La población de Canadá ha disminuido, impulsada por una caída en la inmigración, según muestran nuevos datos del censo, mientras el gobierno federal intenta limitar el número de estudiantes internacionales permitidos en el país.

La población de Canadá se sitúa actualmente en poco menos de 41,6 millones de personas, lo que supone una disminución de aproximadamente 76.000 personas (un 0,18 %) durante el último trimestre, según las estimaciones demográficas publicadas el miércoles por Statistics Canada, la agencia del censo. Esto se produce tras casi un año de crecimiento poblacional prácticamente nulo, según datos de la agencia.

La última vez que la población de Canadá disminuyó trimestralmente fue a fines de 2020, cuando estaban vigentes restricciones fronterizas en respuesta a la pandemia de Covid-19.

La agencia atribuyó la disminución de la población a un menor número de llegadas de residentes no permanentes.

Si bien la caída fue pequeña, fue la mayor desde 1946, ya que Canadá, como gran parte de Europa y Asia, lucha con la caída de las tasas de natalidad y se ha vuelto dependiente de la inmigración para su crecimiento.

Canadá se ha caracterizado históricamente por su hospitalidad y su trato amable con la inmigración. Sin embargo, las dificultades económicas derivadas de la pandemia y el descontento por el persistentemente alto costo de la vida han mermado gran parte de la buena voluntad hacia los recién llegados, y el gobierno canadiense ha tomado medidas para reducir drásticamente la emisión de permisos internacionales de trabajo y estudio.

Este endurecimiento de las normas que permiten el ingreso de inmigrantes a Canadá fue parte de la reacción del gobierno contra las políticas de inmigración del ex líder de Canadá, Justin Trudeau.

El Sr. Trudeau, con el objetivo de abordar la escasez de mano de obra y estimular la economía, anunció un plan en 2022 para permitir el ingreso de casi 1,5 millones de inmigrantes entre 2023 y 2025. Hasta ahora, alrededor de 1,2 millones de inmigrantes han sido admitidos en Canadá durante ese período.

Pero la política provocó quejas generalizadas entre muchos canadienses, quienes culparon a la inmigración de sobrecargar los servicios públicos, como la atención médica, y de aumentar el costo de la vivienda. El Sr. Trudeau cambió de postura en octubre de 2024, recortando drásticamente los objetivos de inmigración para 2026 y 2027.

El sucesor de Trudeau, el primer ministro Mark Carney, ha seguido frenando la inmigración, con el objetivo de reducir la población residente no permanente, o como el gobierno la ha llamado, la “población temporal”, a menos del 5 por ciento de la población total para 2027. Actualmente es de alrededor del 6,8 por ciento, o 2,8 millones de personas.

Para lograrlo, el departamento de inmigración de Canadá está reduciendo el número de residentes temporales, principalmente trabajadores y estudiantes, autorizados a ingresar al país en los próximos años.

La caída de la población es un marcado cambio respecto de los hitos de inmigración alcanzados en las últimas etapas de la pandemia después de que las restricciones fronterizas se suavizaron nuevamente, especialmente en 2023, cuando Canadá creció en más de un millón de personas en un solo año por primera vez en su historia debido a los recién llegados.

Los límites a los extranjeros han comenzado a presionar a los colegios y universidades, que dependen de las tasas de matrícula más altas que pagan los estudiantes internacionales, y a algunos propietarios de empresas, que cuentan con programas de trabajadores temporales para obtener mano de obra más barata.

Los nuevos datos muestran que los permisos para estudiantes extranjeros emitidos por el gobierno disminuyeron en casi 74.000 entre julio y septiembre, principalmente en Ontario y Columbia Británica, las dos provincias de habla inglesa más pobladas.

Pero a medida que el número de residentes temporales disminuye, los datos demográficos muestran que Canadá ha seguido recibiendo más solicitudes de asilo, que aumentaron más del triple en 2025 hasta aproximadamente 505.000 solicitantes de asilo, frente a los 161.000 de 2022.