Expertos en seguridad alimentaria respaldados por la ONU determinaron el viernes que la ciudad de Gaza y sus alrededores están sufriendo oficialmente una hambruna. Israel ha bloqueado la entrada de la mayor parte de los alimentos y otra ayuda al enclave desde que comenzó la guerra hace casi dos años.
La determinación de la hambruna provino de la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria, conocida como IPC, un grupo de organizaciones internacionales en las que las Naciones Unidas y las agencias de ayuda confían para monitorear y clasificar las crisis mundiales de hambre.
El Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios de Israel, una agencia responsable de administrar la entrada de ayuda a Gaza, rechazó los hallazgos del IPC.
"El informe de la IPC se basa en fuentes parciales y poco confiables, muchas de ellas afiliadas a Hamas, e ignora descaradamente los hechos y los extensos esfuerzos humanitarios liderados por el Estado de Israel y sus socios internacionales", dijo el mayor general Ghassan Alian, jefe de la agencia.
La IPC dijo que al menos medio millón de personas en la gobernación de Gaza, que incluye la ciudad de Gaza y áreas cercanas, enfrentaban hambre, desnutrición aguda y muerte. Dijo que el resto de la población de Gaza, que asciende a dos millones en total, también estaba luchando contra el hambre severa, y que la hambruna podría extenderse a otras partes de Gaza a fines de septiembre.
¿Qué está causando el hambre en Gaza?
Ha habido escasez de alimentos en Gaza desde que Israel restringió la ayuda poco después de que comenzara la guerra hace casi dos años. La última crisis se intensificó a principios de marzo, cuando Israel cortó todos los suministros de alimentos al enclave, diciendo sin pruebas que Hamas estaba robando ayuda sistemáticamente.
Cuando Israel levantó parcialmente el bloqueo a fines de mayo, cambió la forma en que se distribuían los alimentos. El nuevo método depende en gran medida de contratistas privados en lugar de las Naciones Unidas. Requiere que los palestinos caminen kilómetros a través de áreas extremadamente peligrosas para llegar a los sitios de distribución, lo que les hace casi imposible encontrar alimentos de manera segura o económica.
Los soldados israelíes han disparado y matado a cientos de personas a lo largo de esas rutas, según las Naciones Unidas, a menudo convirtiendo la búsqueda diaria de alimentos en una trampa mortal. Israel ha culpado de la escasez de alimentos a las Naciones Unidas, diciendo que la ONU es bienvenida a entregar ayuda a Gaza, pero se ha mostrado reacia a hacerlo.
La IPC dijo que varios factores habían llevado la crisis de hambre de Gaza a la hambruna: la intensificación del conflicto, las estrictas restricciones israelíes a la ayuda y el frecuente desplazamiento de personas. El efecto acumulativo "ha empujado a Gaza a una catástrofe sin precedentes", dijo.
¿Cómo definen los expertos la hambruna?
Los análisis del IPC permiten a los gobiernos, las organizaciones internacionales y regionales y las agencias humanitarias emitir declaraciones de hambruna. El grupo no hace una declaración oficial por su cuenta.
Para concluir que se está produciendo una hambruna, la IPC tuvo que determinar que Gaza cumple con tres condiciones:
Al menos uno de cada cinco hogares enfrenta una escasez extrema de alimentos
Una cierta proporción de niños con desnutrición aguda
Al menos dos adultos o cuatro niños de cada 10.000 personas mueren cada día, ya sea por inanición o por una combinación de enfermedades y desnutrición
El informe dijo que los hogares que reportaron "hambre muy severa" habían crecido al 36 por ciento en el área de la ciudad de Gaza en julio, frente a poco más del 10 por ciento en mayo.
El IPC no pudo obtener un recuento completo de las muertes relacionadas con el hambre en Gaza porque el sistema de atención médica y la infraestructura allí han sido gravemente dañados. Pero el grupo dijo que tenía pruebas suficientes para confiar en que la gobernación de Gaza había cruzado el umbral de la hambruna.
El mayor general Alian, de la organización israelí que gestiona la entrada de ayuda a Gaza, criticó la metodología del grupo.
"En lugar de proporcionar una evaluación profesional, neutral y responsable, el informe adopta un enfoque sesgado plagado de graves fallas metodológicas", dijo en un comunicado.
El Ministerio de Relaciones Exteriores israelí acusó a los expertos que prepararon el informe de reducir el umbral para uno de los tres criterios requeridos para determinar una hambruna, la proporción de niños con desnutrición aguda, del 30 por ciento al 15 por ciento.
El informe ofrecía una explicación técnica. Los expertos utilizan dos métodos para medir la desnutrición infantil. Uno usa la altura y el peso de un niño; el otro, la circunferencia de la parte superior del brazo de un niño. Los datos para este último método son más fáciles de obtener en un lugar como Gaza, con una infraestructura de atención médica gravemente dañada.
Para que un área experimente hambruna, al menos el 30 por ciento de los niños menores de 5 años deben considerarse desnutridos agudos por medidas de altura y peso. Usando el método de circunferencia del brazo, dijo el IPC, el umbral aceptado se redujo al 15 por ciento.
¿Qué cambios ha hecho Israel?
Bajo una intensa presión internacional, Israel ha permitido que ingrese más ayuda en las últimas semanas. Funcionarios israelíes dijeron a principios de este mes que aproximadamente 300 camiones de suministros de ayuda y bienes comerciales ingresaban diariamente a Gaza.
Pero funcionarios de las Naciones Unidas dijeron que muchos camiones seguían siendo interceptados por personas desesperadas y hombres armados antes de llegar a su destino. Las rutas limitadas hacia la franja y las largas esperas en los puestos de control israelíes también han impedido los esfuerzos para traer más ayuda, dijeron.