Así ha sido durante varios años, en medio de una batalla legal por una enorme adjudicación de acciones en el 2018. Un tribunal ha anulado dos veces el paquete salarial de Musk, calificando como defectuoso su proceso de creación, pese a dos votos a favor de accionistas.

Ahora, el negocio de Tesla está emproblemado, Musk acaba de salir de su incursión en la política estadounidense y el consejo directivo de Tesla está explorando un nuevo paquete de compensación para su líder. Debe responder a una pregunta espinosa: ¿Cómo se le paga al hombre más rico del mundo?

La remuneración de fundadores-CEOs varía considerablemente: Axon, el fabricante de pistolas Taser, otorgó a Rick Smith una adjudicación de acciones de 165 millones de dólares el año pasado, lo que lo convirtió en el director ejecutivo mejor pagado de acuerdo con la clasificación anual de The Wall Street Journal. Meta pagó a Mark Zuckerberg, su multimillonario cofundador, 27 millones de dólares el año pasado, principalmente por servicios de seguridad personal. Michael Dell recibió 3.1 millones de dólares, principalmente en efectivo, mientras que Warren Buffett, de Berkshire Hathaway, famosamente recibe un salario modesto y prestaciones de seguridad (405 mil 111 dólares) y no recibe acciones.

Estos son tres enfoques para pagarle a Musk:

Opción 1: Hacer que esté presente y darle a manos llenas

El consejo directivo de Tesla debería dejarle claro a Musk que tiene que presentarse y hacer su trabajo y tomar en serio la planeación de un posible sucesor, dijo Alan Johnson, director administrativo de Johnson Associates, una consultora de remuneraciones.

Eso podría significar que tenga menos tiempo para dedicarse a SpaceX, labor gubernamental y sus otros proyectos.

"Si te quedas y creas valor, ganarás muchísimo dinero. Pero si no quieres participar o no creas valor, no lo harás", aseveró Johnson.

Dicho esto, el consejo directivo debería pensar en grande, Musk está claramente motivado por el potencial de obtener miles de millones de dólares en acciones de Tesla, añadió Johnson. "No tiene sentido ofrecer millones cuando para él eso sería irrelevante", dijo Johnson. "Serían muchos miles de millones".

Tesla también debería simplificar la estructura salarial de Musk, señaló Johnson. Su concesión de opciones en el 2018 fue demasiado compleja, con una docena de tramos y objetivos operativos y de mercado aún más discretos.

Esta vez, recomienda eliminar la complejidad y pagar por un desempeño del precio de las acciones que supere al mercado, o incluso lo iguale, dado que Tesla podría ya no ser el potente motor de crecimiento que fue.

"El valor actual es enorme, y creo que hay que reconocerlo, por lo que mantenerlo o aumentarlo en relación con el mercado debería valer muchísimo dinero", indicó Johnson. "Se trata de crear valor. No se trata de cuántos autos se vayan a vender".

Opción 2: Pagarle como a un CEO

Otros argumentan que no es tarea del consejo directivo satisfacer las exigencias de Musk de una mayor participación en el fabricante de automóviles. El CEO ha hablado abiertamente de dedicar su atención a otras áreas si no puede poseer una cuarta parte de Tesla, actualmente controla alrededor del 20%. Musk afirma que eso le daría mayor libertad.

"Le estás pagando a la persona para que haga una labor ejecutiva, y hay que separar eso de la clase de participación accionaria que tiene", mencionó Robin Ferracone, fundador y CEO de la consultora de remuneraciones Farient Advisors. "Si quiere una mayor participación en la empresa, que la compre".

El consejo podría establecer un acuerdo de coinversión, según el cual Tesla iguala algún nivel de las acciones que Musk adquiera, si permanece varios años, dijo Ferracone. "A los inversionistas les gusta eso más que simplemente regalar acciones restringidas, por ejemplo".

A Ferracone no le convenció la magnitud de la concesión de opciones de Musk en el 2018, pero afirmó que su diseño tenía mérito, ya que lo recompensaba por una apreciación incremental del precio de las acciones si ésta venía acompañada por ganancias financieras.

La mayoría en el sector de la remuneración argumenta que el consejo directivo de Tesla debería seguir el mismo proceso que las juntas directivas para fijar la remuneración de cualquier otro director ejecutivo: identificar un conjunto de ejecutivos con características similares -incluyendo fundadores de grandes empresas tecnológicas y directores ejecutivos de fabricantes automotrices y empresas de inteligencia artificial, por ejemplo- y utilizarlos para establecer un monto que tenga sentido.

"En nuestra opinión, el proceso de toma de decisiones de un comité de compensación no debería ser diferente para la remuneración de los fundadores y la de quienes no lo son", declaró Scott Oberstaedt, director senior de compensación ejecutiva en Willis Towers Watson, hablando en términos generales.

Opción 3: Pagarle como a todos los demás

El CEO mejor pagado de 2024 -Smith, de Axon- afirmó que su propio paquete salarial de 165 millones de dólares del año pasado se estructuró bajo un plan abierto a los 4 mil empleados de la compañía. Lo describe como una consecuencia de su paquete salarial anterior, que a su vez se inspiró en la subvención de Musk del 2018.

El paquete del 2024 está vinculado a una serie de objetivos que combinan precio de las acciones e indicadores financieros, con restricciones que impiden que las acciones se devenguen demasiado rápido. Los empleados de Axon pueden renunciar a una parte de sus ingresos durante siete años, utilizándolos para apostar al desempeño de la compañía. Quienes ganan menos de 90 mil dólares al año reciben subvenciones directamente.

"Estoy en el mismo plan matemático que todos los demás", dijo Smith.

Si Axon iguala el crecimiento típico del S&P 500, el director ejecutivo y otros empleados recibirán acciones con un valor inicial aproximado al que reservaron, indicó Smith. Un mejor rendimiento podría triplicar sus acciones. Un rendimiento inferior significa menos -y potencialmente nada.

Hasta ahora, Smith lo considera un éxito, en parte porque da a Axon una forma de competir con startups que ofrecen acciones y el potencial de grandes ganancias bursátiles.

"La mayoría de los que pudieron, aceptaron una gran parte de salario y diferido", destacó Smith.