Washington se volvió loco —y la Casa Blanca se puso a la defensiva— después de que los legisladores hicieran públicos el miércoles más de 20.000 correos electrónicos de Jeffrey Epstein. El principal foco de intriga era la relación del fallecido financiero con el presidente , pero había otras historias ocultas entre la gran cantidad de documentos.

Los correos electrónicos son como un portal a un Manhattan de antaño, un mundo de poder perdido. La bandeja de entrada del Sr. Epstein estaba repleta de nombres ilustres —muchos de ellos ahora olvidados o desvanecidos— que en su día lo significaron todo para los neoyorquinos obsesionados con el estatus. Era el mundo del que surgió Donald Trump, y el mismo que el Sr. Epstein había seducido con tanta eficacia tras haberse criado en una familia de clase media en Coney Island.

A medida que los correos electrónicos abarcan el paso de los años, muestran cómo ese ámbito protegido se desvaneció en la bruma del tiempo, arrastrado por el auge de internet y el movimiento #MeToo. El señor Epstein y algunos de sus corresponsales masculinos parecen incomodarse al percibir los cambios en la sociedad a su alrededor.

La mayor parte de los documentos provienen de una dirección de correo electrónico (jeevacation@gmail.com) creada alrededor de 2009, cuando el Sr. Epstein fue liberado de la cárcel del condado de Palm Beach tras cumplir 13 meses de una condena de 18 meses por un cargo menor de solicitación de prostitución. No fue precisamente una condena severa: las autoridades de Florida le permitieron pasar 12 horas al día, seis días a la semana, fuera del centro penitenciario .

Los correos electrónicos recientemente disponibles continúan hasta el verano de 2019, cuando el Sr. Epstein fue arrestado y encarcelado después de que los fiscales federales lo acusaran de tráfico sexual. (Fue encontrado muerto en su celda en el Centro Correccional Metropolitano en Manhattan el 10 de agosto de 2019).

Los documentos más antiguos de la colección describen el ocaso de una vieja guardia compuesta por multimillonarios de Wall Street, pesos pesados ​​de la industria de los medios de comunicación, políticos y miembros de la alta sociedad de abolengo, muchos de los cuales se reunían en la casa adosada de siete pisos del Sr. Epstein en el Upper East Side, una mansión que un invitado, Woody Allen, comparó con el castillo de Drácula .

En aquella época, los periódicos y revistas impresos aún tenían gran influencia, y el Sr. Epstein mantenía estrechos vínculos con muchas figuras clave de los medios de comunicación y sectores afines. Intercambiaba correos electrónicos con varias personas influyentes, entre ellas el magnate inmobiliario Mortimer B. Zuckerman, entonces propietario del New York Daily News. Junto con el periodista Michael Wolff, el Sr. Zuckerman y el Sr. Epstein habían formado parte de un grupo que intentó, sin éxito, adquirir la revista New York Magazine en 2003. Al año siguiente, volvieron a intentarlo con la revista Radar .

El conjunto de correos electrónicos incluye conversaciones sobre una cena en Rao's , el restaurante italiano del Upper East Side donde era famoso por su escasez, y una invitación al Sr. Epstein a la fiesta del 25 aniversario de The New York Observer (un semanario impreso en papel de periódico color salmón y leído por la élite de la ciudad) en el restaurante Four Seasons (donde la élite solía reunirse para almuerzos de negocios; ahora está cerrado), organizada conjuntamente por Michael Bloomberg (entonces alcalde) y Jared Kushner (propietario de The Observer). Entre los invitados figuraban Matt Lauer y Harvey Weinstein. Probablemente ya sepas lo que les pasó.

“La celebración va a ser una de esas noches neoyorquinas por excelencia”, decía la invitación a la fiesta, enviada por la publicista Peggy Siegal , que fue una de las guardianas de la alta sociedad de la ciudad hasta que su reputación se vio empañada por su relación con el Sr. Epstein.

