John Prevost sabía que había una posibilidad de que su hermano pudiera ser elegido papa.

"El sábado pasado, cuando estaba en la iglesia, uno de los sacerdotes se acercó y me dijo que las probabilidades en Las Vegas eran de 18 a 1", dijo Prevost, quien vive en los suburbios de Chicago. "No tenía ninguna duda. Pensó que definitivamente sería mi hermano".

Pero el cardenal Robert Francis Prevost, que se estaba preparando para el cónclave, se encogió de hombros cuando su hermano mayor lo llamó desde Illinois.

"Él dijo: 'De ninguna manera, no va a suceder'", recordó Prevost, de 71 años, quien está jubilado de una carrera como educador y director de escuela.

Por supuesto, sucedió. El cardenal Prevost es ahora el papa León XIV, el primer pontífice estadounidense. Y para sus amigos y familiares en Illinois, donde creció el Papa, todo es diferente.

En una amplia entrevista el jueves por la tarde en su casa en New Lenox, una ordenada ciudad de 27.000 habitantes a unos 40 kilómetros (40 millas) al suroeste del centro de Chicago, John Prevost reflexionó sobre el ascenso de su hermano al papado, los valores del nuevo papa y sus raíces estadounidenses.

Leo, a quien Prevost acostumbra a llamar Rob, "tiene un gran, gran deseo de ayudar a los oprimidos y a los marginados, a las personas que son ignoradas", dijo Prevost. Predijo que su hermano continuaría con el legado de su predecesor, el papa Francisco.

"La mejor manera en que podría describirlo en este momento es que seguirá los pasos de Francisco", dijo Prevost. "Eran muy buenos amigos. Se conocían antes de que él fuera Papa, incluso antes de que mi hermano fuera obispo".

Prevost dijo que solía hablar por teléfono con su hermano todas las noches, pero que no había hablado con él desde que comenzó el cónclave. Dijo que el nuevo papa era "simple, realmente. No va a salir a comer 19 platos". En agosto pasado, dijo Prevost, su hermano se quedó con él en su casa en New Lenox durante unas semanas.

Los hermanos crecieron en Dolton, Illinois, a las afueras de Chicago, y asistían a la iglesia y a la escuela en la parroquia de Santa María de la Asunción en el lado sur de Chicago. Su padre, Louis Prevost, era superintendente escolar y su madre, Mildred Prevost, era una bibliotecaria que estaba profundamente involucrada en la vida parroquial. Además de John y Robert, ahora Leo, los Prevost tuvieron otro hijo, que ahora vive en Florida.

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El futuro papa dejó Illinois para asistir a la escuela secundaria en Michigan y a la universidad en Pensilvania, pero regresó a su estado natal para la escuela de posgrado y para varios puestos con los Agustinos, la orden religiosa a la que se unió. Leo también pasó gran parte de su carrera en Perú.

John Prevost describió al Papa León como "el medio del camino" y dijo: "No creo que veamos extremos de ninguna manera". Pero, dijo, su hermano no tendría miedo de usar esta nueva plataforma.

"No creo que se quede callado por mucho tiempo si tiene algo que decir", dijo Prevost. "Sé que no está contento con lo que está pasando con la inmigración. Lo sé con certeza. Hasta dónde llegará con ello es solo una incógnita, pero no se quedará de brazos cruzados. No creo que sea él el que se quede callado.

Cuando se le preguntó si su hermano había expresado su deseo de ser papa, Prevost dijo que "en realidad no". Pero con el tiempo, a medida que ascendía en las filas de la iglesia, su respuesta a esa pregunta había comenzado a cambiar.

"Fue 'absolutamente no, absolutamente no, Dios no lo quiera'", dijo Prevost. "Y luego se convirtió: 'Bueno, si es lo que Dios quiere, entonces nos ocuparemos de ello'".

El jueves fue un día borroso para Prevost, cuyo teléfono sonaba constantemente durante una entrevista y cuya calle estaba llena de camiones de noticias.

"Entiendo que la gente esté interesada porque es la primera vez en muchos sentidos", dijo Prevost.

Cuando se le preguntó qué estarían pensando sus padres, que murieron hace años, dijo: "Estarían en Cloud 9. Absolutamente increíble. Ni siquiera podías soñar esto".

Cuando finalmente pueda comunicarse con su hermano, Prevost dijo que planea preguntar qué haría para relajarse y si alguna vez realmente dejaría el trabajo. Dijo que esperaba ir a verlo a Roma, pero que aún no sabía cómo funcionaría.

A corto plazo, sin embargo, había un hecho importante que aclarar. El Papa, dijo Prevost, no era fanático de los Cachorros de Chicago, como algunos habían informado. Siempre había animado a los Medias Blancas.