede en Londres, anunció recientemente que se retiraría de los esfuerzos para desarrollar dos parques eólicos flotantes en aguas británicas y de una iniciativa eólica marina llamada Atlantic Shores en Estados Unidos. Shell dijo que quería centrarse en el comercio de electricidad.

Otras empresas también están experimentando un panorama energético cambiante. La guerra en Ucrania provocó una fuerte reducción en el suministro de gas natural procedente de Rusia y una creciente dependencia de Estados Unidos, impulsando a Europa a fomentar su propia producción, según algunos ejecutivos del sector energético.

Como director ejecutivo de Energean, un productor de petróleo y gas con intereses en campos offshore de toda Europa, Mathios Rigas está bien posicionado para captar los cambios en el enfoque energético de la región.

Energean fue un participante clave en el acuerdo con Exxon para perforar en las aguas frente a Grecia, un país muy dependiente del combustible importado.

Italia, donde Energean tiene participaciones en tres yacimientos, está relajando algunas restricciones sobre la perforación y considerando una legislación que podría acelerar proyectos de gas natural para alimentar a la industria.

El señor Rigas afirmó que la invasión rusa de Ucrania sigue influyendo en la mentalidad de los gobiernos europeos hacia los combustibles fósiles.

"Pasamos por una etapa en la que Italia no quiso conceder permisos", dijo. "Ahora creo que están empezando a cambiar y a entender que necesitan producción local de hidrocarburos", dijo, refiriéndose al petróleo y el gas.