La bandeja de entrada de la Sra. Siegal está repleta de correos, y sus mensajes evocan la atmósfera de un Nueva York que ya no existe. Le enviaba al Sr. Epstein artículos que había escrito para la revista Avenue (una publicación de sociedad que uno podía encontrar en los vestíbulos de los edificios con portero del Upper East Side) y crónicas de sus salidas nocturnas al Monkey Bar , cuando Graydon Carter, entonces editor de Vanity Fair, era copropietario del restaurante.

Los correos electrónicos demuestran cómo el ambiente elitista de los medios tradicionales convenía al Sr. Epstein. R. Couri Hay , un agente de prensa con buenos contactos, era otro de sus corresponsales. En 2011, el Sr. Hay envió un correo electrónico para advertir que Tina Brown (exeditora de The New Yorker y Vanity Fair, quien en ese momento dirigía Newsweek y The Daily Beast ) había encargado un reportaje sobre el Sr. Epstein a la escritora Alexandra Wolfe (hija de Tom Wolfe).

“Esto es para Newsweek, la revista que está en los quioscos, no para el sitio web”, explicó el Sr. Hay.

Se ofreció a ayudar. Le dijo al Sr. Epstein que el artículo planeado trataría sobre su “reaparición en Nueva York” tras “sus problemas anteriores”. Sugirió proporcionar “nombres y números de personas influyentes a favor de Jeffery para que Alexandra las llamara”. El Sr. Hay añadió que la reportera ya se había puesto en contacto con algunas personas del círculo del Sr. Epstein: el magnate del capital privado Leon Black , el multimillonario de Victoria's Secret Leslie Wexner y el Sr. Trump.

Contactado por teléfono el viernes, el Sr. Hay insistió en que nunca había realizado ningún trabajo de publicidad para el Sr. Epstein. Añadió que solo se había puesto en contacto con el financiero a petición de un amigo común, Jonathan Farkas , heredero de una cadena de grandes almacenes, quien también figura en la lista de correos electrónicos filtrados.

Para cuando el Sr. Hay se puso en contacto con él, el Sr. Epstein ya figuraba en el registro de delincuentes sexuales. Además, se enfrentaba a varias demandas y estaba siendo investigado por el FBI.

El señor Hay dijo que, al igual que otros que se movían entre la élite de Manhattan en aquellos días, no era plenamente consciente de lo “atroz” que era el señor Epstein, y añadió que se sentía engañado por su cómplice Ghislaine Maxwell.

“Admito que yo también, en algún momento, me dejé cegar un poco por la fachada glamurosa que Jeffrey y Ghislaine mostraban en los círculos sociales de Nueva York y Palm Beach”, dijo.

En sus intentos por mejorar su imagen pública en 2011, el Sr. Epstein también intercambió correos electrónicos con la Sra. Siegal, tratando de que presionara a Arianna Huffington para que publicara contenido favorable a Jeffrey en The Huffington Post . «Si reescribes tu último correo electrónico con mejor gramática», escribió la Sra. Siegal, «puedo copiarlo y pegarlo y enviárselo a Arianna Huffington de mi parte».

La Sra. Siegal declaró el viernes que nunca reenvió ese correo electrónico a la Sra. Huffington. Entonces, ¿por qué le dijo al Sr. Epstein que lo haría? «La gente dice cosas solo para que la gente cuelgue el teléfono», dijo la Sra. Siegal.

“Nunca me contactaron”, dijo la Sra. Huffington, quien cofundó The Huffington Post (ahora HuffPost) en 2005 y permaneció en el cargo hasta 2016.

El Sr. Epstein también estuvo en contacto con Landon Thomas Jr., reportero de The New York Times entre 2002 y 2019. El Sr. Thomas, quien escribió un reportaje sobre el Sr. Epstein para la revista New York Magazine en 2002, dejó The Times tras «incumplir con nuestros estándares éticos», según una portavoz del periódico. La falta se produjo cuando se descubrió que el Sr. Thomas había solicitado una donación al Sr. Epstein para un centro cultural en Harlem.

Con el declive de la prensa escrita, el Sr. Epstein contrató a un consultor digital para intentar eliminar de los resultados de búsqueda los artículos negativos sobre él, pero no pareció funcionar. En 2014, el Sr. Epstein envió al consultor varias capturas de pantalla que demostraban que, al buscar su nombre desde un ordenador nuevo en las Islas Vírgenes, los resultados seguían siendo los mismos.

