El gobierno sirio anunció el sábado un acuerdo de alto el fuego y dijo que redesplegaría sus fuerzas en la inquieta provincia sureña de Sweida, en un nuevo esfuerzo por sofocar una ola mortal de violencia sectaria que atrajo al vecino Israel.

"El Estado sirio ha logrado calmar la situación a pesar de las circunstancias difíciles", dijo el presidente Ahmed al-Shara en un discurso televisado el sábado, describiendo el reciente derramamiento de sangre como un "peligroso punto de inflexión" para su nación.

"La intervención israelí ha empujado al país a una fase peligrosa que representa una amenaza para su estabilidad", agregó.

Horas antes, el enviado especial de Estados Unidos a Siria, Thomas J. Barrack Jr., dijo que Israel y Siria habían acordado una tregua que describió como un "gran avance" y pidió a los grupos armados sirios, incluidos los combatientes beduinos y la minoría drusa en el centro de los recientes enfrentamientos, que depusieran las armas.

No estaba claro de inmediato en qué se diferenciaba la nueva tregua de un alto el fuego en Sweida que las autoridades sirias anunciaron el miércoles. Ese día, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que Washington había trabajado con todas las partes involucradas y había "acordado pasos específicos que pondrán fin a esta situación preocupante y horrible esta noche".

Poco después de esos comentarios, la agencia estatal de noticias siria, SANA, informó que las fuerzas gubernamentales habían comenzado a retirarse de Sweida en virtud del acuerdo de tregua. Eso pareció poner fin a lo peor de la violencia, aunque los enfrentamientos han continuado esporádicamente en algunas zonas. El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un monitor de guerra con sede en Gran Bretaña, dijo que el alto el fuego fue violado el sábado por grupos armados de fuera de Sweida que atacaron la ciudad de mayoría drusa.

El anuncio del gobierno sirio el sábado pareció ser un acuerdo más amplio que permitió un redespliegue de tropas hacia el sur.

Israel, que tiene estrechas relaciones con su propia minoría drusa, intervino en los enfrentamientos en Sweida la semana pasada, prometiendo proteger a los drusos, que controlan en gran medida la provincia. Israel también ha dejado claro que tiene la intención de evitar que cualquier fuerza hostil se atrinchere en el sur de Siria cerca de su territorio.

Y aunque Israel ha iniciado contactos diplomáticos con al-Shara con el objetivo de calmar las tensiones fronterizas, los funcionarios siguen desconfiando de sus raíces islamistas y sus vínculos pasados con Al Qaeda.

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Aviones de combate israelíes han golpeado a las tropas del gobierno sirio con fuerza letal durante días de ataques. El miércoles, antes de que se anunciara el alto el fuego, Israel bombardeó el Ministerio de Defensa en Damasco, advirtiendo al gobierno sirio que retirara sus fuerzas del corazón del sur de los drusos.

El redespliegue de las fuerzas del Gobierno sirio a Sweida, junto con la declaración del Sr. Barrack de que Israel había aceptado la tregua, sugiere que se podría haber llegado a un entendimiento para permitir que esas fuerzas operaran sin temor a más ataques aéreos israelíes.

El ejército israelí y la oficina del primer ministro israelí no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado.

El número de víctimas de la semana de enfrentamientos en Sweida aumentó a más de 900 el sábado, según el Observatorio.

Los drusos, que representan alrededor del 3% de la población de Siria, se han encontrado en el centro de la última ola de violencia sectaria que golpea a Siria desde que los rebeldes liderados por al-Shara derrocaron al dictador Bashar al-Assad en diciembre.

Los enfrentamientos comenzaron el domingo después de que miembros armados de una tribu beduina atacaron y robaron a un hombre druso, lo que desencadenó un intercambio de secuestros, dijo el Observatorio. Los disturbios pronto atrajeron a las fuerzas gubernamentales y al ejército israelí.

La oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas dijo el viernes que tenía informes creíbles de ejecuciones extrajudiciales, asesinatos arbitrarios, secuestros y saqueos de casas en Sweida llevados a cabo por las fuerzas de seguridad del gobierno sirio y otros grupos armados, incluidos drusos y beduinos.

al-Shara, un musulmán suní como la mayoría de los sirios, dijo en su discurso del sábado que después de que las fuerzas gubernamentales se retiraron de Sweida, los combatientes locales de la región de mayoría drusa comenzaron "ataques de venganza" contra las comunidades beduinas. Esas represalias provocaron que otros grupos tribales, en su mayoría suníes, de toda Siria comenzaran a converger en Sweida, dijo.

El discurso pareció enfurecer al ministro de Relaciones Exteriores israelí, Gideon Saar, quien acusó a al-Shara de "una muestra de apoyo a los atacantes yihadistas" y de "culpar a las víctimas", refiriéndose a los drusos.

"Al-Shara condimentó todo esto con teorías de conspiración y acusaciones contra Israel", dijo Saar en una publicación en las redes sociales.

El Sr. al-Shara ha prometido proteger a las diversas minorías religiosas y étnicas del país. Pero esas promesas han sido puestas a prueba repetidamente por olas de disturbios sectarios.

En Idlib, un antiguo bastión rebelde en el noroeste que alguna vez dirigió al-Shara, los combatientes tribales se concentraron en grandes convoyes el viernes a lo largo de una carretera principal hacia el sur, prometiendo tomar represalias contra lo que llamaron la agresión drusa.

"Vamos a apoyar a nuestros hermanos beduinos en Sweida", dijo Hussein Mekdash, un agricultor de 40 años, levantando su rifle en el aire.

"No vamos a vengarnos y no queremos hablar en términos sectarios. Pero en resumen, son traidores e Israel los apoyó", dijo, refiriéndose a los drusos.

Los drusos de Siria se encuentran cada vez más aislados.

En los últimos meses, Israel ha establecido efectivamente una zona de seguridad en Sweida, declarándola un área desmilitarizada fuera del alcance de las fuerzas sirias y reforzándola con una campaña de bombardeos.

Mientras que algunos drusos han acogido con beneplácito la protección israelí, otros ahora se sienten alienados del incipiente gobierno sirio post-Assad y están agobiados por acusaciones de colaboración.

Hikmat al-Hijri, un influyente líder espiritual druso en Siria y crítico del nuevo gobierno en Damasco, ha pedido en los últimos días una intervención israelí en apoyo de los drusos, lo que ha provocado un alboroto entre muchos sirios.

Pero otros líderes drusos han condenado la intervención israelí.

Al-Shara tomó medidas para amortiguar las tensiones sectarias en sus comentarios del sábado.

"La comunidad drusa es un pilar fundamental del tejido nacional sirio", dijo.