Texas, Estados Unidos.- El día de las elecciones es mañana, pero ya se han emitido alrededor de 50 millones de votos, y la participación anticipada ha superado la del último ciclo de elecciones de mitad de mandato en cada uno de los principales estados clave para la contienda por el Senado.

En varios estados clave, la proporción de demócratas registrados ha aumentado en la votación anticipada, que incluye el voto por correo y la votación presencial anticipada.

El panorama general ofrece pocas noticias positivas para los republicanos, que registraron una fuerte participación presencial anticipada en 2024.

Este repunte sugiere que podría tratarse de una elección con una participación elevada, similar a las de 2018 y 2022, que batieron récords de participación en las elecciones de mitad de mandato.

Pero millones de votantes emitirán su voto el día de las elecciones -en elecciones recientes, alrededor de la mitad de los votos a nivel nacional se han emitido ese día- y el impacto del voto anticipado sólo se conocerá después del cierre de las urnas. Esto dificulta determinar qué revelan esos votos anticipados sobre cada contienda.

Si bien el voto anticipado no puede predecir con certeza quién va a ganar, las cifras hasta hoy por la mañana ofrecen pistas sobre qué subgrupos están acudiendo a votar, y hay algunas señales de alerta para los republicanos.

La participación anticipada ha aumentado, con ventaja para los demócratas

En todos los estados clave para la elección al Senado que The New York Times monitoreó, el número de votos anticipados ha superado el total de votos anticipados emitidos en 2022.

Ese año, la participación total en las elecciones de mitad de mandato solo fue superada por la de 2018. (Por lo general, la participación en las elecciones de mitad de mandato es muy inferior a la de las elecciones presidenciales). En Maine, Carolina del Sur y Texas, la participación anticipada de este año se acerca a la registrada en las elecciones presidenciales de 2024.

Tradicionalmente, los demócratas han sido más propensos a votar antes del día de las elecciones que los republicanos, por lo que su ventaja en la votación anticipada era previsible.

Aun así, en varios estados, la composición partidista del electorado es incluso más demócrata que en 2024. (En Georgia, donde los votantes no se registran con un partido político, el Times estima la afiliación partidista basándose en la participación en las primarias de cada partido).

El aumento de la participación anticipada podría indicar que la participación general será mucho mayor este año.

Sin embargo, no es fiable proyectar la participación general extrapolando a partir de los totales de la votación anticipada. Tal inferencia habría sobreestimado enormemente la participación en 2024, por ejemplo, cuando el porcentaje de votos anticipados presenciales aumentó considerablemente en muchos estados clave.

Es posible que el mayor número de votos anticipados se deba a que personas que antes habrían votado el día de las elecciones decidieron votar por adelantado.

En el Sur, la participación electoral temprana de los votantes negros ha aumentado.

En Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur -estados del sur que votaron por Donald Trump en 2024, pero que son clave para el objetivo de los demócratas de arrebatar el control del Senado- los votantes negros representan una mayor proporción del voto anticipado que en ciclos electorales recientes. (Los tres estados registran la raza de los votantes en sus archivos).

Los votantes negros en Carolina del Norte representaron el 21 por ciento de los votos anticipados emitidos hasta el 31 de octubre, lo que supone solo un par de puntos porcentuales más que en 2022 y 2024.

Pero dado que los votantes negros en estos tres estados se inclinan fuertemente por el Partido Demócrata (en 2024, Kamala Harris obtuvo entre el 87 por ciento y el 90 por ciento de los votos de los votantes negros en cada uno, según Times Voter Trends), incluso pequeños aumentos en su proporción del electorado son significativos.

La pregunta sin respuesta es si un número desproporcionado de votantes negros optó por votar anticipadamente este año en lugar de hacerlo el día de las elecciones, y si la participación de mañana se inclinará significativamente hacia los votantes blancos.

En los tres estados, la mayoría de los votos se emiten normalmente durante el período de votación anticipada, lo que hace que la votación anticipada en años anteriores sea más representativa que en otros lugares.

A medida que se acerca el día de las elecciones, el número de personas que votan anticipadamente va en aumento.

Los votantes de mayor edad tradicionalmente predominan en las primeras votaciones, ya que tienden a involucrarse políticamente al inicio del ciclo electoral. Este patrón es particularmente marcado durante las elecciones de mitad de mandato, y este año no es la excepción.

Por ejemplo, en Michigan, la edad media de quienes han votado hasta ahora es de 67 años. Esto es prácticamente igual que en 2022, cuando era de 65 años. (En 2024, era de 59 años).

Sin embargo, en los últimos días y semanas de la votación anticipada suele observarse un aumento significativo de votantes jóvenes. Hace cuatro semanas, alrededor del 11 por ciento de los votos emitidos en Michigan correspondían a personas menores de 45 años. La semana pasada, la cifra ascendió al 30 por ciento.

Otros estados siguieron una tendencia similar. En general, las papeletas de voto por correo que se reciben con retraso tienden a favorecer al Partido Demócrata. Esto podría ser relevante en estados como Michigan, donde en elecciones anteriores, un lote de papeletas de voto por correo que llegaron tarde desde Detroit aumentó el porcentaje de votos del candidato demócrata después del día de las elecciones.

La participación electoral en Texas aumenta considerablemente en los condados hispanos. La gran mayoría de los tejanos emiten su voto antes del día de las elecciones, y la participación anticipada en Texas este año se ha acercado a los niveles de las elecciones presidenciales, con votos emitidos hasta el 30 de octubre que representan solo un 15 por ceinto menos que en la misma fecha de 2024.

Dado que, por primera vez en décadas, el estado se considera un estado indeciso, con una contienda por el Senado que ha generado cientos de millones de dólares en gastos, una participación tan alta no sorprende. Aun así, las cifras absolutas son asombrosas. Casi 8 millones de texanos han emitido su voto hasta el momento, acercándose rápidamente a la participación total de 2022, incluyendo los votos del día de las elecciones.

La participación electoral es mayor en los condados con mayor población hispana. De los ocho condados que superan sus cifras de 2024, siete tienen más del 70 por ciento de población hispana. Esto podría ser una buena noticia para los demócratas, ya que la encuesta más reciente del New York Times/Siena en Texas muestra a James Talarico, el candidato demócrata al Senado, con una ventaja de 38 puntos porcentuales entre los votantes hispanos.

Pero una alta participación entre este grupo no siempre es una buena señal para los demócratas. En 2020 y 2024, grandes condados del sur de Texas con una alta población hispana, como los condados de Hidalgo y Starr, registraron una participación récord junto con enormes avances republicanos, y Trump logró arrebatarles muchos de ellos hace dos años.