En general, los mexicanos no apoyan la propuesta del presidente Trump de lanzar ataques militares estadounidenses contra los poderosos cárteles del país. Casi ocho de cada diez mexicanos se opusieron a la idea en una encuesta nacional realizada el mes pasado.

Pero en un rincón golpeado del noroeste de México, donde los cárteles han operado durante mucho tiempo, esa resistencia está empezando a resquebrajarse.

En Sinaloa, un estado de tres millones de personas que ha sido un bastión del Cártel de Sinaloa durante décadas, los residentes llevan unos 20 meses en una guerra que comenzó cuando el cártel se dividió en dos .

Las fuerzas de seguridad mexicanas ahora patrullan las calles. Los negocios han cerrado. Las familias han huido. Muchos residentes aquí dijeron que ansiaban la paz, a cualquier precio, incluso si eso significaba una intervención militar estadounidense.

“Es la última opción que nos queda”, dijo Oliver Zamora, un carnicero de 23 años. “Lo hemos intentado todo y nada ha funcionado. ¿Qué más nos queda?”

Hablamos con más de dos docenas de personas en Sinaloa el mes pasado, y la mayoría expresó una opinión marcadamente diferente del consenso nacional. Para ellos, el gobierno mexicano ha fracasado repetidamente en sus esfuerzos por controlar a los cárteles, por lo que se mostraron dispuestos a considerar un ataque estadounidense contra los grupos si este les permitía vivir con seguridad.

Los habitantes de Sinaloa no son los únicos que contemplan una intervención estadounidense. En entrevistas del año pasado, miembros de facciones del Cártel de Sinaloa se burlaron de la idea de una acción militar estadounidense, dudando de que la administración Trump realmente hiciera algo. Pero el mes pasado, cuatro miembros del cártel afirmaron que los grupos ahora se estaban tomando la amenaza en serio.

Describieron el almacenamiento de armas y el refuerzo de las defensas en preparación para un ataque estadounidense, incluyendo la instalación de vigías que vigilan el cielo y la compra de granadas propulsadas por cohetes y sistemas antidrones capaces de derribar un dron estadounidense. Los cuatro miembros del cártel hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias de sus jefes.

Hay mucha paranoia, dijo un alto coordinador regional de una facción del Cártel de Sinaloa llamada los Mayitos, que está alineada con uno de los fundadores del cártel, Ismael Zambada García, conocido como El Mayo.

Las autoridades mexicanas han mostrado recientemente cierto éxito en su lucha contra los grupos criminales. El mes pasado, las fuerzas de seguridad abatieron a Rubén Oseguera Cervantes, conocido como El Mencho, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, principal rival del Cártel de Sinaloa. Sin embargo, la muerte de El Mencho reveló el vasto alcance y poder de su cártel, desatando una ola de violencia en represalia en al menos 20 de los 32 estados del país.

El sábado, el Sr. Trump se burló de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum en una cumbre de 12 países latinoamericanos centrada en derrotar a los cárteles y otros grupos criminales en la región, alegando que ella había rechazado su ayuda. Los representantes mexicanos no estuvieron presentes en la reunión.

“Es bueno que el presidente Trump diga públicamente que cuando propuso enviar militares estadounidenses a México, dijimos que no. Porque esa es la verdad”, declaró la Sra. Sheinbaum el lunes durante su conferencia de prensa diaria. Las operaciones policiales en México, añadió, son realizadas exclusivamente por las fuerzas de seguridad mexicanas.

La vida cotidiana en Culiacán, la capital de Sinaloa, se vio trastocada desde julio de 2024. Entonces, uno de los hijos del capo de la droga encarcelado Joaquín Guzmán Loera, conocido como El Chapo, traicionó al exsocio de su padre, El Mayo, dividiendo el Cártel de Sinaloa y desatando una feroz batalla que continúa hasta el día de hoy.

En el punto álgido de la violencia , los habitantes de las afueras de la capital afirmaron haberse atrincherado en sus casas, a veces durante semanas, mientras los tiroteos se extendían por los caminos de tierra. Había cadáveres tirados a los lados de las carreteras, estallaron tiroteos en barrios exclusivos y camiones con remolque quemados bloqueaban las carreteras.

La violencia ha persistido. Tan solo en enero, dos legisladores fueron baleados tras salir del Congreso Estatal en el centro de Culiacán. Diez trabajadores de una mina de oro canadiense fueron secuestrados; siete de sus cuerpos fueron encontrados posteriormente. Recientemente se encontró un cuerpo sin rostro en un centro comercial.

Agustín Coppel, director ejecutivo de Coppel, una importante cadena de tiendas departamentales, señaló el “enorme” costo económico que la violencia ha tenido en el estado.

“La gente no sale de noche”, dijo. “Casi todo está cerrado y casi nadie está en la calle. Por la noche es como una huelga general, hasta que bajan los robos de coches y otros delitos”.