El señor Wolff solía escribirle al señor Epstein para intercambiar ideas sobre cómo orientar su cobertura mediática, sugiriendo publicaciones que podrían aceptar un artículo de opinión o un periodista que pudiera mostrarse comprensivo.

El Sr. Wolff también ofreció su propia columna para ayudar a su amigo. Se había unido a USA Today como columnista independiente y en 2015 mencionó que podría usar la revista New York Magazine. En 2016, el Sr. Wolff le aconsejó al Sr. Epstein que intentara mejorar su reputación apareciendo en el programa de entrevistas de Charlie Rose en PBS.

El Sr. Rose perdió ese programa, además de su puesto de presentador en CBS, en 2017, cuando se presentaron múltiples acusaciones de acoso sexual en su contra en pleno auge del movimiento #MeToo. Desde la perspectiva de la bandeja de entrada del Sr. Epstein, las revelaciones sobre el comportamiento abusivo de hombres en el poder se desarrollaron como un thriller psicológico.

El señor Epstein le escribió a un confidente: «Muchos chicos involucrados en el #MeToo me contactan preguntándome cuándo terminará esta locura». A otro le escribió: «Ahora Brett Ratner. ¡Ay!».

El Sr. Epstein se refería al director y productor de cine que se había retirado de un acuerdo de 450 millones de dólares con Warner Bros. después de que Los Angeles Times publicara las acusaciones en su contra por parte de seis mujeres. El Sr. Ratner ha reaparecido desde entonces como director de «Melania», un documental de Amazon Prime sobre Melania Trump, que la primera dama produce y cuyo estreno es inminente.

El Sr. Epstein y el Sr. Wolff también intercambiaron correos electrónicos sobre otro director cuya reputación se había visto afectada, su amigo común, el Sr. Allen. El Sr. Epstein le expresó su preocupación al Sr. Wolff porque el equipo de asesores del Sr. Allen no era lo suficientemente astuto como para ayudarlo a adaptarse a la era digital. «Son todos anticuados», escribió el Sr. Epstein, y añadió: «No tienen ninguna estrategia para redes sociales».

En 2018, alguien le reenvió al Sr. Epstein el programa de ese año de la Cumbre Mujeres en el Mundo de la Sra. Brown, que presumía de una “agenda repleta de mujeres destacadas que compartían sus historias de mala conducta masculina”.

«Organicemos una conferencia de hombres de talla mundial», escribió Lawrence Krauss , un destacado físico teórico de la Universidad Estatal de Arizona, quien pronto dejaría la universidad tras ser acusado por varias mujeres de conducta sexual inapropiada. En su propuesta de cumbre, escribió, participarían Kevin Spacey, Bill Clinton, Al Franken y el Sr. Allen.

Hacia el final de su vida, el Sr. Epstein expresó su asombro por el repentino cambio cultural en un correo electrónico a Joi Ito , quien dirigió el laboratorio de medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) hasta su renuncia en 2019 debido a su vínculo con el desprestigiado financiero. Además de perder su puesto en el MIT, el Sr. Ito renunció a sus cargos en las juntas directivas de la Fundación MacArthur, la Fundación John S. y James L. Knight y The New York Times Company.

“Con todos estos tipos siendo arrestados por acoso, he ascendido ligeramente en la escala de reputación y me piden consejos todos los días, etc.”, escribió el Sr. Epstein al Sr. Ito.

Muchas de las personas cuyos nombres aparecen en los correos electrónicos recientemente publicados ya no forman parte de la vida pública. Pero no el hombre que ocupa el Despacho Oval.

“Epstein era demócrata, y él es problema de los demócratas”, escribió Trump en una publicación en redes sociales el viernes.

Luego, centró su atención en el exsecretario del Tesoro, Larry Summers, y en el inversor de capital riesgo y donante político demócrata, Reid Hoffman: “Pregúntenle a Bill Clinton, a Reid Hoffman y a Larry Summers sobre Epstein; ellos lo saben todo sobre él. ¡No pierdan el tiempo con Trump! ¡Tengo un país que gobernar!”.