El estado de Sinaloa perdió casi el 10 por ciento de su producto interno bruto en 2024 y 2025, según estimaciones de Coppel y otros líderes empresariales.

“Eso significa que muchos negocios han cerrado y muchos empleos han desaparecido”, dijo el Sr. Coppel. “Se habla de más de 2,000 empresas que han cerrado. En sectores como hoteles, turismo y restaurantes, las ventas han caído alrededor del 50%”, dijo. Incluso su propia cadena de tiendas Coppel en Culiacán ha experimentado una caída del 25% en las ventas, añadió.

La Sra. Sheinbaum ha enviado más de 12.000 soldados, la mayor afluencia de fuerzas de seguridad a Sinaloa en años, si no en toda la historia, lo que ha llevado al arresto de docenas de miembros de alto rango del cártel y a la destrucción de muchos laboratorios de drogas.

“Nuestra estrategia es reforzar la red”, declaró el general Guillermo Briseño Lobera, comandante de la Guardia Nacional de México, señalando la reciente disminución de homicidios en el estado como prueba de que la estrategia estaba funcionando. “La gente puede transitar por las calles con mayor tranquilidad, pero es evidente que a mediano plazo seguirá siendo necesaria una fase final de operativos de seguridad continuos”.

Los residentes dijeron que la violencia había disminuido un poco, pero que aún había un sentimiento de miedo amplio y profundo.

En Culiacán, al menos dos veces por semana, familiares de personas desaparecidas recorren laderas y matorrales en busca de tumbas sin identificar. Un día laborable reciente, una camioneta con miembros de un equipo de búsqueda recorrió dos horas fuera de la ciudad para realizar otra excavación.

Durante el viaje, varios hablaron con cautela sobre la posibilidad de ataques estadounidenses. El gobierno mexicano, dijeron, no había logrado contener a los cárteles. ¿Qué quedaba por perder?

“Sí, la idea de Trump es medio loca, porque ¿cómo vas a venir a otro país a intentar imponer el orden?”, dijo María Isabel Cruz Bernal, quien lidera un colectivo de madres que buscan a sus hijos desaparecidos. “Pero creo que los ciudadanos aquí lo piden porque no tenemos paz, no tenemos control”.

Según los registros del grupo, más de 18.000 personas han desaparecido en Sinaloa desde 2006. Más de 5.500 de esas personas desaparecieron en los últimos 20 meses.

“No hay adónde recurrir”, dijo María de los Ángeles Campos Sierra, madre de dos niños desaparecidos hace 14 años. En otras partes de México, “no hay mucha gente que los apoye, pero creo que las víctimas aquí piensan diferente”.

Tres operadores del cártel dijeron que la idea de un ataque militar estadounidense en México parecía volverse mucho más plausible en enero, cuando las transmisiones de televisión mostraron a las fuerzas estadounidenses incursionando en Venezuela para detener al presidente Nicolás Maduro.

Ahora la sospecha es profunda entre algunos de ellos. Algunos dijeron temer que sus propias filas hubieran sido infiltradas por informantes tanto del gobierno mexicano como del estadounidense. Las conversaciones se han vuelto más cautelosas y los movimientos más calculados.

“Ahora todo tiene que hacerse con gran precisión, casi milímetro a milímetro”, dijo un agente del cártel. “Cada movimiento debe ser preciso, porque la situación actual es muy peligrosa”.

Preocupados por un ataque estadounidense, miembros de ambas facciones del cártel afirmaron que ambos bandos habían reforzado las defensas en torno a los altos mandos y los laboratorios de fentanilo. Han ampliado su arsenal para incluir inhibidores de drones, que pueden costar hasta 40.000 dólares cada uno, y que pueden interrumpir las señales que utilizan los drones para navegar, obligándolos a aterrizar o estrellarse.

Un cocinero de metanfetamina de 19 años aliado con la facción Mayitos dijo que se habían enviado vigías recién contratados a la cordillera de la Sierra Madre, al este de Sinaloa, para vigilar los cielos en busca de cualquier aeronave sospechosa.

Dijo que esos vigías también detenían vehículos desconocidos e interrogaban a los conductores, incluso a los que viajaban en furgonetas de FedEx.

Algunos residentes de Sinaloa han cuestionado los resultados de una intervención estadounidense. Varios expresaron su temor de que, en cambio, pudiera exacerbar la violencia.

“Creo que se pondría feo, que empeoraría muchísimo”, dijo Rocío Torres, de 19 años, estudiante de nutrición. “Hay mucha gente inocente aquí”.

Otros dijeron que simplemente rechazaban la idea por principio. Estados Unidos, dijeron, debería mantenerse al margen de México.

“Deberían atacar el problema desde dentro, no desde fuera”, dijo José Valde Pino, de 66 años, maestro jubilado. “No somos el problema. Tienen la tasa de drogadicción más alta del mundo”.